«Ого, значит, он нашел какой-то выход по делу родителей! Хоть бы это было так! Тогда найти Ваню для него вообще пустяк. Дядя Вася может все! Только бы дозвониться…»
Маша набрала дядин номер и, закрыв глаза, приложила трубку к уху. Соединение установилось, и пошли долгие гудки, каждый из которых отдавался холодным спазмом в животе. Когда она почти отчаялась, в динамике раздался голос дяди Васи. Почему-то он, вопреки обыкновению, говорил очень быстро и с какой-то странной хрипотцой:
– Алло, Маша? Спасибо, что перезвонила! Я хотел с тобой обсудить вопрос, который тебя интересовал, но лучше это сделать не по телефону. Может быть, мы встретимся? Скажи, ты сейчас в городе?
– Дядя Вася, подождите, мне срочно нужна ваша помощь, Ваня пропал!
– В смысле «пропал»?..
– Ну вот так, мы в лесу были, а потом такое произошло, я не смогу сейчас описать… В общем, Ваня исчез, я кричала-кричала, он не отзывается! Может быть, как-то сверху его можно найти, с вертолета? У вас случайно нет таких связей, чтобы МЧС попросить? Нужно срочно это сделать, пока он не успел далеко уйти!
– Подожди, я ничего не понимаю… Какой лес? Где вы вообще?
Маша вновь расплакалась от отчаяния.
– Мы на даче родительской! Возле деревни Раменье, это за Красным Зверинцем. Я сюда Ваню увезла, чтобы он в безопасности был, а в итоге он исчез…
– Маша, не плачь, успокойся, он наверняка просто потерялся. Ваня обязательно найдется, у вас там такой тайги нет, чтобы пять дней плутать, выйдет к какому-нибудь селу. А если через сутки не появится, напиши заявление в полицию, они обзвонят округу и сразу его найдут.
Голос дяди Васи как будто повеселел. Маша подумала, что он не воспринимает сказанное всерьез, и ее вдруг охватила жгучая ненависть к беспечному московскому родственнику. Она молча скрипела зубами от злости.
– Маша, ты меня слышишь? – спросил дядя Вася. – Связь какая-то прерывистая, видимо, сигнал плохо доходит в вашу глухомань.
– Слышу, слышу, – ответила Маша, едва сдерживая гнев. – Дядя Вася, а что с родителями? Удалось что-то сделать?
– Видишь ли, тут процесс не быстрый, надо много за какие ниточки потянуть… Может, все-таки не по телефону? Я мог бы к вам приехать на выходных, заодно продуктов бы привез, а то вы там одни дошираки с газировкой небось едите.
– Спасибо, у нас все есть. А уж что сейчас в лесу ест Ваня, я могу только догадываться. Я правильно понимаю, что вы так ничего и не сделали? Что дальше: потянете пару недель, а потом снова посоветуете в полицию обратиться?
– Ладно, Маш, не кипятись. Я понимаю, ты расстроена, на тебя много свалилось, но вообще так со старшими не разговаривают. Потерпи немного, все образуется, я делаю что могу.
Маша молчала.
– Нет, я все-таки приеду к вам, – нарочито бодро сказал дядя Вася. – А то не дело вам одним в глуши сидеть. Мне сейчас надо бежать, но ты позвони мне потом, расскажи, что с Ваней. Если до вечера не найдется, я подключусь.
– Ага, хорошо.
– Ну вот и договорились, пока!
Маша с ожесточением нажала на кнопку с красной трубкой. Ей хотелось выкинуть телефон как можно дальше, но она удержалась. Черт с ним, с дядей, но мобильный еще пригодится. Маша осторожно сползла по скату и спрыгнула на землю. По всему выходило, что рассчитывать больше не на кого. Неужели ждать до завтра? Что это изменит? Да и потом, стоит ей заявиться в полицию, как ее тут же пробьют по базе и в городе станет известно, где она находится. Нет, нужно было действовать самостоятельно. Но что она могла сделать…
Внезапно Машу охватил приступ безрассудной решительности.
«Если лес уволок Ваню, значит, с ним и нужно разбираться! Уж я ему покажу, как детей похищать! Если нужно, спалю весь к чертовой матери!» – подумала она с яростью.
Маша забежала в дом, взяла спички и старые газеты, на всякий случай заткнула за пояс длинный кухонный нож. Затем набрала щепок и сухих веток и быстрым шагом пошла в лес.
Вскоре она уже была на злополучной поляне, такой же тихой и солнечной, как раньше. Маша решительно подошла к старому дубу, сложила в его дупле шалашик из бумаги и сухих веток и достала спичку из коробка.
– Лес! Ты слышишь меня?! – закричала она. – Немедленно отдай моего брата или я тебя сожгу! Поверь, я не остановлюсь, пока ты весь не выгоришь, хоть на сто километров вокруг. Подпалю каждый кустик. Даю тебе пять секунд на раздумье. Раз! Два! Три!