– Я отсюда никуда не уйду. И если кто еще ко мне сунется – их тоже не найдут, можешь так своим друзьям и передать.
– Маша, ты не понимаешь, в какой опасности вы находитесь! Я знаю, что мне до гробовой доски свою вину не искупить, но послушай меня сейчас: вам нужно исчезнуть. Если нужны деньги, скажи, я переведу. Может быть, даже смогу сделать вам новые паспорта, только не оставайтесь там, где они смогут вас найти!
– Дядя Вася, ты не понял, мы уже исчезли. Отсюда не возвращаются, – сказала Маша и вдруг поймала себя на мысли, что испытывает к дяде-предателю только брезгливость. – Не волнуйся, я на тебя не в обиде, но, как ты правильно заметил, за тобой должок. Проследи, чтобы мы с Ваней вступили в наследство на квартиру. Как ты это сделаешь, меня не волнует, если нужно – подделай подпись. Когда оформишь собственность, будешь сдавать квартиру, а деньги пересылать мне на счет. Реквизиты я пришлю. Обманывать меня не советую: раз уж я с бандитами справилась, с тобой уж точно смогу. Бумаги можешь прислать по почте до востребования, в Красном Зверинце есть отделение. Все понятно?
– Да, конечно…
– И еще: твоя задача, чтобы у меня всегда были деньги на телефоне. Не на этом, разумеется, на моем. Это важно.
– Разумеется, Маша, все сделаю.
– Ну вот и славно. Конец связи.
Маша повесила трубку и швырнула смартфон на землю. Грей подхватил его и принялся грызть как игрушку. Маша посмотрела по сторонам: вокруг дома кольцом стоял могучий лес, который теперь казался светлым и родным. Солнце приятно грело затылок и плечи. Маша зажмурилась и повернула лицо к лучам. Несмотря на все ужасы прошедших дней, она испытывала почти эйфорию: впервые в жизни она была полноценной хозяйкой своей судьбы.
Перекинув ногу через конек, Маша оттолкнулась руками и с радостным криком съехала с крыши, словно с ледяной горки.
В декабрьском лесу было тихо, в сухом морозном воздухе слышался скрип сосен. Маша небыстрым, но уверенным шагом продвигалась в глубь чащи на самодельных снегоступах, сработанных из бадминтонных ракеток. Рядом трусил подросший и заматеревший Грей, ставший размером с немецкую овчарку. Маша была одета в ярко-красную лыжную куртку, вязаную шапку и ватные штаны. Со стороны ее можно было принять за героиню советского фильма о геологах.
Вскоре девушка и волк достигли заснеженной поляны. Там они остановились. Маша растерла руки, застегнула куртку под самое горло и стала ждать. Постепенно безоблачное зимнее небо начало темнеть, стало розовым, затем сиреневым. Словно из ниоткуда вдруг поднялся сильный ветер и закружил на поляне белую воронку. Снег жалил кожу и больно бил по щекам. Маша закрыла лицо шарфом, чтобы уберечь глаза. Как и полгода назад, вихрь стих так же внезапно, как возник. Маша опустила руки: перед ней босиком на снегу стоял брат. Несмотря на то что Ваня был одет в какие-то растительные лохмотья и обрывки шкур, он явно не чувствовал холода. Маша заметила, как сильно он вырос. Казалось, прошло уже лет пять и перед ней стоит не подросток, а юноша в расцвете сил. Маша посмотрела в глаза брату: его взгляд был холодным и отстраненным. Она хотела сделать шаг навстречу, но не решилась. Минут пять они молча стояли друг напротив друга. Затем стало совсем темно, вновь поднялся вихрь, и Ваня исчез.
Маша опустилась на поваленное дерево и еще долго сидела с Греем посреди вечерней поляны. С потревоженных ветром веток на них, словно новогодние конфетти, кружась, падали крупные хлопья снега.
Сказка шестая: Морока
В ней мы вновь встречаем нашего старого знакомого Петю, который теперь возмужал и стал Петром. Ему предстоит путешествие в город-тезку, Санкт-Петербург. Однако, как нередко случается, вояж Петра омрачил странный назойливый попутчик.
Петр вынырнул из метро на «Комсомольской». Посмотрел наверх: над ним высился терем Казанского вокзала. «Как обычно, не туда вышел, – сердито подумал он. – И ведь, в отличие от Венички Ерофеева, я сегодня даже не пил!»
До отправления поезда оставалось пятнадцать минут. Не то чтобы нужно было бежать, но поторопиться не мешало. Петр решил не спускаться обратно в переход и, подняв воротник зимнего пальто, побежал напрямую, через продуваемый ледяным ветром вокзальный сквер, благо год назад к открытию магистральной трамвайной линии на нем частично разобрали ограду и добавили «зебру».
Возле истуканистого памятника воинам-железнодорожникам стояла пластиковая светящаяся конструкция с цифрами наступающего 2025 года. Забавы ради Петр специально взял чуть левее и прошел под открывающей двойкой, на мгновение оказавшись в пятне красного света. Настроение у него было приподнятое: несмотря на то что поездка предстояла в негостеприимный зимний Петербург, у него впервые наклюнулся по-настоящему крупный заказ. На такие деньги при грамотном планировании он сможет жить целый год, а значит, спокойно закончит роман, не отвлекаясь на копеечные подработки.