– Я готов.
– Раз готов, тогда пойдем. Идите за мной след в след и не отпускайте трос: между домами сильно дует, может унести.
На улице действительно бушевал ветер, Петру даже показалось, что за то время, пока они были в палатке, он усилился. Полярную куртку почти не продувало, но лицо мгновенно обмерзло. Через пару секунд Петр уже не чувствовал щек. Надвинув капюшон как можно ниже, он медленно брел за Тамарой Павловной. Сумка раскачивалась и больно била по ноге. Рюкзак соскользнул с одного плеча и натирал подмышку. Вокруг выла и кружила метель, Петру казалось, что снег летит не с неба, а, наоборот, наверх, прочь от земли. Видимость была почти нулевой, и он ковылял так быстро, как мог, стараясь не отставать от силуэта, терявшегося в белой круговерти. Давалось это ему непросто, археолог оказалась на удивление сильной и выносливой. Она решительно продвигалась вперед, не оглядываясь на спутника. Вдоль тропинки был прибит толстый корабельный канат, тянувшийся от здания к зданию. Петр вцепился в него, но ветер раз за разом вырывал его из рук, словно играя с пришельцем. В такие моменты становилось особенно страшно.
Петр не знал, сколько они шли – ему казалось, что больше часа, – когда Тамара Павловна наконец остановилась. За начальницей экспедиции темнели контуры вытянутого одноэтажного здания с покатой крышей. Начальница экспедиции повернулась и что-то прокричала – ветер разметал слова, оставив только тихое мычание. На всякий случай Петр покивал головой и поднажал из последних сил, чтобы поскорее оказаться в тепле.
По мере приближения к дому он смог разглядеть его получше: на удивление, он оказался сложенным из бревен, что-то вроде очень длинной избы. Канат был привязан к плотно сбитому крыльцу, так занесенному снегом, что ступеней совсем не было видно – от двери сразу начинался большой белоснежный сугроб. Тамара Павловна как вожак собачей упряжки лихо прошла через занос и подождала, пока Петр ее догонит. Когда он наконец дошел, начальница экспедиции чуть ли не за шиворот затянула его в предбанник и плотно закрыла дверь. Несмотря на то что вся операция заняла какие-то две-три секунды, ветер все же успел щедро нанести в дом снега, который теперь таял на пороге.
– Что ж, поздравляю, вот мы и дошли! – бодро воскликнула Тамара Павловна, растирая замерзшие щеки. – Это штаб экспедиции, он будет вашим домом на архипелаге. Куртку можете повесить тут. И смело разувайтесь: у нас тепло.
– Замечательно. Честно говоря, никогда бы не подумал, что найду здесь избу.
Археолог усмехнулась. Под курткой она оказалась одета в смешной самовязаный свитер со снеговиком.
– Ну так поморы не дураки были. Технология, проверенная веками, лучше и долговечнее любого полимера! Только не думайте, что мы тут при лучине сидим всю полярную ночь, вообще-то здание сверхсовременное по начинке, только каркас из бревен.
– Экологичный подход.
– Можно и так сказать. Как по мне, главное, что тепло и удобно. Давайте я вам быстро проведу экскурсию. Сумку можете пока тут бросить, чтобы не таскать.
Тамара Павловна открыла дверь предбанника и быстрым шагом устремилась куда-то по коридору. Петр за ней едва поспевал.
– Так, здесь у нас комната отдыха, что-то вроде гостиной, за ней – кухня-столовая. Закрытая дверь слева – хозблок, тут можно постираться и погладиться. Рядом с ней душевая и туалет. Они у нас общие, но кабинки запираются, не переживайте. Посмотрели? Пойдем в жилой отсек.
Они вновь прошли мимо предбанника. В этой части дома по обе стороны коридора располагалось много комнат с привинченными к дверям золотистыми номерами. Из-за одной из них доносились тихая музыка и обрывки кинодиалога.
– Это наши комнаты, можно сказать каюты, – на ходу комментировала Тамара Павловна. – Вам мы выделили одну из самых лучших, одноместную под номером четыре. Ключ уже в замке, но вообще у нас не принято запираться: все свои. Я живу в девятой комнате. Сейчас на зимовке народу меньше, чем обычно, вместе с вами тринадцать человек. Четыре археолога, один химик, четверо рабочих, повар, техник-водитель и метеоролог. Снаружи у нас еще два здания – гараж со снегоходами и метеостанция. Остальное принадлежит военным, но они идут нам навстречу и помогают с транспортом, уборкой снега и всем остальным. Вообще здесь на островах все как одна семья, живем очень дружно. Может быть, у вас есть какие-нибудь вопросы?
– Спасибо большое, что все показали. Пока трудно сказать, я бы сначала немного освоился… Единственное, скажите, а что там, в конце коридора?
Петр указал рукой на металлическую дверь с кодовым замком, на которой бликовал неяркий свет диодных ламп.