– Ладно уж, прямо «гоняю». Просто хочу, чтобы был сюрприз. Аяна, тебе самой же интереснее будет!
– Пахнет очень вкусно, – стараясь перекричать шум вытяжки, громко сказал Петр.
– Вот спасибо, сразу видно, хороший человек приехал. Там, в холодильнике, сырники остались, возьми на завтрак.
Петр открыл холодильник, достал открытую банку сгущенки и тарелку с сырниками. Сунул тарелку в микроволновку, потрогал чайник и нажал на кнопку, чтобы вскипятить воду.
– Будете чай? – вновь спросила Аяна.
– Нет, спасибо, я как-то больше по кофе, – соврал Петр. – Наверное, в детстве его слишком много было, дядя из Бурятии привозил.
– Как интересно! А что он там делал? Я сама из Иркутска, но у меня там половина родни живет.
– Да так, по делам каким-то ездил… Сейчас уже и не вспомню, давно это было. Лучше вы расскажите, как здесь оказались. Кстати, может, на «ты»?
– Конечно, давай лучше так! У меня история простая: отучилась на химика в Иркутском университете, потом поступила в аспирантуру местного центра Сибирского отделения РАН. Защитилась и осталась работать в институте. В прошлом году случайно узнала от знакомого, что ВГО ищет химика в экспедицию, и сразу подалась. Хотелось мир посмотреть, я за пределами Сибири до этого и не была-то ни разу.
Почти одновременно пропищала микроволновка и щелкнул чайник. Петр порылся на полках, нашел растворимый кофе и насыпал в кружку две чайные ложки.
– Интересное ты выбрала направление для первого путешествия, – сказал он, размешивая в кофе сгущенку. – Обычно все хотят на юг, к морю.
– А я север люблю, мне снег очень нравится. Особенно такой, как здесь, когда почти бескрайний, до горизонта. Да и море здесь, вообще-то, тоже есть. На берегу очень красиво, скоро сам убедишься. Приятного аппетита.
– Спасибо. – Петр сел за стол напротив Аяны и стал с аппетитом есть очень вкусные ванильные сырники. – А чем ты занимаешься в экспедиции?
– Работаю в лаборатории, провожу анализ находок. А у тебя какая задача?
– Я кто-то вроде летописца, буду писать сагу о ваших героических делах.
Аяна звонко рассмеялась.
– Я серьезно, между прочим! – гротескно нахмурил брови Петр.
– Значит, ты журналист. И что же, и про меня тоже напишешь?
– Конечно! Про тебя в первую очередь. Вот расскажи мне, например, что интересного тебе удалось обнаружить?
Девушка на секунду задумалась.
– Ну вот, например, есть каменное яйцо, которое нашли в австрийском лагере. Очень интересный объект. Совершенно непонятно, из какого оно сделано минерала. Я уже какие только тесты не проводила – все мимо. Может быть, оно внеземного происхождения, но ведь и на это не похоже. Метеориты обычно довольно простые по составу.
– Как любопытно, с удовольствием бы на него взглянул.
– Думаю, начальник лаборатории тебе с радостью все покажет. А вот, кстати, и он. Глеб Мэлсович, познакомьтесь, это Петр, он приехал писать о нашей экспедиции.
Петр торопливо вытер рот салфеткой и встал из-за стола. Перед ним стоял коренастый мужчина лет пятидесяти со слегка запущенной седой шевелюрой и узкими усиками-ниточками. Темные маленькие глаза скрывались под массивной надбровной дугой, так что невозможно было определить, куда направлен взгляд. Кожа начлаба, в особенности тщательно выбритые дряблые щеки, имела чуть желтоватый оттенок, как при болезнях печени. Одет Глеб Мэлсович был в коричневый свитер на молнии, застегнутый под самое горло.
– Добрый день, рад знакомству.
Все еще дожевывая сырник, Петр протянул руку начальнику лаборатории. Тот едва дотронулся до нее, скорее погладил, как до того Арцыбашев.
«Похоже, оба конторские, – подумал Петр. – Это у них, видимо, какой-то особый шик – руки не жать».
– Рад приветствовать вас, дорогой Петр Андреевич, очень мы вас ждали, – убаюкивающим голосом произнес Глеб Мэлсович.
– И вот я здесь! Готов хоть сейчас приступить к работе.
– Ну зачем такая спешка, Петр Андреевич. Все успеется. Сегодня праздник, выходной. Лучше отдохните с дороги, акклиматизируйтесь. А к работе приступите через пару дней.
– Позвольте, я так долго ждать не могу… У меня всего пара недель на то, чтобы все написать; если праздники затянутся, я могу просто не успеть.
– Хорошо, будь по-вашему, – слегка поморщился начлаб. – Начнем завтра после обеда. Но сегодня, я вас прошу, давайте просто встретим Новый год. Чтобы вам было морально полегче, могу отвести вас в лабораторию и показать яйцо. Сможете считать, что приступили к делу безотлагательно, буквально с зубной щеткой в руках.
Петр сделал вид, что не заметил подкола.