— Прости, — сказал Филипп. — Я опоздал.
Заиндевевший Лаэрт явно не склонен был принимать извинения. Он включил микроволновую печь и нырнул туда, слабо молвив:
— Просьба не беспокоить, санитарный час… — И захлопнул дверцу за собой.
Кот, стоя в дверях, изумленно взирал на эту сцену.
— Это мой вампир, — пояснил Филипп. — Присаживайтесь.
— Э-э… я… — начал было кот, но отступать было некуда. Он вздохнул и уселся на краешек стеклянного кресла, поставив локоть на стол.
— Как насчет угощения? — спросил Филипп, возвращаясь к хозяйским обязанностям.
— Не откажусь, — чинно ответствовал кот.
Над головой Филиппа выдвинулся из стены экран, зажегся и представил миниатюрную девушку. Краснея, она справилась, что готовить сегодня.
— Что предпочитаете? — спросил Филипп у кота.
— Пожалуй, дюжину постных мышей под соусом а-ля Мисмис, — мгновенно отреагировал Амадей.
— Посмотрим, справится ли она, — сказал Филипп, кивая на девушку. — Кстати, разве кошки едят мышей? Я думал, вы всегда охотились на бегемотов.
— Охотились когда-то, но голокожим… простите, людям это пришлось не по душе. Тогда мы стали ловить мышей, и весьма в этом преуспели, а теперь и сами привыкли.
Лаэрт вылетел из печки: он выглядел гораздо лучше, но между делом приобрел хрустящую золотистую корочку, которая ему не шла. Весь дрожа, вампир пролетел через кухню и плавно опустился на стул. Филипп налил ему горячего кофе. Лаэрт залпом проглотил обжигающий напиток и вмиг окрасился в ошеломляющий малиновый цвет.
— Что у нас сегодня на завтрак? — осведомился он сипло, как только обрел дар речи.
— Макароны с сыром, — сказал Филипп.
Лаэрт засопел, что всегда являлось у него признаком крайнего раздражения.
— Макароны вчера, макароны сегодня, макароны завтра, — мрачно перечислил он. — Так я скоро стану тенью. Если я стану тенью, то мне придется перейти в класс привидений, а это уже совсем не тот уровень. И кому я буду жаловаться? Неужели, — продолжал он, уже всхлипывая от жалости к себе самому, — неужели со всеми вам пирами так плохо обращаются? Морозят, жарят, морят голодом… Даже мистер Шекспир никогда себе не позволял такого, даром что ростовщик!
Филиппу было нечего возразить, поэтому он и не возражал. Выждав положенное время, Лаэрт смахнул кончиком хвоста скупую вампирскую слезу.
— Посмотри, до чего ты меня довел. — Он повернулся к хозяину в профиль и сделался невидимым. — Видишь? Я так больше не могу. Вот возьму и уйду от тебя, и тогда посмотрим, как ты без меня будешь обходиться.
Это была одна из любимых угроз Лаэрта, но он никогда не приводил ее в исполнение. Туманный взгляд вампира неожиданно упал на кота. Лаэрт как-то странно оживился.
— А может, попробуем дичь? — с надеждой в голосе предложил он.
Филипп укоризненно посмотрел на него. Амадей, до того не принимавший участия в разговоре, поскольку был занят завтраком, помедлил, взял очередную мышь и кинул ее в пасть вместе с соусом.
— Это вы обо мне? — с полным ртом спросил он, вытирая запачкавшиеся лапы о салфетку.
— Именно, — с горящим взором подтвердил вампир.
Кот задумчиво пожевал и выплюнул в сторону Лаэрта очки, диплом и серый хвостик. Мышь, очевидно, попалась ученая.
— Не советую, — сквозь зубы процедил кот. — Могут быть жертвы.
— Он только что прикончил двух ветеринаров, — объяснил Филипп. — Так что не стоит его трогать.
— Прикончил? За что? — загорелся Лаэрт; он страшно любил, когда кого-нибудь убивали.
— За достоинство, — пояснил кот, ковыряясь в зубах зубочисткой.
— А, ну это мелочь, — разочарованно хмыкнул вампир, принимаясь за свои макароны.
— Смотря для кого, — сдержанно отозвался кот. — Мне лично это — что вам отрубить голову.
За разговором завтрак пролетел незаметно. Кот съел на десерт суфле с черной икрой и начал философствовать. Он был образован и порядочно начитан, но из всех писателей признавал только кошачьего классика Эрнста-Теодора-Амадея Мурра. Лаэрт, не чуждый литературы, рассказал об одном английском поэте, которого в свое время пугал, воя в печной трубе, а потом перешел на знакомство с Тамерланом.
— Это было, когда я еще был человеком, — пояснил он. Тусклая искра блеснула в его глазах и погасла.
— Можно воспользоваться вашим видеофоном? — спросил кот. — Нет, лучше не отсюда…