— Редкой души человек, — учтиво вставил Сутягин и обернулся к бармену: — Мне «Плесень на вальсе», пожалуйста.
Все зашумели, поздравляя Сутягина; в редком поздравлении не было скрытой насмешки, но гномон принимал все за чистую монету. Опустив глаза, он почтительно расхваливал своего патрона и службу у него, по сравнению с которой потускнело бы и пребывание в раю. Гномоны всегда уважают вышестоящих и безропотное повиновение им почитают высшей добродетелью свободного человека. Эта рабская мораль пресмыкающегося коробила Филиппа, слишком чувствительного к тому, что противоречило его понятиям о человеческом достоинстве. Не дослушав, он обратился к Пончику.
— Так что с шубой? Кстати, я думал, что теперь лето.
— Теперь-то да, — ответил Пончик, отрывая взгляд от сутягинской машины, — но когда-нибудь будет зима. Обо всем надо думать заранее.
— Не надо, — сказал Филипп решительно.
Его светлые, хрустальной чистоты и глубины глаза затуманились. Он снова видел Ее; и видение было таким ярким, таким живым, что ему стоило труда отогнать его от себя.
— Мало ли что может случиться, — уклончиво добавил он.
— Вот и я о том же, — терпеливо пояснил Пончик, который, как всегда, истолковал его слова по-своему. — Поэтому я купил шубу из китайской собаки. Дешево, удобно и практично.
— В самом деле? — спросил Филипп, допивая свой коктейль.
Пончик ответил не сразу. Вид у него был удрученный.
— Так я думал. А она ЛАЕТ!
— Кто?
— Шуба.
— Ну, это нормально, она ведь из собаки, — успокаивающе заметил Филипп.
— И воет по ночам, — жалобно говорил Пончик, — когда я запираю ее в шкаф. Но это полбеды, что она лает, она еще и говорит.
— Говорит?
— По-китайски.
— Она же китайская, голова! — крикнул Гаргулья, вмешиваясь в разговор.
— И что она говорит? — полюбопытствовал Филипп.
— Дзи-во-дзёр, — простонал Пончик. — Сволоць пи-ли-кля-тая. — Филипп прыснул. — Знаешь, по-моему, она ругается на меня.
— По-моему, тоже, — согласился Филипп. — Я, правда, мало понимаю по-китайски, точнее говоря, не понимаю вообще. Попробуй покормить шубу мясом, может, она успокоится.
Пончик, выслушав его, впал в глубокую задумчивость. Ромул, вытащив карманный видеофон, стал названивать их приятелю Сильверу, но никто не отзывался.
— И куда он мог запропаститься? — недоумевал Ромул.
— Я видел его вчера на дне нерождения, — вмешался Филипп.
— Хорошо погуляли?
— Спрашиваешь!
— Значит, ты женишься? Поздравляю.
— Еще рано, — сказал Филипп. Сутягин отвел глаза. Только теперь до него дошло, как люто он ненавидит Фаэтона, и в этой ненависти он черпал болезненное упоение. Но Филипп, по-видимому, ни о чем не догадывался.
— Пончик все жалуется, — говорил Гаргулья. — Посмотрел бы ты на меня! Недавно я подрядился переводить книгу с древнефранцузского. «Сексопотам и гипотрахелион! Порнокопытная история»! Звучит, а? Смотрите, он даже вздрогнул!
— Ничего подобного, — отрицал Пончик, заливаясь густейшей краской.
Гаргулья ударил ладонью по столу.
— Тройной «Лед и пламень»!
— Деньги вперед, — огрызнулся автомат, которому было не привыкать к выходкам клиентов.
— Я плачу, — вмешался Ромул. У него всегда водились в изобилии фальшивые бублики, которыми он частенько снабжал друзей. Он полез в карман, но так оттуда и не вылез. Пончик судорожно вцепился в Филиппа, глаза его расширились от ужаса. Друзья закоченели, и было от чего. Ибо перед ними предстал сам Сильвер Прюс собственной персоной, и персона эта находилась в, мягко говоря, довольно-таки убогом состоянии.
— Сильвер, — начал Ромул, когда обрел дар речи, — кто же довел тебя до жизни такой?
— И не говорите! — взревел Сильвер, выплевывая клавиши. — Этот… этот… этот… у-у! — Он стряхнул с себя крышку рояля, из которой голова его торчала, точно из рамы, и принялся топтать. — Я… я… не знаю, что с ним сделаю! — Прюс оборвал водоросли, свисавшие с ушей. — Я подвергся нападению, — томно объяснил он в заключение, валясь на стул, но сейчас же соскочил с него и на четыре стороны раскланялся перед Филиппом, так что тому даже стало неловко. — Здоровья и счастья, Филиппчик! Как повезло парню, а? Ведь это прямо-таки везение из везений! Отхватить такой приз!
Сутягина передернуло, он резко повернулся и вышел. Закоренелый неудачник Пончик помрачнел и нырнул в свой коктейль. Филипп постучал по бокалу.
— А? — отозвался Пончик изнутри.