– Дорогу! – это набравший невесть откуда сил Митрофан под звучавшие в его воображении бравурные марши астероидом мчался на помощь. Не дававшие ему дорогу кусты сильно пострадали. – Я сделаю это! Я не могу вернуть тебя к жизни, но я смогу поднять тебя!
И словно Сэм из «Властелина колец», взваливший на себя тело Фродо, хотя и сам был слаб, побагровевший Митрофан поднял на свои плечи нелёгкого киборга. Винс и Аллили повторили фокус с проводками, браслетами и силой собственной энергии через ТА Перчатку, которую Винс достал из рюкзака. Спрашивать, откуда она у него – было некогда…
Наконец они услышали звук разгоняющегося ядра процессора в груди Лейлы. Она судорожно дёрнулась и выдохнула гарь из киберлёгких. Перегоревшие структуры внутренних синтетических органов восстановились благодаря подпитке нанороботов. Заодно и продравшиеся до металла плечи немного подзатянулись.
Она и впрямь ожила! Лейла спрыгнула со спины Митрофана и благодарно заулыбалась. Наверное, ни один киборг так не может. У неё на глазах выступили… слёзы? Она же, кажется, на это не запрограммирована!
–Лейла! – все бросились её обнимать. Только Медея по-джокондовски улыбалась в стороне: почему-то она чувствовала себя униженной, хотя причин к тому, казалось бы, не было…
И тут как на диво: только они с громким ликованием все вместе обнялись, с мыса донеслись раскаты оркестра. Как будто специально ради них!
– Поторопимся! – Лейла старалась сохранять холодный ум киборга, но ей это почему-то не очень-то удавалось. – Всем занять места на плоту!
*
О! Жаль, что ни один из тех, кто был на мысе, не видел их! Это было потрясающее зрелище. Знаете, это вам не шуточки – пережить такой день! И теперь осознание, что всё может оказаться напрасным из-за какого-то опоздания, невероятно поднимало уровень необходимости. Все способности обострились до предела, особенно способность быть слаженной командой, идущей к одной цели.
Отчалить от берега из-за прибоя было нелегко. «Беличье колесо» пока было больше обузой, чем подмогой. Оказалось, что удерживаться на качающемся плоту – большое искусство. Наконец им всё же удалось хорошо продвинуться на глубину. Ребята довольно быстро нашли ритм работы на вёслах: «И – раз! И – раз!». Глядя на них сейчас, любой сказал бы восхищённо:
– Ого! Они, наверное, целыми днями тренируются! А как называется этот вид спорта? Туда, наверное, не каждого берут!
Ребята гребли так, словно это последний шанс во вселенной. Лейла с Псиной работали в «беличьем колесе» вообще в нечеловеческих условиях – хорошо, что они были киборгами! Нужно было бежать без остановки, отмеряя точную длину каждого шага, чтобы нога не провалилась между лопастями. А впереди путников ждал довольно крутой берег мыса…
– Прыгаем в воду!
– Я не умею плавать! – Аллили обуял ужас. Возможно, это было связано с падением со скалы в океан, которое она пережила неделю назад. – Что со мной будет?
– Тише! Не бойся! Мы все тебе поможем! Правда, ребята? – Винс и сам уже был в полуобморочном состоянии: в последний раз они ели ягоды шиповника, и было это часов шесть назад. С тех пор им пришлось потратить столько физических сил, как никогда за всю жизнь. – Вперёд!
Винченцо прыгнул первым и… встал на ноги. Воды оказалась по пояс. Все вместе они помогли плоту подобраться к берегу, чтобы Лейла могла сбавить скорость плавно, избежав столкновения с прибрежными камнями. Потом они втащили плот на берег: жалко, если пропадёт зазря! Он им так помог, и в него было столько вложено усилий – пусть пригодится ещё кому-нибудь.
Теперь надо было лезть метров тридцать вверх по узкой тропе, хватаясь за вялую некрепкую осеннюю траву. То ли действительно становилось совсем темно, то ли это в глазах темнело. Митрофан ещё и шутить пытался, пыхтя от натуги, как паровоз:
– Я за всю жизнь столько не потел! Главное, после такого не потерять фигуру!
– Да уж, твою фигуру мы сегодня точно чуть не потеряли! – Шутка очень разрядила обстановку: все, не сговариваясь, остановились и рассмеялись – пусть слабенько и даже слегка по-дурацки, но всё же как-то счастливо. Впрочем, смеялись они недолго: раздался гудок паровоза, и друзья вмиг заторопились с новой силой.
*
Утром из всех, кто прошёл собеседование, было создано восемь групп. На старенькой милой станции отправления, которую местные жители украсили самодельными гирляндами огней, собрались только три группы.
Хотя провожающие, в большинстве своём станционные служители, их горячо приветствовали, нельзя было не заметить, что они сочувствуют и всем тем, кто не дошёл. Обычно таковыми были те, кто передумал и ушёл с полпути. Это понятно: ведь есть на свете те, кто хочет, что называется, проездить всю жизнь за чужой счёт. Трудности на пути к цели очень хорошо проверяют серьезность намерений человека.