Вид у долгожданного Поезда Надежд был такой, будто его откопали на дне океана погорелой планеты квадриллион лет назад. Оказалось, что размочаленные до микроба билеты на него ещё очень даже ничего выглядят. Но об этом чуть позже. Пассажиры уже заняли свои места, и паровоз дал сигнал к отправлению.
Мистер Смотритель, который должен был дать торжественную отмашку на отъезд поезда, почему-то тянул. Он вглядывался куда-то вдаль и, казалось бы, не видел на своих золотых часах с цепочкой, что уже пять минут, как должна быть отправка. Все провожатые и пассажиры смотрели на него, замерев. Только чудной, из рук вон плохонький духовой оркестр не давал повиснуть страшной паузе. В жёлтых глазах Смотрителя с каждой секундой словно угасала какая-то надежда. Вдруг он что-то услышал и вместо отмашки поезду дал знак угомониться оркестру.
– Подождите! Мы здесь! Пожалуйста, не уезжайте! – донеслось со стороны моря. Это были наши друзья. Провожающие, не сговариваясь, ринулись со своими фонарями туда. С большим добросердечием и участием они помогли ребятам взобраться по крутому склону и дойти до поезда.
Возможно, ещё час назад внешний вид Поезда Надежд просто напрочь обескуражил бы ребят, но сейчас, окружённые всеобщей заботой, с тёплыми одеялами на плечах и тёплым парным молоком в животах, они едва ли не машинально передвигали ногами в надежде где-нибудь в этом поезде наконец уже упасть и уснуть.
– Ты смотри-ка! Опять мы этих неудачников-утопленников-сопляков ждали! Если так всю дорогу будет, я не знаю, что с ними сделаю! – с нескрываемой злобой сказал командир другого дошедшего отряда, кривой парень лет пятнадцати. – В нашем вагоне им не место! Кто со мной согласен?
Некоторые уже начали поднимать руки, когда в вагон вошёл сам Мистер Смотритель:
– Друзья! Помогите расположиться вашим товарищам поуютнее: они промокли, продрогли, измучились и изголодались. Поделитесь с ними теми дарами, что вы получили от провожающих. Хорошо?
У тех, кто только что пытался голосовать, забегали глаза. Кривой парень совершенно невозмутимо поддержал:
– Конечно! Мы как раз говорили, как бы их подобающе устроить.
– Хорошо, когда люди понимают, что шанс даётся каждому. Важно не отнять такого шанса у другого человека.
Впрочем, кажется, Смотритель всё верно понял про кривого…
Глава 3. Шанс для каждого
Глава 3. Шанс для каждого
– Кто ненавидит их так же, как я, поднимите руки! – кривой парень смотрел на всех окружающих так, будто именно их он ненавидит. Попробуй тут не поднять руку! – А вы что не поднимаете? Или вы ненавидите их больше меня?
Новоиспеченный главарь пассажиров поезда прожёг окружающих неподвижно-медленным взглядом беспощадно-змеиных глаз. Он прошёлся по вагону, словно человек-сканер, отслеживая, не рискнул ли кто спрятаться от его неумолимого покровительства.
Там были не только его ровесники и дети, но и взрослые. Земляне, инопланетяне. Около двадцати человек. Все те, кого ему удалось запугать по пути к поезду. Остальные пять часов назад промелькнули за окнами худо-бедно движущегося по рельсам поезда. Они были привязаны к деревьям и руинам и звали на помощь.
– Ну что ж! Приятно видеть, что среди нас тут нет врагов! Все наши враги там! – Он указал властною рукою на половину раскрошившейся двери, за которой был виден каркас полуразрушенного дырявого вагона. Кривой заводился всё больше.
– Теперь нам предстоит принять трудное решение: что нам с ними делать? Если мы не примем мер, они своими необдуманными действиями подвергнут нас опасности. Сколько раз мы встречали их на своём пути? Дважды! Сколько раз эти неудачники терпели поражения? Тоже дважды! Значит - сто процентов! Есть над чем задуматься! Этот поезд именно потому в таком плачевном состоянии, что на нём катались такие лузеры. Им это позволяли. Но мы всё изменим к лучшему! Мы пришли сюда за на-деж-дой! Так неужели мы потерпим, чтобы кто-то разрушил все наши планы и отнял у нас надежду?.. Я не слышу!
– Не-ет, – раздались вялые отклики, похожие на писк замученных котят. – Ты прав, Диорей! Не потерпим!
Да, Муся Малыш скромно называл себя Диорей. По-испански это значит Бого-Король. И попробовал бы хоть кто-нибудь при нём улыбнуться, услышав его имя или это прозвание!
Конечно, Муся Малыш звучит забавно. Диорей – тоже, если учесть, что это амбициозное имечко созвучно со словом «диарея», что значит «безудержный жидкий стул». Не обычный стул, а тот, что случается временами на белом стуле, который в туалете стоит. Уф! Надеюсь, более-менее разобрались!