– Моя табуретка, поэтому лезу я! – заявил решительно Даня.
– Подумаешь, какая-то табуретка! – возмутился Вовик. – А я выше тебя на целую голову, а значит, ближе к нижней ветке.
И он, вскочив на табурет, быстро взобрался на ветку.
– Ну ладно уж… Тогда я буду твоим начальником по влезанию, – вздохнул Даня и скомандовал: – Давай быстрей на вторую ветку! Нечего, Вован, с деревом обниматься!
– Сам знаю, – недовольно пробурчал верхолаз.
Вова, держась за ствол, потихоньку поднимался, подбадривая себя:
– Я залезу! Это легкотня! Я сильный! Вот уже и четвёртая ветка. Лезу на пятую.
– Ты куда? Стоп! – донёсся снизу голос начальника по влезанию. – У птиц головы закружатся от проживания в такой высотной квартире.
– Значит, вешаю скворечник здесь, – согласился верхолаз и обомлел. – А… а где же наш скворечник-то? Ой! Мы же его, Казаков, дома забыли.
– Вот это да, Синичкин! – Даня сделал квадратные глаза, а потом расхохотался. – Ты на ветке, а скворечник дома на табуретке.
Друзья долго смеялись, пока Даня снова не скомандовал:
– Вован, срочный спуск! Три, два, один. Старт!
Вова попробовал спуститься. Но ноги не слушались, дрожали. Оказалось, что спускаться намного трудней, чем подниматься.
– Ну чего ты застрял там? – закричал ему снизу начальник теперь уже по спусканию.
– У меня ноги испугались, не спускаются… никак…. – выдавил дрожащим голосом Вовик.
– А ты свои пугливые ноги на ветку повесь, а сам спускайся, – пошутил Даня.
Но другу было не до шуток.
– Что же ты, Вова Синичкин, будешь на дубе теперь жить? – продолжал подтрунивать Даня. – Ты что там себе гнездо свил?
– Гнездо, – глухо донеслось сверху.
– А как же школа, родители?
– Отстань…
Прошёл час, а Синичкин всё ещё сидел на ветке.
– Замерзаю… Скоро упаду, как яблоко, – пожаловался он, всхлипнув. – Надо звать кого-нибудь на помощь! Только сейчас все на работе.
– Все! Кроме Бога, – сообразил Даня. – Давай помолимся.
– Давай… – донеслось еле слышно.
– Господи, помоги Вове спуститься вниз. Пожалуйста! – попросил Даня. – А то он боится. Пошли помощь, Господи.
– Помоги, Господи, чтоб ноги не боялись, – послышался сверху жалобный голос, – а то я совсем окоченел.
Прошло, наверное, пять минут, но друзьям показалось, что прошёл целый день. Вдруг на третьем этаже дома, около которого рос дуб, открылось окно. Из него высунулась старушка и грозно закричала:
– Вы что, хулиганы, ветки ломаете?
– Мы не ломаем, – стал объяснять Даня, – мы скворечник вешаем.
– Скворечник? Где же он? – засомневалась старушка и взяла в руки бинокль. – Что-то нигде его не видно.
– А мы его дома забыли! – прокричал Вова.
– Ну и ребятня! Это просто анекдот, – улыбнулась старушка, и её голос стал ласковым: – Вот как… Птичкам, значит, помогаете. Спасаете, значит. Молодцы! А мне придётся вашим спасением заняться. Я сейчас мигом. Ждите!
И окно на третьем этаже захлопнулось.
– Тоже мне спасительница, – проворчал Вова. – Сто лет в обед.
– Ну и что? – возразил Даня. – Вот увидишь, она обязательно поможет! Мы же только что с тобой помолились.
Вскоре к дубу бойкой походкой подошла старушка с третьего этажа. Она оказалась гораздо моложе, чем ребятам показалось вначале.
– Держись, хлопчик, – подбодрила она верхолаза. – Как тебя зовут-то?
– Вовик, – отозвался мальчик.
– Держись, Вовик. Я мигом!
Старушка легко подтянулась и встала на первую ветку. Даня заморгал, не веря глазам. Потом она осторожно начала подниматься вверх, добралась до Вовы и стала ему показывать, как спускаться. Он безропотно делал всё, что она говорила. Вскоре верхолазы вместе спрыгнули на землю. Старушка гладила дрожащего мальчика по голове и успокаивала, как могла.
Первым пришёл в себя Даня.
– Спасибо, – произнёс он. – А как это? Вы же старая… – Даня осёкся, вспомнив наставления мамы на тему женского возраста. – Вы же не очень молодая бабушка, а такая сильная.
– Это Бог силы даёт не очень молодой бабушке! – засмеялась она. – Я, между прочим, мастер спорта по альпинизму. Спортивную форму всю жизнь поддерживаю. А вы, будущие защитники Отечества, скажу правду, на богатырей не похожи. Не дело.
Мальчики глубоко вздохнули.
– Чего же тут вздыхать? Хотите быть сильными? Хочешь, Даниил?
Ребята закивали.
– Могу помочь!
– А вы откуда меня знаете? – спросил Даня.
– В церкви с родителями видела. Слышала, как они тебя называли. Итак! Приглашаю вас, ребятки, на стадион. Я веду секцию лёгкой атлетики. Будете тренироваться – станете сильными. Придёте?