Поезд
Поезд
- Один билет, - на пыльную стойку легла платиновая карточка.
У железной будки с корявой надписью на испанском «Касса» стоял бледный темноволосый мужчина. Рик Саммерс, самый богатый человек на Земле. Ему явно было непривычно сгибаться в поясе и склонять голову. Но только так можно было заглянуть в окошко кассы. Оно, словно издеваясь, было расположено на высоте четырех футов от пола. Но мужчина никого и ничего не увидел, только два дюйма белого стола и колеблющуюся неясную тень в глубине.
- Запрос непонятен. Назовите станцию, - изнутри донесся сухой равнодушный голос. Человеку (или нет?), сидевшему в будке, было абсолютно все равно, кто перед ним. А перед кассой, склонившись в неудобном полупоклоне, стоял знаменитый создатель «Этернити», известнейшей всемирной компании по разработке программного обеспечения, властитель современного прогресса, царь и бог передовых технологий, великий мистер Саммерс.
- Я хочу билет на Поезд... - медленно повторил Рик и скрипнул зубами. Ему давно никто не перечил. По крайней мере, последние двадцать лет.
- Следующий! - выкрикнули изнутри. - А вы, гражданин, почитайте еще раз буклет.
В окошко просунулся знакомый цветной листочек с рекламным проспектом «Поезда». Рик схватил бумажку и смял в кулаке. Сзади подошел толстяк и нагло отодвинул его локтем в сторону.
- Не мешайте, - буркнул он. - Если не знаете правила, вон, - он кивнул головой вбок. - На стене крупными буквами написано. Для тех, кто плохо читает, - добавил он ехидно.
Рик зло прищурился. Старикан был похож на владельца «Пасифик интернешнл», транснациональной нефтедобывающей компании. Он что, тоже решил попытать счастья, купив билет на Поезд?
Рик не стал препираться. До отправления еще полчаса, а в очереди всего три человека. Рик мысленно ухмыльнулся. Немного народу решили проститься с этим миром и отправиться в иной. Кроме самого Рика и толстяка из «Пасифик» возле кассы стоял худощавый мужчина лет пятидесяти. Скромно одетый, с невыразительным хмурым лицом. Рик никак не мог вспомнить, где он его видел. Но точно знал, что у кассы простых людей нет. Если стоимость одной остановки пять миллиардов долларов, то мужчина далеко не прост.
Рекламный проспект «Поезда» Саммерсу сунул в руку случайный прохожий. Он не запомнил ни лица, ни пола наглеца. В другой раз Рик сразу же выбросил бы листовку, но в тот момент он был так расстроен и подавлен, что машинально положил бумажку в карман пиджака. Он шел из медицинского центра. Отпустив водителя и разбив непрерывно трезвонящий телефон об асфальт, Рик брел по Манхэттену, сам не зная куда. Доктор сказал, что ему осталось не больше трех-четырех месяцев. Неоперабельная опухоль мозга. Страшный диагноз. В последнее время голова болела постоянно, не давая сосредоточиться, выматывая бессонницами и скачками настроения, и Рик впервые за всю жизнь решился пойти в больницу. И теперь, в сорок два года, поднявшись на самый верх, став богатейшим человеком на планете, заняв в этом году первую строчку в рейтинге Форбс, он должен умереть через несколько месяцев. Какая ирония.
Рик разбогател на интерактивных программах. Написав в колледже алгоритм виртуального бесконтактного экзамена, он уверенно пошел дальше. Через год во всех школах и ВУЗах Америки начали применять его разработки. Мобильные телефоны, часы, общественный транспорт, соцсети, бытовые электроприборы и прочее, прочее. У каждой домохозяйки появился помощник на кухне, объясняющий и показывающий приготовление сложных блюд. Каждый ученик заимел собственного репетитора. Его программы распознавали лица по ключевым контрольным точкам, интонации голоса, особенности телодвижений человека. Причем программы не требовали каких-то особенных затрат энергии или памяти. Вскоре он получил грант от государства на установку интерактивных камер на улицах, в банках, организациях. Через несколько лет раскрываемость преступлений выросла втрое. Преступников не спасали ни маски на лицах, ни искаженные модулятором голоса.
Дома, снимая пиджак, Рик услышал странный хруст. Он полез в карман и с удивлением вытащил вдвое сложенный листок, разукрашенный в яркие красно-синие цвета. В глаза бросился рекламный слоган «Отдав все, что имеете, Вы сможете обрести новую жизнь. Корпорация «Поезд» предлагает путешествие в другой мир, в иную реальность». Рик, не дочитав, смял бумажку и бросил на пол. Чушь собачья.
На следующий день, разглаженный буклет оказался на его письменном столе. Наверное, прислуга нашла и положила, решив, что это важно. Пришлось дочитать до конца, так как делать Рику все равно было нечего. Только готовиться к похоронам. Он отключил телефоны, предупредил слуг, чтобы никого не впускали в дом, а сам сел в любимое кресло и принялся читать.