Корпорация предлагала клиенту отдать все, что он имел в земной жизни и получить билет на Поезд. Количество остановок определялось платежеспособностью пассажира. Каждая - по пять миллиардов долларов. «Не хило замахнулись, - подумал скептически Рик, - грандиозная афера». Поезд отправлялся раз в год, в первый день зимы, в восемь утра, от станции Кулиакан. Далее шла миниатюрная карта. Рик взял лупу и попытался рассмотреть повнимательнее. Станция находилась не в самом Кулиакане, а на окраине, за городом, в заброшенном старом депо. Рик включил на планшете спутниковую навигацию, но увидел лишь серый пустой квадрат на месте гипотетической станции. Гугл о депо знал немного. Бывший завод по ремонту пассажирских вагонов. Построен в начале двадцатого века. Обанкротился после мексиканской революции. Разграблен, оставлен гнить и ржаветь. Все.
Рик рассеянно откинулся в кресле. Первое декабря через два месяца. Доживет ли он? Это раз.
А два... Отдать все, что имеешь. Его состояние оценивается примерно в сто двадцать миллиардов долларов. Плюс минус миллиард. Хватит... Рик задумался. В последнее время голова соображала хуже и хуже. Без обезболивающих жить стало невозможно, а от них сознание мутилось и двоилось в глазах. Раньше он с легкость перемножал в уме трехзначные числа и высчитывал корни, а сейчас... Рик взял калькулятор. Хватит на двадцать четыре остановки. А сколько их всего? Рик позволил себе немного пофантазировать. В юности он увлекался фантастикой. Иные миры, параллельные реальности. Неужели есть двадцать, тридцать, сорок других миров? Или больше? Немыслимо. Голова опять начала болезненно пульсировать. Рик закинул в рот горсть таблеток и перевел взгляд на буклет.
«Вы платите до той остановки, до которой вам хватает денег, но можете выйти на любой, на какой захотите. Если Вам понравится мир, Вы можете сойти с Поезда. При этом Ваш билет сгорает и в следующий раз, Вы сможете сесть на Поезд на общих основаниях».
С этим все ясно.
«Поезд бесконечно движется по кругу. Нет ни начальных, ни конечных остановок. Он пронизывает все обитаемые миры в Вашем секторе, высаживая и подбирая пассажиров. Стоянка пять минут. В процессе движения Поезда Ваше тело будет меняться, подстраиваясь под жителей данного мира. Но сознание останется с Вами».
Ну конечно! Рик хлопнул ладонью по подлокотнику. В других мирах другие существа. Возможно, они дышат не кислородом, а метаном или хлором? Возможно у них четыре руки или две головы? Рик хмуро улыбнулся. Как ребенок, честное слово. Размечтался. Какие другие миры?! Он еще раз посмотрел на буклет. Дешевая бумага, расплывшиеся по краям буквы, кричащие броские цвета. Все говорило о том, что этот рекламный проспект обман и жульничество, что тот человек, который подсунул ему бумажку, откуда-то узнал о его диагнозе и сыграл на отчаянье. Что самым правильным будет выбросить ее в мусор и больше не вспоминать.
Но что-то внутри сопротивлялось этому. Может быть, вера в чудо? Или нежелание погрязнуть в безысходности, которая охватила его после больницы? Какая разница, кому достанутся его миллиарды? Жуликам корпорации «Поезд» или дальним родственникам, которых он видел несколько раз в жизни в глубоком детстве? Своих детей у него нет. Жены тоже. Рик все время откладывал создание семьи на потом, думая, что еще успеет. Ему же всего сорок два. Увы, не успел. Отдать на благотворительность? Но сколько денег он не отдавал ранее, люди, в общем и целом, лучше жить не стали. Голод и войны не перестали существовать на земле. Значит, дело не в благотворительности.
Жить оставалось три месяца. Он своими глазами видел на МРТ темное плотное пятно в височной области. Его консультировал лучший врач Нью-Йорка. Что он еще может сделать? Лишь поверить в мифический Поезд и купить билет? Даже если его убьют и заберут деньги, все равно это будет лучше, чем медленное болезненное угасание в пустом громадном особняке на окраине Нью-Йорка.
За последующие два месяца Рик продал все, что имел. Положил на счет на предъявителя карты и купил билет в Мексику. В Кулиакан он прибыл за день до отправления Поезда, тридцатого ноября. Переночевал в мотеле (хотя вряд ли можно назвать словом «переночевал» непрерывное бессонное хождение из угла в угол в унылой обшарпанной комнате гостиницы). Рано утром взял такси и поехал по указанному адресу. Голова болела дико, в глазах все расплывалось, тело сотрясала неконтролируемая дрожь. Рик горстями глотал спазмолитики, но они давали облегчение максимум на час или два.