Таксист остановился у окраины бывшего депо. Рик плохо разговаривал на испанском, но и его знаний хватило, чтобы распознать в быстром говоре таксиста удивление и непонимание. Что понадобилось такому важному господину среди этих старых развалин? Рик счел ниже своего достоинства объяснять. Молча вышел из машины и побрел к наименее разрушенному ангару в центре, к которому вели покореженные рельсы. В глубине ангара, под дырявой крышей, стояла железная будка, покрашенная в грязно-зеленый цвет. Над полукруглым окошком Рик прочитал надпись «Касса». Окно было закрыто. Рик приехал слишком рано. Он сел на кусок трубы у стены и задумался.
Через час он узнает, кто стоит за этой колоссальной аферой. Но на самом деле ему было, в общем, плевать. Жить оставались считанные недели. В любом случае он нежилец. Рик вырвал из блокнота несколько листов и завернул в них свои документы. Засунул пакет глубоко в трубу. Возможно, когда-нибудь, кто-то найдет их и выяснит, что случилось с Риком Саммерсом. А возможно, они сгниют здесь вместе с его костями.
Мужчина высыпал на ладонь последние таблетки, резко закинул их в рот, запил остатками воды из бутылки и приготовился ждать.
А сейчас, отойдя от кассы, Рик силился сосредоточиться и вспомнить, что было написано в буклете. Память, никогда не подводившая Рика раньше, теперь зияла рваными дырами. Нужно назвать станцию? Но какую? Рик вытащил блокнот. Не надеясь на себя, он записал точную сумму. На его карте сто двадцать два миллиарда семьсот миллионов сто пятьдесят две тысячи долларов. Это все, что у него было. Он продал даже старый дом родителей, который получил в наследство в двадцать лет, когда отец и мать разбились в авиакатастрофе. Оставались только одежда и сто долларов мелкими бумажками в кармане пальто.
- Вы не выполнили условия! - раздался холодный голос из кассы. Рик обернулся. Толстяк что-то пытался доказывать кассиру приглушенным голосом, почти сунув голову в окошко. Бесполезно. Голос холодно и беспощадно рубил, словно топором. - Вы оставили наследство детям. Следующий!
- Постойте! Я все продам! - заорал владелец «Пасифик», вцепившись в стойку, - через неделю вы получите все деньги до цента.
- Ближайший поезд через год, в первый день зимы, - сухо произнес кассир, - отойдите от окошка.
- Но я не доживу до следующего года! - орал толстяк, - дайте билет! На карте тридцать миллиардов. Неужели, вам не хватит?!
Рику стало жаль старика. Наверное, у того тоже было неизлечимое заболевание. Рик до последней минуты сомневался в честности корпорации. Пока кассир не выдворил обманщика. Если бы «Поезд» был аферой, то какая им разница, тридцать миллиардов или сорок? Они бы забрали деньги и дали фальшивый билет. Рик проводил глазами понуро бредущего к выходу полного мужчину и опять встал у железной будки.
- До двадцать четвертой станции, - произнес он, когда место у стойки освободилось. Платиновая карточка исчезла, и на ее месте оказался простой бумажный прямоугольник с цифрой двадцать четыре. Рик взял в руки билет и отошел в сторону. Касса находилась далеко от перрона, под дырявым полу-обвалившимся навесом из шифера. Рику казалось, что крыша вот-вот обрушится им на голову и погребет под собой незадачливых пассажиров. Но это была бы самая малая из его бед.
Колея была одна. Ржавые волнообразно изогнутые рельсы наводили на мысль, что поезд перемещаться по ним мог только по воздуху. Рик до сих пор не верил, что все это не сон. Не безумный предсмертный бред, порожденный опухолью мозга. На перроне они стояли вдвоем. Рик не помнил, что говорил этот странный высокий мужчина, до какой станции брал билет, да в общем, это было и неважно. Они больше никогда не увидятся.
Вдруг издалека послышался тонкий протяжный свист. Бетонные плиты перрона ощутимо завибрировали. Рик внимательно вгляделся вдаль. Ничего. Только неясное марево на горизонте и пыль, кружащаяся в лучах утреннего солнца. Неожиданно, на расстоянии пару десятков футов от станции, показалась остроносая металлическая голова Поезда. Невероятно! Скрипя и дергаясь, он ехал по страшным немыслимо искалеченным рельсам, фыркая, как большой толстый носорог. Машиниста Рик не заметил. Вагоны были небольшие и каждый с отдельным входом. Они медленно проплывали мимо, с затемненными стеклами в деревянных рамах и, как Рик не всматривался, он ничего не смог разглядеть внутри. Поезд остановился. Двери одного из вагонов открылись, и оттуда вывалился полностью обнаженный мужчина. Он перепугано отбежал прочь от Поезда. Потом резко остановился и принялся бешено крутить головой, беспокойно ощупывая тело.
- Внимание! Поезд отправляется через пять минут! - заорал голос, - новые пассажиры займите свободное купе.