Рик пробежался глазами по вагонам, всего их было около двух десятков. Он хотел еще посмотреть на вышедшего из Поезда пришельца из другого мира, но опоздать на посадку было немыслимо. Рик бросился бежать вдоль перрона, выискивая свободное купе. Наконец, обнаружил в хвосте поезда полуоткрытую дверцу. Быстро вбежав внутрь, он захлопнул створку.
- Внимание! Поезд отправляется через одну минуту!
Рик уселся на мягкий диванчик и сжал руки в кулаки. Сердце грохотало, как ненормальное. Поезд оказался настоящим. Выглядел он как из ковбойских фильмов начала двадцатого века. Шумный, огромный, окутанный белым дымом, пахнущий углем и смолой. На деревянных окнах висели ситцевые шторы в цветочек, сиденья были обтянуты красным бархатом. Рик словно попал в сказочный нереальный мир. Было одновременно и страшно, и весело, и любопытно.
Прозвучал свисток, и Поезд тронулся, быстро набирая скорость. Мимо проносились развалины депо, разрушенные постройки, упавшие трубы. Вдруг состав нырнул в какой-то тоннель. На мгновенье стало темно. Рик от неожиданности округлил глаза. В этой местности на карте не было ни тоннелей, ни гор, ни шахт, ни пещер. Откуда тогда? Поезд вынырнул, и перед Риком насколько хватало глаз, раскинулись джунгли.
На севере Мексики? Рик ошеломленно помотал головой и почувствовал, как шея странно изгибается. Он уставился на руки. Пальцы вытянулись и покрылись мелкими чешуйками. Рик вскочил и снял пиджак, расстегнул рубашку, с трудом попадая в пуговицы. Плечи сузились, грудь округлилась колесом, так же покрывшись толстой чешуйчатой кожей. С ума сойти! Рик ликующе расхохотался. Он действительно попал в другой мир! Буклет не соврал! Это невероятно!
В купе не было зеркал, поэтому увидеть всего себя со стороны, Рик не мог. Он снял ботинки, закатал штаны и осмотрел ступи. Пальцы на ногах удлинились, на кончиках выросли острые коготки. Рик пощупал волосы. Голову покрывала густая плотная шерсть, как грива у льва. Она спускалась на спину и терялась между лопатками. Купе так же изменилось. Исчезли ситцевые занавески и бархатная обивка дивана. Да и сам диван пропал. Теперь сидеть можно было только на полу. Рик уселся у окна и прижался лицом почти вплотную к стеклу (или не стеклу?), потрясенно глядя на чужой мир, проплывающий перед глазами.
Сочная густая зелень сменялась скалистыми уступами с россыпью пещер, издалека похожих на пчелиные соты. Иногда Рик видел небольшие поселки из двух десятков деревянных домов. Иногда - вполне даже многолюдные города. Поезд остановился посреди поляны. В центре стояло толстое дерево с небольшим круглым дуплом. «Касса, наверное», - весело подумал Рик. На лужайке находился один... Нет, не человек. Существо, внешне похожее на теперешнего Рика. Оно стояло на четвереньках и внимательно наблюдало за мелькающими вагонами.
- Желающие могут покинуть Поезд, - внутри купе прозвучал невыразительный голос.
«Но уж нет, - подумал Рик, - не за тем я отдал сто двадцать два миллиарда, чтобы выйти на первой же остановке. Буду смотреть все миры, пока хватит билета». Ничего более захватывающего он в жизни не видел.
Второй мир был полностью урбанизированным. Ни одного деревца, кустика или травинки. До горизонта простилались высокие многоэтажные конструкции разнообразной формы. На странных остроконечных крышах вертелись то ли лопасти, то ли крылья. Асфальт, металл и стекло (по крайней мере, так выглядело со стороны) было везде, куда Рик ни бросал взгляд. Тело его вытянулось верх, стало гибким и тонким. Руки и ноги походили на лапки паука. Бледная полупрозрачная кожа, пальцы без ногтей, голова без волос. Брр. Рик представил, как он сейчас выглядит со стороны. Нет. Он точно поедет дальше. Из Поезда вышел один человек, трое село. Состав тронулся.
Третий мир был очень красивым. На огромных высоких деревьях росли дома, сплетенные из веток и листьев, украшенные цветами. Сочные спелые плоды висели прямо перед полукруглым входом. В воздухе порхали бабочки, словно огромные парашюты, летали сверкающие паутинки. Выглядело чудесно и завораживающе. Одновременно в небе сияло солнце, и серебрилась круглая полная луна. Просто рай.
У Рика на спине выросли крылья, грудная клетка опять изменилась, стала бочкообразной. Ноги и руки укоротились. На пальцах появились загнутые длинные когти. На перроне, сотканном из лиан и кустарников, стояли (или висели в воздухе) несколько пузатеньких существ, лениво помахивающих крыльями. «Внешность не очень, - подумал Рик, - но зато, какой прекрасный мир! И у него будут крылья!» Он даже немного поразмыслил, выходить или нет. Потом, все-таки решил, что поедет дальше. Он увидел всего три мира. А у него билет до двадцать четвертого! А еще он немного боялся. Чужой мир, чужие правила, обычаи, принципы. Ему придется привыкать, приспосабливаться. А вдруг, где-то в цепочке миров, найдется еще одна Земля? Точно такая же, какую он покинул? В глубине души он надеялся на это.