Из Поезда вышло пять человек. Те, кто сошел на этой станции, коряво переставляя коротенькие ножки, поковыляли прочь. Кто-то попытался взмахнуть крыльями и с размаху шлепнулся о землю. Рик весело хмыкнул, пожал плечами, уселся на пол и принялся размышлять о том, какие ценности могут быть в мире живых домов? Чем расплачиваются люди за билет на «Поезд»? Неужели цветами и фруктами? Или серебряными паутинками, плавающими в воздухе? Тогда нужно было их собрать тонны.
В четвертом мире вместо воздуха была плотная голубоватая субстанция, похожая на полужидкий гель. Ею (наверное) можно было дышать. А еще Рик увидел, как с большой высоты кто-то медленно спускался прямо к перрону, шагая по воздуху, как по лестнице. Поразительно! Тело изменилось, но сейчас почти ничем не отличалось от человеческого. Две руки, две ноги, голова. Ступни стали больше похожие на ласты, с перемычками между пальцами. Волосы свились жгутами. И все. Еще в прошлом мире Рик полностью разделся, так как рубашка порвалась из-за крыльев, а брюки разошлись по шву в районе пояса. Голым стало удобнее наблюдать за изменениями тела.
В общем и целом, Рику понравился этот мир. На горизонте маячили добротные высокие дома, напоминающие земные небоскребы. Растительность также присутствовала в виде вполне обычной зелени - деревьев и травы. Кассой служил небольшой симпатичный домик песочного цвета с плоской крышей. Он уже собирался открыть дверь купе, как заметил вдалеке что-то похожее на аэростат. Черного цвета с непонятной надписью по кругу. Даже те, кто стоял на перроне, увидев издали гондолу, падали на землю и прикрывали голову руками, хоть она была очень далеко от них. Рик отступил вглубь купе, задумчиво смотря в окно. Страх? Почтение? Преклонение перед божеством или диктатурой? Непонятно, но лучше он поедет дальше.
Поезд тронулся. За окном мелькали миры, тело Рика менялось, то становясь похожим на зверя, то на птицу, то на насекомое. Он покрывался шерстью, перьями, склизкой липкой кожей. У него вырастала дополнительная пара рук, ног, глаз. Его тело вытягивалось на десять футов и сжималось до пяти дюймов. У него была одна голова, две головы. Уши то превращались в круглые огромные локаторы, то исчезали вовсе. Рик давно перестал считать остановки, он надеялся, что его обязательно предупредят, когда выходить. Дальше двадцать четвертой ему все равно не уехать. Он просто сидел на полу, смотрел и удивлялся многообразию миров.
Менялся и Поезд. Он несся через пространство и время, останавливаясь на несколько минут, чтобы подобрать и высадить пассажиров, ныряя в тоннель, выныривая с другой стороны вселенной. В каждом мире он был свой. Сплетенный из веток, выкованный из стали. Сотканный из капель воды, сшитый из мускулов и сухожилий. Живой организм, никогда не устающий и не требующий заправки. Он то удлинялся, приращивая к себе дополнительные вагоны, то укорачивался, отсекая ненужные части тела. То летел по воздуху, то плыл по морю. Бессмертный, непостижимый, вечный.
Рик смотрел и смотрел на мелькающие миры. В конце концов, они слились для него в один пестрый кружащийся хоровод. Его охватила невыразимая тоска. Он хотел домой, в свой родной несовершенный мир. Где есть горе, но есть и радость. Боль и счастье. Смерть и рождение. Всего поровну. И всего в избытке. И для каждого найдется свое.
Рик уснул. Ему снилось, что он отрастил крылья и летает над Манхеттеном, в образе большой толстой мухи. А люди, суетливо толкающиеся внизу, не представляют, что у мух также есть разум. Он хотел рассказать им о себе, поведать, что он мыслит, думает, чувствует. Рик залетел в открытое окно квартиры и уселся на стол, пытаясь привлечь к себе внимание человека. И вдруг увидел над головой огромный стремительно приближающийся прямоугольник журнала.
Рик судорожно вздрогнул и открыл... глаза?
- Приготовьтесь. Ваша станция следующая, - раздался голос в купе.
Рик ошеломленно огляделся. Купе было заполнено водой или какой-то другой жидкостью. Он вытянул руку. Руки нет, есть длинное щупальце с многочисленными присосками. Одно, два, три... Черт! Сотни тонких извилистых щупалец. Они росли беспорядочно друг из друга, представляя собой запутанную хаотичную сеть. А где голова, туловище? Ничего. Только бесчисленные отростки. Он видел всей поверхностью тела. Каждой клеточкой. Смотрел одновременно вперед, назад, вправо и влево, вверх и вниз. Это было так странно и необычно. И шокирующе.