«Чему удивляться? - в конце концов, буркнул Рик под нос, - ты видел множество других миров, сам превращался в монстров и спрутов. А тут всего лишь безвозвратно потерянный год».
Рик хотел позвонить друзьям, поинтересоваться, что случилось за тот год, пока он отсутствовал, но решил, что незачем, жить ему оставалось не больше нескольких недель. Да и когда он в срочном порядке продавал активы, коллеги и знакомые в один голос называли его сумасшедшим, слетевшим с катушек безумцем. А сейчас, в одежде с чужого плеча, небритый и лохматый, он не был похож на самого себя, какие уж тут светские рауты?
Рик надеялся, что оставшихся денег ему хватит дотянуть до конца. Но проходили дни, недели, а конец не приходил. И что было самым необычным - совершенно не болела голова.
- Странно, - доктор удивленно рассматривал томографию, - никакой опухоли. Вы точно уверены, что она у вас была?
Рик растерянно пожал плечами. В муниципальную больницу он пришел от безысходности и отчаянья. Денег на дорогую клинику, в которую он ходил ранее, не было, а неизвестность выматывала, хуже самой болезни. Ему надоело балансировать на гране жизни и смерти, надоело бояться. Мозг работал как часы. Четко и безупречно. Деятельный ум настойчиво требовал работы, загруженности. А вчера, за обедом, он даже начал набрасывать алгоритм новой компьютерной программы.
- Мужчина, вы здоровы, как бык, - в итоге заявил врач, - идите отсюда, у меня полно других пациентов.
Рик поспешил ретироваться из кабинета. Внутри бурлило ликование пополам с недоверием. Значит, когда он превратился в набор щупалец, без головы и туловища, опухоль исчезла? Или раньше, когда его тело менялось с каждой остановкой? Этого он никогда не узнает. Но одно он знает точно - болезни, угрожавшей ему, больше нет. Он свободен. Он начнет жизнь с нуля и снова станет самым богатым человеком на Земле. Ему всего сорок три. Стоит только позвонить - его примут на любую работу. Его ум, предприимчивость, изобретательность никуда не делись. А также знания и целеустремленность.
Рик шел по заполненным людьми улицам Нью-Йорка и наслаждался зимним погожим днем. Перед ним открывались огромные возможности. Ему дали второй шанс. Подарили новую жизнь. Стоп! И он собирается ее опять потратить на гонку за деньгами?
Рик резко остановился посреди улицы. Тупица! Неужели для счастья нужны миллиарды? У него они были и что? Разве он был счастлив? За последние десять лет он не помнил ни одного случая, когда испытывал хоть что-то похожее на счастье. Ему уже сорок три. Ни семьи, ни детей...
Вдруг кто-то ощутимо задел его плечом. Рик хмуро обернулся.
- Простите, - быстро произнесла молодая светловолосая женщина, - я не увидела, что вы стоите на проходе. Выскочила, как...
- Не извиняйтесь, - улыбнулся Рик, галантно протягивая руку, - это я стоял столбом посреди выхода. - Рик поднял голову и прочитал, - из «Галереи Эскобар». Вы тут работаете?
- Да, - пробормотала женщина, неуверенно и робко отвечая на улыбку, - интерьерным дизайнером. А Вы..?
Рик жадно вглядывался в светлое, озаренное внутренним сиянием лицо. Женщине было чуть за тридцать. Мелкие смешливые морщинки притаились в уголках зеленых глаз. Губы застыли в нерешительной полуулыбке - то ли широко открыто улыбнуться, то ли упрямо боязливо сжаться. Обычная земная женщина, но почему-то Рику в этот момент она показалась самой красивой на свете.
- А давайте мы поужинаем сегодня и я все Вам расскажу? Даю слово - будет интересно, - произнес Рик решительно, с сокрушающим волевым напором, с каким он брался за любое новое начинание.
Женщина, немного поколебавшись, кивнула.
- В семь я освобожусь. Встретимся здесь, у галереи?
- Буду ждать, - произнес весело Рик и, проводив глазами такси, уносящее прочь симпатичного дизайнера, направился домой. На душе стало легко и просто. Появилась цель. Новая, непохожая на предыдущие. И он чувствовал, что она правильная.