Капитану Неоме перспектива показалась не самой радужной, но она понимала, что выбора нет.
– Я попрошу наблюдателей следить за местами, в которые ведет тоннель, сэр, – сказала она. – Что-нибудь еще?
– Нет, спасибо, Капитан. Сообщите, как только появятся новости.
Неома отдала честь и вышла из кабинета, дрожа от нетерпения. Ей хотелось стучать по головам и выбивать ответы, а не торчать в Обсерватории и дожидаться новостей! Леди Сумрак вышла на тропу войны, и кто-то должен был ее остановить. «Хорошо бы, чтобы это была я», – подумала Неома.
Ей снова вспомнилась канцлер Волчекрая. Что бы ни говорил его светлость, она не была похожа на человека, который сделал пожертвование на благие цели. Ее глаза сверкали бешенством. Неома постаралась восстановить в памяти их встречу. Не читался ли в ее взгляде еще и страх? Сложно сказать. В ней было столько же от волка, сколько от человека. По перевертышам никогда не поймешь, о чем они думают.
Одно Неома знала наверняка: в Союзе происходило нечто странное и ответы на все вопросы находились на борту Невероятного Почтового Экспресса. Оставалось надеяться, что они перехватят команду поезда раньше, чем леди Сумрак.
9
Солнце, море и взрывные бананы
Солнце ворвалось в вагон Невероятного Почтового Экспресса, будто взрывная волна, когда он вылетел из тоннеля на свежий, солоноватый воздух, и смыло холод тьмы, заменив его на влажную жару. Сюзи заморгала, привыкая к свету, и побежала к окну.
Вместо жуткой, залитой звездным светом пустыни по обе стороны от них плескалась вода: нежные бирюзовые волны бились о бока поезда, и то тут, то там белели островки с похожим на сахар песком. Над ними парили чайки, отдаваясь порывам теплого бриза, и крылья их едва дрожали.
– Вот это да! – воскликнула Сюзи и перевела полный восхищения взгляд на Стонкера и Урсулу. – Здесь очень красиво.
– Топазовые Проливы, – сказал Стонкер, поправляя какие-то из своих инструментов. – Богатейший океан по эту сторону от Гавани Сухопутья, простирается на сотню лиг[1]. Хорошее местечко для рыбалки, если готов пожертвовать временем.
Сюзи оперлась руками о подоконник, подтянулась вверх и попыталась рассмотреть, на чем стоит поезд.
– Быть не мож… – начала было она, а потом поняла, что это неважно: возможно, невозможно, все-таки это происходит не во сне.
Не дожидаясь разрешения Стонкера, Сюзи выбежала из домика машиниста на мостик.
Крепко держась за перила, она вытянулась как можно дальше и посмотрела вниз. Они стояли не на земле. Железнодорожные пути тянулись прямо по поверхности воды, ничем не поддерживаемые, но при этом не уходили на дно. По ним били волны, разлетаясь на миллионы теплых капель. Несколько из них попали Сюзи на лицо и намочили халат. Она вытянула язык и поймала на него соленую каплю. Девочка не выдержала и рас-смеялась от восторга.
– Юная леди! – возмутился Стонкер, выходя в от-крытую дверь. – Вы устраиваете сквозняк!
– Извините, – ответила Сюзи. – Мне не хотелось пропустить такой момент.
Тролль улыбнулся, и у него слабо дрогнули усы.
– Пожалуй, это я могу понять. Все-таки впервые здесь. А с «Красавицы» вид открывается лучше некуда.
Сюзи нахмурилась:
– С чего?
– С этой старушки конечно же, – ответил Стонкер и любовно похлопал по боку локомотива. Он положил ладонь совсем рядом с бронзовой табличкой, прибитой к паровому котлу, которой Сюзи до этого не замечала. На ней было написано «elle de Loin»[2]. – Состав с места не сдвинется без локомотива, который тянет его за со-бой, – с широкой улыбкой объявил Стонкер. – Если бы «Красавица» не возила Экспресс по Невероятным Местам, мы бы и почту доставлять не смогли, верно?
Он подошел к Сюзи и посмотрел на волны.
– Небо здесь совсем другое, – заметила она, щурясь на солнце. – И мир тоже. Все… другое. – В голове у нее роились десятки вопросов, и она повернулась к Стонкеру: – Поезд всего несколько минут ехал по тоннелю, как мы унеслись так далеко?
– Невероятные Места не тянутся друг за другом цепочкой, если не считать Меридиана. В основном они разбросаны как попало.
– Вплетенные в реальность, – вспомнила Сюзи. – А что такое Меридиан?
– Долгая история, – отмахнулся Стонкер. – Так вот, они все далеко друг от друга, и между ними – пустое пространство. Не космос со звездами и планетами, а отрицательное пространство, в котором не существует ровным счетом ничего. Лишь холодный, темный, безграничный вакуум. Раньше его преодолевали на кораблях, но путешествие это опасное и занимает целый век. Вот умные люди и решили собраться вместе и придумать новый способ передвижения. Они изобрели тоннели.