– Водолазный костюм?
Тролль кивнул.
– Наверное, тебе тесноват будет, но он очень качественный. По крайней мере, был самой новой моделью, когда его только изготовили.
Сюзи забрала костюм и внимательно его рассмотрела. Он походил на скафандр, только не из серебристой ткани, а как будто сшитый из старых палаток. К нему прилагались плотные резиновые перчатки, пришитые к рукавам, и тяжелые металлические сапоги. Шлем с крупной вмятиной выглядел как бронзовый шар с двумя застекленными отверстиями для глаз и длинным мягким выступом для большого носа. Толстый красный шланг тянулся от макушки шлема.
– Боюсь, я не так хороша в этом деле, как вы думаете, – сказала Сюзи. – А еще я никогда не ныряла. Даже начального разряда по плаванию пока не получила! – Краем глаза она заметила, что за иллюминатором показались ярко-розовые кораллы и стаи тропических рыб. Выглядело это очень красиво, но девочка так волновалась, что не могла наслаждаться видом. – Давайте лучше вы поплывете. Вы же здесь эксперт.
Вильмот смутился:
– Ох, даже не знаю, можно ли назвать меня экспертом. – По его застенчивой улыбке Сюзи догадалась, что ему было очень приятно это слышать. – Я сдал всю теорию, но практики мне не хватает, и я много чего еще ни разу не делал.
– Почему? – спросила Сюзи. – Вы давно работаете Почтмейстером?
– Чуть больше года. Устроился, когда бросил школу.
– Школу? – удивилась Сюзи. – Сколько же вам лет?
– Сто пятьдесят.
– Сколько?!
– Знаю, знаю. – Вильмот зарделся. – Я самый юный Почтмейстер в истории. Обычно тролли учатся пару десятков лет в Почтовой академии, начинают с должности младшего посыльного и потихоньку взбираются вверх по карьерной лестнице. Но у нас в Почте Троллей не хватало персонала, а когда папа умер, только я мог занять его место. – Он покраснел гуще прежнего. – Я с детства был очарован Невероятным Почтовым Экспрессом. Изучал все маршруты, расценки, правила и инструкции. Для меня работать на этом посту – огромная честь.
После его признания Сюзи снова ощутила угрызения совести.
– Мне очень жаль, – сказала она. – Я не знала про вашего папу.
Вильмот печально улыбнулся:
– Он умер в ботинках. О большем тролль не может и мечтать.
Сюзи не поняла, что он имел в виду, но у нее уже родился другой вопрос:
– Сколько живут тролли? Люди редко доживают до ста.
– Правда? – ужаснулся Вильмот. – Как вы вообще что-то успеваете?
– Никогда не сидим без дела, – ответила Сюзи.
– Неудивительно, – сказал Вильмот. – Мы живем не меньше тысячи лет, и у меня много знакомых, которым и того больше.
– Вроде Флетча, – вставила Сюзи. – Он сказал, что ему тысяча десять.
– Еще два века – и на пенсию, – со вздохом произнес Вильмот. – Он обожает так шутить. Вечно ему до пенсии два века. Тролли работают до тех пор, пока сил совсем не останется.
Сюзи закрыла глаза и сделала несколько примерных вычислений.
– Пожалуй, – сказала она, приоткрывая один глаз, – один человеческий год можно приравнять к двенадцати годам троллей. Примерно.
– Сколько тебе тогда по-тролличьи? – спросил Вильмот.
– Сто тридцать два, – посчитала Сюзи и хихикнула. – День рождения был в прошлом месяце. Надо было поставить больше свечей на торт!
– А сколько мне по человеческим меркам?
– Двенадцать с половиной.
Оказывается, он был ненамного ее старше! Они дружно рассмеялись, и Сюзи ненадолго позабыла о пугающей леди Сумрак.
– Пускай опыта у меня пока немного, но эту работу я выполнял. Так что ничего опасного в ней нет, уж поверь мне. К тому же я тебе помогу.
Он подбежал к причудливому агрегату у дальней стены и повернул несколько переключателей на приборной панели. Конструкция ожила, маховое колесо закрутилось, и от него поднялось облако пыли.
– Она будет поставлять тебе воздух, – объяснил Вильмот, отчаянно кашляя.
– Это точно безопасно?
– Конечно. Это работа инженеров-троллей! «Проработает целый век, или мы вернем вам деньги!»
– И сколько веков она здесь стоит? – спросила Сюзи, обратив внимание, что некоторые детали машины склеены той же клейкой лентой, что и скафандр.
– Это сейчас неважно, – поспешно ответил Вильмот. – Ты лучше одевайся. Чем быстрее погрузишься, тем быстрее вернешься. Не забывай, что мы все еще отстаем от графика.
Он сел на стул перед приборной панелью и начал нажимать на разные кнопочки.
Сюзи опустила взгляд на водолазный костюм. Дыр в нем не было, но кто знает, правда ли он водонепроницаемый и насколько крепко сшит? Впрочем, главное, чтобы давление в костюме не пропускало воду внутрь.