– Не-е-е-е… беги-и-и-и-и… – протянул голос. Казалось, это свет в облаке шепчет: – Мы-ы-ы-ы-ы… т-е-е-е-бя-а-а-а-а… жда-а-а-а-али-и-и – и…
– Кто вы? – спросила Сюзи. На этот раз она даже не потрудилась закричать.
– При-и-и-исмо-о-о-отри-и-ись…
Облака стали гуще и ярче, края потянулись к центру, и их форма начала меняться, образуя замысловатые силуэты. Наконец они обрели ясные очертания, и, когда одно из облаков подняло руку, Сюзи с удивлением осознала, что это люди! Пять человек, почти все бородатые, в старомодных шляпах, рубашках с оборками и длинных камзолах до пят… ну, то есть не совсем: ступни у них так и не появились. Ноги растворялись в облачках света, которые тянулись каждый к своему черепу.
– Во-о-о-о-озьми-и-и-и… и-и-и-их…
Хоть голос и разносился причудливым эхом по кораблю, Сюзи догадалась, что с ней разговаривает призрак с вытянутой рукой. В руке облачный человек держал стопку заклеенных конвертов, таких же синих и прозрачных, как он сам. Сюзи хотела было забрать конверты, но шестое чувство подсказало этого не делать.
– Что это? – спросила она.
– На-а-а-а-а-ши-и-и-и… по-о-о-о-осле-е-е-е-дни-и-и-и-е-е-е-е-е… пи-и-и-и-сьма-а-а-а… до-о-о-омо-о-о-ой… – произнес голос нараспев. У говорившего была самая большая, самая впечатляющая шляпа, и ростом он был выше других. – По-о-о-о-жа-а-а-а-лу-у-у-у-йста-а-а-а… О-о-отне-е-е-еси-и-и-и… и-и-и-и-х… на-а-а-а-а-аши-и-им… се-е-е-емья-а-а-ам…
– Почему вы так странно разговариваете, капитан? – спросил один из его товарищей. – Рыбий скелет в горле застрял?
– Во-о-о-о-озьми-и-и-и… и-и-и-их… – повторил раздающийся эхом голос с чуть большим нажимом. Высокий человек в роскошной шляпе помахал письмами перед лицом Сюзи. – Это мое предсмертное же-е-е-ела-а-а-ани-и-и-е-е-е-е…
– Вашим предсмертным желанием было, чтобы корабль не утонул, – сказал третий незнакомец. – Я от-лично все помню. Ругались на чем свет стоит.
– Я пожелал, чтобы меня спасла прекрасная русалка, – сказал другой, круглый и широкоплечий. – Кроме шуток, капитан, вы в порядке? Голос у вас больно хриплый.
– Все-о-о-о… хо-о-оро… – Капитан нахмурился. – Ох, ладно. Все равно вы все испортили. – Он опустил руку. – Ну серьезно, ребята. Впервые за много лет у нас новый гость. Мне показалось, она заслуживает небольшого представления.
– Новый? – переспросил пират, который мечтал о русалке, – Сюзи больше не сомневалась, что это призраки пиратов, – и подлетел к девочке. Облачко, которое соединяло его с черепом, натянулось, как нить воздушного шара. Он сощурился: – Это что, не этот, как там его? Малыш Вильмот?
– Конечно нет, Гэвин, – ответил капитан. – Разве ты не заметил? Голос совсем другой. Это юная леди!
– О-о-о! – с улыбкой протянул пятый, самый старший и немного сутулый пират. – У Почтмейстера наконец появился помощник!
– Потрясающе! – воскликнул капитан. – Поздравляю. Вильмот всегда мечтал хотя бы о парочке посыльных. Очень за него рад. – Он хлопнул в ладоши, хотя под водой это было вроде как невозможно. Впрочем, призраки могли творить все, что им угодно.
Сюзи встряхнула головой. Ей следовало испугаться, оказавшись лицом к лицу с командой призрачных пиратов, или хотя бы удивиться, но почему-то все происходило наоборот: ее волнение угасало. Возможно, потому, что для них она сама была диковинкой.
– Меня зовут Сюзи, – представилась девочка. – Я пришла у вас что-то забрать. – Она показала пальцем на стопку писем в руке капитана: – Наверное, это?
Пираты рассмеялись, и Сюзи совершенно растерялась.
– Что? – сердито спросила она. – Что не так?
– Вильмот тебе ничего не объяснил, да? – отозвался капитан.
– Вы о чем?
– А, не забивай себе голову. У нас тут просто своя традиция. Да, парни?
– Да, капитан! – хором ответили пираты и подлетели поближе. Они не хотели упустить ни слова.
– Видите ли, мисс Сюзи, нам очень одиноко жить тут с одними рыбами, а мы здесь уже давно. Мы бороздили Восемь Океанов в поисках сокровищ.
– Все-таки вы пираты, – сказала Сюзи. – Я так и знала.
Как ни странно, призраки помрачнели.
– Пираты? – выплюнул капитан. – Юная леди, неужели мы похожи на бесстыжих проходимцев?