На нее тут же накинулись с громкими вопросами:
– Почем нынче продают рыбу в Гавани Сухопутья?
– Какие интересные книги ты читала в последнее время?
– Западные Болота опять победили в Музыкальном Конкурсе Невероятных Мест в этом году?
– Ты знакома хоть с одной русалкой?
Сюзи вскинула руки, призывая матросов к тишине:
– Мне очень жаль, но я не знаю ответа ни на один из ваших вопросов, разве что кроме последнего: я никогда в жизни не видела русалку.
– Я тоже, – сказал Гэвин, понурившись.
– Подождите-ка, – запоздало добавила Сюзи. – Кто-то из вас упомянул Западные Болота?
– Так точно, – отозвался Невилл. – Мы надеялись, что у нас есть все шансы на победу в этом году, разве что певцы из Долинии опять нас переплюнули.
Все согласно закивали.
Фредерик тихонько зашипел на Сюзи:
– Ты что творишь?
– Вы оттуда родом? – спросила она Невилла.
– Да, – гордо ответил он. – Мы Болотинцы до мозга костей!
Сюзи просияла.
– Расскажите мне об этом месте, – попросила она.
– Что ж, это величайшая морская держава Союза, – сказал капитан. – Центр торговли, большое состояние, богатая история…
– Много коров, – вставил Невилл.
– Что? – растерялся капитан. – Да, пожалуй, но…
– Даже чересчур много коров, если так посмотреть.
– Согласен, Невилл, коров у нас много, но я не об этом…
– Мы – очень окоровленная страна.
Все ошарашенно уставились на Невилла.
– Окоровленная, – сказал он. – То есть «полная ко-ров». Нет? – Он огляделся, ища сочувствия, но не на-шел. – Очень полезное словечко. При нужных обстоятельствах.
– Но это же чудесно! – вмешалась Сюзи. – Именно вы мне и нужны!
– Нет! – взвыл Фредерик. – Хватит!
– А это кто сказал? – спросил капитан. – Вас там двое?
– Да, – призналась Сюзи. – Вы, наверное, еще не знаете, но ваше королевство в опасности. Ведьма по имени леди Сумрак намерена захватить трон, а наследный принц Фредерик в бегах. Он сейчас со мной.
– Ну и что ты наделала? – запричитал Фредерик.
– Не переживай, – успокоила его Сюзи. – Понимаешь, они не могут покинуть корабль, вот никому ничего и не расскажут. А помощь нам бы не помешала. – Она посмотрела на команду и заметила, что они заметно напряглись: – В чем дело?
Капитан неловко прокашлялся.
– Боюсь, вы ошиблись, моя дорогая. У Западных Болот со времен великой революции нет короля. Мы выбираем премьер-министра. Вот как уже несколько веков.
– Что? – выдохнула Сюзи. – Быть не может. Но он сказал…
Тут ее осенило. Она схватилась за нос костюма и по-трясла его, чтобы снежный шар скатился в шлем. Он упал у ее щеки, и Сюзи изо всех сил скосила глаза, чтобы гневно посмотреть на Фредерика.
– Я все объясню, – пропищал он.
11
Большой Телескоп
Капитан Неома зашла в кабинет руководителя и отдала честь:
– Милорд, мы нашли Экспресс. В Топазовых Проливах.
Старик оторвался от отчета, который лежал перед ним на столе:
– Отлично сработано, Капитан. Девочка еще на борту?
– Мы полагаем, что да, сэр, но поезд опустился под воду, и наши подзорные трубы ничего не могут разглядеть на такой глубине. Нам нужен Большой Телескоп.
– Превосходно, – сказал старик и спрыгнул с кресла. – Давно ищу повод смахнуть с него пыль.
Капитан Неома пошла вслед за ним в самый центр Обсерватории, где до этого разговаривала с Майей. Старик трижды постучал по плитке тростью. Гулкие удары разнеслись по зданию, словно ружейные выстрелы, и вскоре за ними последовал тихий гул, исходящий откуда-то из-под пола. Он все нарастал, и они отошли на безопасное расстояние, ожидая, что произойдет дальше.
Плитка разошлась, обнажая черную яму в полу. Яма разрасталась и расширялась, пока не заняла все пространство в центре комнаты. Тихо зажужжали смазанные шестеренки, и из темноты поднялось нечто огромное.
Это был телескоп раз в двадцать крупнее подзорных труб на столах наблюдателей, а в остальном совершенно от них неотличимый; он смотрел невидящим глазом в потолок, а его черная стеклянная линза не уступала ростом самой Неоме. Телескоп был водружен на круглую платформу, которая едва заполняла собой отверстие в полу. Старик поспешил к нему и ловко занял кресло с откидной спинкой за окуляром. Неома встала за его плечом.
– Милорд, могу я внести предложение? – прошептала она. – Мы знаем, где остановился Экспресс, но пока не видели, чтобы леди Сумрак и ее подручные проникали в тоннели. Вероятно, следует проверить, где они находятся, прежде чем что-либо предпринимать?