12
История двух башен
– Ты мне соврал! – воскликнула Сюзи, и ее слова чуть ли не сочились ядом – так она сердилась на Фредерика. – А говорил, что принц!
– Я не врал, – возразил лягушонок. – Так, немножко приукрасил. Это совсем другое!
– И сколько же там было правды?
– Было сколько-то. – Фредерик явно был смущен. – Леди Сумрак на самом деле меня заколдовала. И да, я сказал, что угроза висит над всеми Невероятными Местами. Тут я не лукавил.
Капитан прочистил призрачное горло и отмахнулся от проплывающей мимо рыбы – правда, из этого ничего не вышло, поскольку она прошла сквозь его руку, ничего не почувствовав.
– Мы с парнями немного не понимаем, – неуверенно произнес он. – Если твой приятель не принц, то кто же он?
– Для начала – не мой приятель, – ответила Сюзи. – И я понятия не имею, кто он такой. Утверждает, что его зовут Фредерик.
– Это правда, – вставил лягушонок. – Меня так зовут.
– А зачем ты об остальном соврал? – спросила Сюзи.
– Потому что некоторые сведения очень опасны, – печально произнес Фредерик. – Меньше знаешь – крепче спишь.
Сюзи грозно на него покосилась:
– Знаешь, благодаря тебе я и так ввязалась в передрягу. А поскольку я тебя спасла, ты обязан мне все объяснить.
– Только ты меня еще не спасла, согласна? – заметил Фредерик. – Я до сих пор сижу в этом дурацком сувенире. Его еще и запихнули в душный скафандр, и ты дышишь прямо на меня.
– Прости, ты предлагаешь мне перестать дышать?
– У меня стекло запотевает! К тому же я вижу твои ноздри.
– Может, ты бы предпочел стоять на каминной полке леди Сумрак? – съязвила Сюзи и немедленно об этом пожалела.
Она бы никому не пожелала оказаться в лапах жуткой ведьмы, но когда девочка злилась, то становилась очень вредной. Сюзи хотела было извиниться, но Фредерик ее опередил.
– Ты права, – жалобно пропищал лягушонок. – Извини. Я все тебе расскажу.
– Хорошо, – сказала Сюзи, хотя ей было немножко стыдно.
Призраки подлетели поближе, чтобы не пропустить ни слова.
– Я не принц, но родом и правда из Западных Болот. И стану героем, если разрушу чары и вернусь к прежнему облику. Заговор – не выдумка, и только я могу его предотвратить.
– Почему именно ты? – поинтересовалась Сюзи.
– Потому что только я о нем знаю, разумеется! – ответил Фредерик. – А как ты думаешь, зачем леди Сумрак меня захватила?
Сюзи сощурилась:
– Погоди-ка, какой может быть заговор о свержении короля, если королей там давно нет?
– Потому что она хочет править не только Западными Болотами, но и всеми Невероятными Местами. Каждым из них. Свергнуть законных правителей и установить диктатуру.
Какое-то время все молчали, и у Сюзи потяжелело на душе. Можно ли ему верить? Вроде бы не хотелось, но кошмарная тень леди Сумрак, подползающая к поезду, стояла перед глазами. Она представила, как эта же тень стекает с башни, будто растопленное масло, покрывая все на своем пути. И поверить в слова Фредерика оказалось очень легко.
Более того, Сюзи почувствовала себя маленькой и беззащитной, словно мышка в тени грозного ястреба. И сейчас леди Сумрак скрывалась где-то в тенях и охотилась за ними. Даже думать страшно, что волшебница с ними сделает, если найдет!
– То есть леди Сумрак мечтает завоевать весь Со-юз, – проговорила Сюзи, стараясь усмирить дрожь в руках. – Хорошо, в это я готова поверить. А как ты узнал?
Фредерик замялся.
– Потому что я – гений, – сказал он наконец.
Призраки одобрительно замычали, а Сюзи хмыкнула:
– Это известный факт?
– Эй, – оскорбился Фредерик. – Если я вырос на ферме, где полно коров, это не значит, что я дурак! Ты не знаешь, каково это – торчать в болотах, в самой глуши, без братьев, сестер, соседей, друзей, школы, денег, будущего. А родители считали меня лишним грузом.
– Бедняга, – высказался капитан.
Матросы понимающе закивали и приглушили свое сияние в знак сочувствия. В корабле заметно потемнело.
– О… – Сюзи не ожидала услышать столь искреннее признание, и теперь ей было немножко неловко. – Извини. Звучит ужасно.
– Жизнь была… – Он вздохнул. – Окоровленной. Если мне чего-то хотелось, я должен был сделать это сам. К пяти годам я сам научился читать, а к шести выучил все звезды на ночном небе. Хвастать не хочется, но я до-вольно одаренный.
– И сколько тебе сейчас? – спросила Сюзи.
– Десять. Почти одиннадцать. Это по человеческим меркам, а не тролличьим, сразу говорю.