– Я не хотела, чтобы так вышло. – Сюзи всхлипнула. – Это все я виновата. Мне так жаль. Извините. Я думала, что поступаю правильно. – Она не сдержала слез, и Урсула, Стонкер и каменные стены тоннеля расплылись у нее перед глазами. – Мы почти справились! У нас почти получилось! Почти…
– Р-р!
Урсула снова ее подхватила, а Стонкер, кажется, вытянул руку прямо перед лицом Сюзи и показал на что-то пальцем, отчаянно протыкая им воздух. Девочка огляделась, но не увидела ничего, кроме калейдоскопа черных и серых пятен. А потом – внезапно – появилась яркая вспышка, и порыв воздуха принес с собой запах меди, пыли и лака для мебели.
Стонкер рассмеялся ей прямо в ухо, и Сюзи закрыла лицо ладонями, сглатывая слезы. Когда она открыла глаза, перед ней предстал совсем иной мир.
«Красавица издалека» неслась вперед под открытым небом, белым, как молоко, и пересеченным мерцающими серебристыми полосками. Их были тысячи, и они походили на нити громадной паутины. Сюзи заметила, как по ним мчатся другие поезда, и только тогда догадалась, что это все железнодорожные пути. Они висели в воздухе, ничем не поддерживаемые, словно невесомые, и уходили в пасти тоннелей, как будто встроенные в небеса.
Сюзи перегнулась через перила, и ветер взлохматил ей волосы. Рельсы под колесами «Красавицы», разумеется, тоже парили в воздухе. Девочка не особенно этому удивилась. Ее больше поразил тот факт, что под ними не было земли – лишь бесконечные небесные просторы. Со всех сторон их окружало небо, скучное, белое и безликое, если только не считать черных пастей тоннелей.
Тоннель, из которого они выбрались, окончательно обвалился, и за ними раздался приглушенный грохот взрыва. За аркой не осталось ничего, кроме покрытых трещинами белых камней.
Сюзи снова огляделась и затаила дыхание, пораженная новым открытием: на самом деле они ехали вовсе не по небу, а внутри гигантской сферы из белого камня, диаметром, пожалуй, в сотню километров, мягко сияющей изнутри. Локомотив прошел через стенку сферы и стремился к ее сердцевине.
Колеса «Красавицы» победно заскрипели. Сюзи, Стонкер и Урсула поддержали их громким криком и бросились обнимать друг друга, а ветер унес прочь слезы радости и облегчения.
– Мы смогли! – Стонкер похлопал Сюзи по плечу и несколько раз подпрыгнул от избытка чувств. – Поверить не могу – мы справились! Смотрите! – Он показал вперед, и Сюзи сощурилась.
В середине, от самого верха до самого низа, тянулась высокая белокаменная колонна, словно огрызок яблока.
– Костяная Башня! – ахнула Сюзи.
– То есть мы больше не умираем? – уточнил Фредерик. – Нет, серьезно, почему вы мне ничего не рассказываете?
Сюзи не обратила на него внимания.
– Как нам туда попасть? – спросила она.
– Через Центральную Станцию, – ответил Стонкер и показал пальцем на кольцо глянцевых белых зданий, окружающих середину башни.
Как и десятки путей, тянувшихся к ним, здания висели в воздухе и не соединялись с самой башней. Сюзи заметила, что промежутки между ними довольно большие.
– Не забывай, в башню нас просто так не пустят, – напомнил Стонкер. – Сначала сойдем на Центральной Станции и покажем Входные Сведения. Тогда башня опустит подвесной мост, и мы по нему поднимемся.
Сюзи проследила за его взглядом, но моста не заметила. Зато ее внимание привлекло кое-что другое.
– Э-э… – сказала она. – Станция приближается. С огромной скоростью.
– Как же так! – воскликнул Стонкер. – О чем я толь-ко думал? Забыл нажать на тормоза!
Он растолкал Урсулу и Сюзи и поспешил к кабине машиниста. Сюзи побежала за ним и еле успела схватить за ворот, чтобы спасти тролля от падения.
От домика почти ничего не осталось, пол занимал какой-то жалкий метр, а тот и меньше.
– Как много мы потеряли, – прошептала Сюзи.
Стонкер отряхнулся и осторожно прошел по уцелевшим доскам к приборной панели. Там он потянул за рычаг, придавив его своим весом.
– Замедляться надо постепенно, иначе наша старушка не выдержит резкой перемены и уж окончательно развалится на части.
Шасси заскрипели в ответ, а рычаг завибрировал, будто камертон. Стонкер задрожал вместе с ним.
– Ну же! – проворчал он и сильнее надавил на рычаг.
Скрип усилился.
И тут рычаг сломался. Он вылетел из пола с коротким, резким «хлоп», и Сюзи снова пришлось схватить Стонкера за ворот, чтобы он не свалился на пути. Тролль поднес к глазам выдранный с корнем рычаг и посмотрел на него со смесью ужаса и изумления.