– Она оказалась невыносимо скучной, – признался Фредерик. – Лорд Меридиан заставил меня целый год наблюдать за зданием парламента в Западных Болотах. За всеми, от премьер-министра и его советников до уборщиц. Я подозревал, что другим наблюдателям дают работу поинтереснее, но обсуждать наши находки нам не позволялось, и я даже не знал, какие места они изучают, пока не начал собирать данные для леди Сумрак. Приходилось задавать наводящие вопросы, подслушивать приглушенные разговоры… У меня ушли месяцы на то, чтобы докопаться до правды.
– И? Что ты выяснил?
– «Научный проект» лорда Меридиана – это не то, за что он его выдает. Мы якобы должны были изучать все подряд, от севооборота до миграции животных, а на деле целыми днями смотрели на тех, кто стоит у власти. Монархов, политиков, генералов и предпринимателей со всего Союза.
– Зачем?
– Слышала когда-нибудь выражение «знание – сила»?
Сюзи нахмурилась, обдумывая его намек. Ей становилось немножко не по себе.
– Он шпионит за теми, кто стоит у власти, чтобы выведать все их секреты и получить абсолютную власть, – догадалась девочка.
– Именно, – подтвердил Фредерик. – Тогда никто не сможет ему противостоять, кроме разве что леди Сумрак, ноона ничем не лучше лорда Меридиана, а то и хуже. Она и так самая опасная ведьма Союза, а если леди Сумрак узнает о размахе «научного» проекта, то непременно захочет прибрать к рукам Обсерваторию… И от нее уже будет никому не спастись.
Сюзи поежилась:
– Мы ей этого не позволим.
– Конечно, – сказал Фредерик. – Кажется, мы пришли. Посмотри на полку.
Сюзи остановилась и взглянула на корешки:
– Здесь ее нет. Правда, одной книги не хватает. Смотри. – Она приподняла снежный шар, чтобы лягушонок смог увидеть полку. – Наверное, ее кто-то забрал?
– Кто? – спросил он дрожащим голосом.
– А ты как думаешь, Фредерик?
Из тени за шкафом показался темный силуэт, и лягушонок взвизгнул:
– О нет! Только не она! Сюзи, беги!
Но Сюзи не побежала. Она застыла на месте, увидев направленное на нее плазменное ружье.
30
Встреча с Меридианом
В дуле ружья искрилась энергия. Его держала Лунная Стражница с розовыми, как жвачка, волосами, которые ниспадали ей на плечи. Она была одета в форму капитана, и Сюзи заметила, как блеснул золотой зуб, когда стражница победно ухмыльнулась.
– Капитан Неома, – пробормотал Фредерик дрожащим от страха голосом. – Что вы здесь делаете?
– Жду тебя, – ответила стражница. – Книга, которую ты искал, сейчас у лорда Меридиана, и он предлагает вам присоединиться к нему в его кабинете и поболтать. Наверное, о том, как ты ускользнул от моей стражи и проделал черную дыру в моей безупречной репутации.
Не отводя глаз от Сюзи, Неома отстегнула от пояса маленький радиоприемник и поднесла его к губам.
– Сержант Мона? Я задержала беглецов. Сообщите его светлости и приведите остальных незваных гостей в раздел Высшего Волшебства.
– Подождите, – сказала Сюзи. – Вы не знаете, что творите.
– Как раз это я прекрасно знаю, – ответила Неома, убирая радио. – Фредерик хотел продать нас леди Сумрак и получил по заслугам. Теперь ему грозит несколько десятков лет в тюрьме.
– Нет! – хором воскликнули Сюзи и Фредерик.
Тем временем отряд во главе с сержантом Моной с шумом поднялся по лестнице и быстрым маршем прошел через два аккуратных ряда книжных шкафов. Они вели за собой Стонкера и Урсулу, закованных в наручники. У медведицы была перевязана лапа.
– Привет, Сюзи, – сказал Стонкер, переводя дыхание. – Боюсь, ничем хорошим это не закончится.
– Молчать, – огрызнулась Неома и пропустила мимо ушей сердитый рев Урсулы. – Сержант, оставайтесь здесь и следите за тем, чтобы никто не зашел в библиотеку. А вы идите за мной. Не будем заставлять ждать его светлость.
Громадный, дребезжащий, древний лифт вознес их к самой верхушке башни, и они вышли в небольшой коридор с бронированной дверью в конце, на которой висела табличка:
Обсерватория. Без разрешения не входить.
– Правила таковы, – сказала Неома, останавливаясь перед дверью. – Ни с кем не разговаривать. Ничего не трогать, не прикасаться к оборудованию. Мы трепетно относимся к вопросам безопасности.
– Тогда почему нас вообще сюда пускают? – спросила Сюзи.
– Хороший вопрос. Но я не задумываюсь над приказами его светлости – я их выполняю.
Неома распахнула дверь, и они вошли.
– Ух ты, – выдохнула Сюзи, разглядывая ряды письменных столов, узорчатый купол и Большую подзорную трубу на подставке. – И правда как в Обсерватории.