Сюзи пока не располагала всеми фактами, но вопросы казались ей вполне закономерными.
– Подождите! – крикнула она, пытаясь выиграть время. – Я еще не прочла заклинание из книги, которую вы мне дали.
Меридиан недовольно на нее посмотрел:
– Нельзя ли это отложить?
– Нет. Я же не смогу читать после того, как вы сотрете мне память.
Меридиан перевел взгляд с нее на Фредерика и об-ратно и вздохнул.
– Хорошо, – сказал он. – Только быстрее.
Сюзи подошла к письменному столу и забрала Фредерика. «Вредные заклятия и как их снимать» лежали рядом, но она их даже не коснулась и протянула руку к палочке Флетча.
– Я же сказал, что этот инструмент не подходит для преображения, – нетерпеливо заметил Меридиан. – Ты его убьешь.
– Знаю, – отозвалась Сюзи.
Фредерик пискнул:
– Ты что делаешь?
– Доверься мне, – прошептала Сюзи и повернулась к Меридиану. – Я передумала, – сказала она. – Мне больше не нужно это заклинание.
– Что?! – вскрикнул Фредерик. – Сюзи, ты же обещала! Я не хочу до конца жизни торчать в этом сувенире!
– Мы заключили сделку, – сухо произнес Меридиан. – Заклятие в обмен на Входные Сведения. Я свой долг выполнил.
– Вы говорили, что я имею право получить любую информацию в обмен на нейроглобус, – ответила Сюзи. – В книгу я еще не заглядывала и могу попросить о чем-нибудь другом. Это не запрещено?
Меридиан со свистом выдохнул через нос:
– По сути, да. Но ты испытываешь мое терпение.
– Много времени это не займет, – пообещала Сюзи. – Только скажите: леди Сумрак в самом деле хочет завоевать Союз?
– Да ты шутишь! – воскликнул Фредерик. – Зачем тебе это?
Сюзи с удовлетворением отметила, что Меридиан нахмурился, да так сильно, что его брови чуть ли не срослись в одну линию.
– Это секретная информация, – сказал он, поджав тонкие губы.
– Значит, она у вас есть, – ответила Сюзи. – И ваш священный долг – поделиться ею со мной. Так хочет леди Сумрак получить власть над всем Союзом или нет?
Меридиан поморщился, словно стараясь удержать в горле рвущиеся на свободу слова. Щеки у него покраснели, а затем побелели от усилия. По лбу начал стекать пот. Наконец он не смог больше выносить тяжесть своего долга и выдохнул, словно сдувшийся воздушный шар:
– Нет!
Сюзи улыбнулась:
– Спасибо. Вы нам очень помогли. И простите, что так вышло с вашей головой.
Меридиан растерялся:
– Что с ней не так?
– Моя подруга Урсула сейчас вас по ней ударит.
Меридиан резко развернулся и взмахнул палочкой, но ему было далеко до быстрой реакции медведицы. Она подняла громадную лапу, закованную в наручники, и со всей силы хватила старика по голове, сбив его с ног. Он отлетел в сторону и врезался в книжный шкаф.
– Бежим! – крикнула Сюзи и поспешила к двери.
Ответ Меридиана эхом раздавался у нее в голове. Благодаря ему она получила ответы и на другие свои вопросы. Оставалось только надеяться, что они правильные. Потому что в этот раз судьба Невероятных Мест в самом деле зависела только от них.
32
Лжец, колдунья и поле боя
Сюзи, Стонкер и Фредерик были уже у выхода из Обсерватории, когда Меридиан, пошатываясь, открыл дверь своего кабинета. Он отдал несколько приказов наблюдателям, и некоторые из них поднялись со стульев, а другие, робкие и ошарашенные, остались на своих местах. Сюзи встретилась взглядом с его светлостью за мгновение до того, как они вышли в коридор, и с облегчением вздохнула, когда дверь за ними закрылась; на лице Меридиана читалась такая слепая ярость, что пробирала дрожь.
– Куда мы идем? – заныл Фредерик, когда Сюзи с силой нажала на кнопку лифта.
Она слышала, как он поднимается, и мысленно его поторапливала.
– Извини, – ответила она лягушонку. – Мы придумаем, как вернуть тебе прежний облик, обещаю. Я не могла не задать Меридиану этот вопрос.
– В прошлый раз ты тоже обещала… – пробормотал Фредерик.
– Лучше уж сидеть в снежном шаре, чем потерять всю свою память, дружок, – сказал Стонкер, нервно оглядываясь на дверь Обсерватории. – По крайней мере, ты все еще ты. По большей части.
Лифт наконец приехал, и Урсула втолкнула их в двери еще до того, как они открылись до конца. Сюзи ударила по кнопке, которая должна была отвечать за этаж библиотеки. Вдруг дверь Обсерватории распахнулась, и в конце коридора возник Меридиан. Он держал перед собой трость, словно оружие, и ее кончик искрился магией.