– Обязана, – хмыкнул старик. – Да тебе не терпелось раздавить меня, как жука! Ты так и не изменилась с детства. Всегда стремишься уничтожить то, что мне дорого. Но сегодня я положу этому конец.
– Подождите… – Сюзи в изумлении перевела взгляд с лорда Меридиана на леди Сумрак и обратно. – Так вы… брат и сестра?
– Близнецы, – ответила волшебница. – Разнояйцевые.
– К счастью, – добавил Меридиан. – Хорошо, что у меня не такое лицо!
Леди Сумрак насмешливо ему улыбнулась.
– Но фамилии у вас разные, – пробормотала Сюзи.
– Это титулы, – объяснила леди Сумрак. – Мы получили их в придачу к башням. И нашим обязанностям. – Она пронзила Меридиана осуждающим взглядом.
– Я должен был совершенствовать Союз, – оправдался Меридиан. – Этим я и занимался.
– То есть шпионил за жителями и правителями Невероятных Мест, – подсказала Сюзи. – Чтобы заставлять их плясать под свою дудку.
Леди Сумрак кивнула:
– Этого я и боялась. Неужели ты думал, что я не замечу твою подзорную трубу? У меня челюсть свело, когда ты ее на меня направил!
Меридиан нахмурился:
– Наверное, зубной врач плохой попался?
– Избавь меня от своих шуток! Волшебство такой силы не скроешь от колдуньи даже на большом расстоянии. А потом я начала замечать линзы подзорных труб повсюду, в какой бы уголок Союза меня ни занесло. Так мне удалось связаться с юным Фредериком. Он слишком часто разглядывал ферму родителей, и она вся пропиталась запахом волшебства. Я вышла во двор и стала дожидаться, пока он меня заметит. – Леди Сумрак мрачно посмотрела на снежный шар. – И если бы мальчишка не решил, что он всех умнее, я бы уже положила конец этому безумию.
– Извините, – тихо простонал Фредерик. – Я думал, что вы собираетесь захватить Обсерваторию. Пожалуйста, отпустите меня, и я больше не нарушу свое слово. Обещаю!
Неома хмыкнула.
– Твое слово ничего не значит, – ответила леди Сумрак. Она перевела взгляд на Сюзи: – А вот твое…
Сюзи казалось, что она видит, как за сиреневыми глазами колдуньи копошатся коварные мысли.
– Пожалуй, я готова с тобой договориться. При одном условии.
– Каком? – спросила Сюзи.
– Я отпущу твоих друзей, а ты займешь место Фредерика в снежном шаре.
Все ахнули, а Урсула зарычала, но Сюзи как будто их не слышала. В голове у нее гудело, и все мысли занимало пугающее предложение леди Сумрак.
– Тебе не повредит провести несколько лет у меня на каминной полке, – продолжила волшебница. – Или в шкафу, если ты мне наскучишь. Может, тогда научишься уважать старших и тех, кто лучше тебя.
Сюзи ее слова задели за живое, и в ней начала закипать ярость, рвущаяся наружу. Сюзи понимала, что следовало бы держать язык за зубами, но терять уже было нечего. Ну что леди Сумрак ей еще сделает?
– Лучше? – повторила она, и ее лицо залила крас-ка. – Чем это вы лучше других?
– По крайней мере, я не воровка, – ответила леди Сумрак.
– Нет, – согласилась Сюзи. – Вы чудовище.
Леди Сумрак даже не шелохнулась, зато ее тень стала гуще, изогнулась и начала вбирать в себя чернила, залившие пол. Меридиан нацелился палочкой на волшебницу, и статуи шагнули вперед, подняв мечи. Стражницы встали на изготовку.
Сюзи продолжила:
– Мне без разницы, что сейчас вы поступаете по совести. Ведь вам не хочется, чтобы вас уважали – нет, вы хотите, чтобы вас боялись! Вы над всеми издеваетесь, угрожаете и оставляете после себя только разрушения! Вы не заслуживаете моего уважения, и уважать я вас не собираюсь. Особенно после того, как вы поступили с Вильмотом!
Леди Сумрак нахмурилась:
– Виль… Кем?
– Почтмейстером, – ответила Сюзи. – Помните, в Тролльвилле? Неужели вы его так быстро забыли?
По выражению лица ведьмы было ясно, что она и впрямь про него забыла.
– А, ты про того нервного малыша с бланком?
– Он был моим другом, – сказала Сюзи. – А вы его убили.
– Ничего подобного.
– Как так ничего? – Глаза Сюзи защипало от слез. – Я все видела!
– Разве?
Леди Сумрак подняла руку и щелкнула пальцами. Все вздрогнули, ожидая увидеть магическую вспышку, но вместо этого услышали испуганный крик вдали. Они огляделись, пытаясь понять, откуда идет звук, но он шел словно ниоткуда. Крик все усиливался и приближался. Вдруг тень на полу как будто поежилась, а потом выгнулась и что-то выплюнула. Небольшая фигурка взмыла в воздух и рухнула на пол у ног Сюзи. Девочка опустила взгляд и увидела ошарашенное лицо Вильмота.