– Привет, – сказал он, потирая затылок. – Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит?
– Вильмот! – Сюзи упала на колени и крепко его обняла, чуть не уронив Фредерика.
– Вижу, ты приглядывала за моей фуражкой, – сказал он.
– Я думала, ты погиб! Что с тобой произошло?
– Я бросила его в запасной пространственный карман, который всегда ношу с собой, – объяснила волшебница. – Мне не хотелось тратить время на всю эту бюрократию. Честно говоря, я не понимаю, из-за чего вы все разволновались.
– Почтмейстер! – Стонкер ринулся вперед, а за ним поспешила Урсула. Машинист попытался похлопать друга по плечу, но руки у него были все еще закованы в наручники, и жест получился скорее не дружеским, а больше похожим на удар в карате, от которого юный тролль чуть не распластался по полу. – Я уж думал, что больше никогда тебя не увижу!
Урсула развела лапами – насколько это было возможно в наручниках – и заключила всю троицу в на-стоящие медвежьи объятия.
– Очаровательно, – прокомментировала леди Су-мрак. – А теперь поспеши с выбором, девочка. Ты и так потратила уйму моего драгоценного времени.
Воздух в библиотеке накалился от магии, искрящейся на кончиках ее трости и трости Меридиана.
– Сюзи? – Вильмот растерянно посмотрел на девочку. – О чем это она?
Сюзи храбро улыбнулась и выскользнула из объятий Урсулы.
– Мне очень жаль, – сказала она. Медведица хотела было снова притянуть ее к себе, но Сюзи шагнула на-зад. – Иначе она вас всех не отпустит.
Меридиан прокашлялся.
– Есть другой выход, – сказал он.
– Какой? – огрызнулась Сюзи. Она не верила, что старик в самом деле искренне желает ей помочь.
– Простейший, – ответил Меридиан. – Стража! Застрелить ее. Расстреляйте их всех!
У Сюзи душа ушла в пятки, а Урсула крепче прижала троллей к груди, готовая защищать их до последнего. Но стражницы только переминались с ноги на ногу и во-просительно смотрели на Капитана.
– Милорд, – сказала Неома, – мы обязаны защищать вас и Костяную Башню от врагов, а не работать наемными убийцами. Пожалуй, самое время вам засунуть свои приказы сами знаете куда. – Она навела на него дуло плазменного ружья, и остальные девушки последовали ее примеру.
– Предательство, Капитан? – Меридиан горько усмехнулся. – За это вам угрожает изгнание.
– Это мы еще посмотрим, старик, – ответила Неома, сверкнув золотым зубом.
– Научись принимать поражение, Айбек, – сказала леди Сумрак. – Все кончено. Признай это.
Она протянула Сюзи руку, и девочка вздрогнула. Грудь сдавило от страха, к горлу подкатывала тошнота. Ей предстояло пожертвовать всем – свободой, достоинством, телом, будущим. Она чуть не расплакалась, когда представила, как мама с папой ищут ее и гадают, куда пропала их дочка…
Фредерик, все еще сидевший на ладони Сюзи, подал голос:
– Извини, Сюзи. Я не хотел, чтобы все так закончилось.
– Я тоже, – ответила она дрожащим голосом.
Сюзи сделала глубокий вдох, разгладила складки на халате, убрала упавшую на лицо прядь волос и вложила снежный шар в руки леди Сумрак.
33
Обещание
Сюзи ожидала, что леди Сумрак будет злорадствовать, но та лишь одобрительно хмыкнула.
– И что же, ты предлагаешь мне сдаться добровольно? – спросил Меридиан.
– Да, – ответила леди Сумрак. – Когда закончим с формальностями.
Не сводя глаз и трости с брата, она поднесла снежный шар к губам и что-то ему прошептала. А потом отбросила в сторону, словно какой-то мусор.
Сюзи в ужасе ринулась вперед, надеясь подхватить его до того, как он упадет на пол и разобьется, но не успела. Она зажмурилась.
Звон стекла так и не раздался… А когда Сюзи открыла глаза, снежный шар и вовсе исчез. На его месте стоял невысокий бледный мальчик с волосами пепельного цвета и искаженным от страха лицом. Он был одет в скучную серую униформу наблюдателя и держал в руке нейроглобус.
– Фредерик? – пролепетала Сюзи. – Это ты?
Мальчик удивленно оглядел себя и широко улыбнулся.
– Да! – воскликнул он голосом Фредерика. – Сработало! Я снова я!
– Я свое обещание выполнила, – сказала леди Су-мрак. – Твоя очередь.
Она поманила Сюзи к себе, и у девочки екнуло сердце, но она постаралась ничем не выдать испуга. И все-таки дыхание у нее участилось, а в ушах зазвенело. Она подошла к волшебнице и увидела, что та смотрит не на Сюзи, а ей за плечо. Тут Сюзи догадалась, что не только она слышит этот звон. Меридиан, Фредерик, стражницы, Урсула и тролли повернулись к большому витражу на стене. Шум исходил оттуда. Сюзи заметила за стеклом темный силуэт, который постепенно увеличивался в размерах.