— В Кобуцкой по лосю не ты стрелял? — будто невзначай спросил егерь, когда Анатолий Иванович наклонился над костром, чтобы выкатить уголек для прикура.
— В Кобуцкой вовсе стрельбы не было.
— Смотри ж ты!.. — с наигранным удивлением произнес егерь. — А мне сказали…
— Никто вам сказать не мог, — хмуро перебил Анатолий Иванович. — Я тут пятый день, и, кроме меня, никого не было.
— Пятый день! — Егерь всплеснул руками. — Небось всю дичь подчистую выбил!
— Можете проверить!
— Ладно, — отстал егерь. — Садись с нами ухи похлебать.
Обжигаясь, он снял с жерди котелок и поставил на пень. Его спутник от ухи отказался, отдал ложку Анатолию Ивановичу, а сам налег на мясные консервы. Уха была никудышная, из одних щурят, но после долгой сухомятки показалась Анатолию Ивановичу необыкновенно вкусной.
— А где ж ваша моторка? — спросил он егеря.
— Мы на мотоцикле приехали, а челнок в Подсвятье взяли.
— Так вы сейчас из Подсвятья?
— Ага! Товарища вот из города привез, — кивнул егерь на человека в плаще. — Дедков дом смотреть.
— А чего его смотреть? — осторожно спросил Анатолий Иванович. — Нешто он продается?
— Товарищ народным творчеством интересуется. Тоже в своем роде егерь… по культуре, значит.
Человек в плаще хмыкнул и, лязгнув ножом по донцу банки, отправил в рот кусок тушенки в белом жирке.
— Выходит, теперь Подсвятье будет не только хабарщиками славиться! — добавил егерь.
— Подсвятье или Касенино? — впервые нарушил молчание человек в брезентовом плаще. Голос у него был густой и сердитый. — Как вы в самом деле называетесь?
— И так и этак, — ответил Анатолий Иванович.
— Чепуха! Должно быть одно название, то, что на карте.
— А на карте нас нету, — хладнокровно сказал Анатолий Иванович.
Егерь сердито усмехнулся.
— Они, товарищ Пушков, свою деревню столько раз перекрещивали из Касенина в Подсвятье и обратно, что теперь и сами не знают, как по правде.
— Это верно! — подтвердил Анатолий Иванович, чувствуя прилив давешнего вдохновения. — У нас даже частушка сложена:
Он остановился, будто припоминая, затем быстро договорил:
Егерь покосился на Анатолия Ивановича.
— Что-то не слышал я этой частушки! Небось сам придумал?
Обветренное лицо Анатолия Ивановича твердо покраснело:
— Зачем же? Все наши девки поют.
— Ври больше!
Анатолий Иванович досадливо отвернулся. Он и сам не мог понять, отчего ему так стыдно. Частушка сложилась у него только что, и ничего особенного в ней не было, девки, бывает, озорнее поют и нескладней.
— Ну-ка, повторите, — попросил Пушков.
Он держал в руках записную книжку и карандаш, на пуговице плаща у него сидел зажженный электрический фонарик. Все так же краснея, Анатолий Иванович продиктовал частушку.
— Ваше? — спросил Пушков, будто не слышал предыдущего разговора.
— Куда ему? — вдруг сказал егерь. — Вы что думаете, у них там одни таланты?
— Бывают такие села, — отозвался Пушков, пряча в карман записную книжку, — что ни житель — талант!
— Ну а в Подсвятье один талант — деньгу промышлять! — с горечью сказал егерь.
— Нешто мы так уж плохи? — медленно проговорил Анатолий Иванович.
— Живете не по-людски! Вашу бригаду одни бабы тянут, а мужики по всему свету за хабаром гоняются.
«А тебе-то какая печаль?» — хотел сказать Анатолий Иванович, да смолчал, как-то вдруг и впервые поняв характер егеря. То, что все считали пустой и злобной придирчивостью, имело, видимо, другой смысл. Петр Иванович не просто справлял должность, он ревниво оберегал доверенный ему край, и если держал сердце на подсвятьинцев, то потому лишь, что не нравилась ему их жизнь…
Меж тем Пушков снова заговорил о доме Дедка.
— А сохранят они дом-то? — с тревогой спросил он егеря.
— Бережи от них не ждите, — отозвался егерь. — Не любят они свой край.
— Так не бывает, чтобы свой край не любить, — сказал Анатолий Иванович.
— Кабы любили, дома бы сидели. Не о тебе речь, ты сидень. А у пошехонцев ваших одно: звонки бубны за горами! Хотите, товарищ Пушков, дом сохранить — увезите его отсюда!