– Хочешь искупаться? – спрашиваю я, уже зная ответ.
Сидни сморщила нос. – Ты, наверное, шутишь. Ты знаешь, сколько времени у меня ушло на этот контур? – Она проводит рукой по лицу, как будто показывает фокус. – Я пойду приготовлю тебе напиток, когда ты выйдешь. – Она оборачивается и показывает указующий перст. – Никакого алкоголя. Я уверена, что ты на работе.
Я раздеваюсь до купальника, который захватила по дороге сюда, и прохожу несколько футов, прежде чем нырнуть на глубину. Я чувствую, как вода поднимается вокруг меня, мгновенно успокаивая меня и заставляя мой разум помутнеть, хотя бы на одно драгоценное мгновение. Я продолжаю думать о предложении Эвы. О той искре, которую я почувствовала, когда она упомянула об этом. Я думаю о том, каково это – быть в другом месте. А потом, ненадолго, я закрываю глаза и представляю это.
Я слышу, как кто–то еще ныряет за мной, и думаю, может, Сидни все–таки передумала, или Тесса увидела меня из амбара. Но когда я поднимаюсь на поверхность, на меня смотрит не Сидни.
– Смотрите, кто наконец–то появился, – говорит Такер, его волосы откинуты назад водой, а веснушчатая кожа уже начинает приобретать цвет.
– Что я пропустила? – спрашиваю я.
– О, серьезные вещи. – Такер подходит ко мне. – Винс Махони получил на день рождения новый грузовик, и похоже, что наша бейсбольная команда будет довольно сильной в этом году. О, и Элеонора Олсон хотела бы, чтобы мы все серьезно рассмотрели возможность перехода на вегетарианство по экологическим причинам.
Я положила одну руку по обе стороны своего лица. – Не могу поверить, что пропустила эти революционные откровения. Если бы только я попала сюда раньше.
Такер делает шаг ближе на мелководье. – Такое ощущение, что я тебя никогда не вижу. Ты всегда работаешь или что–то в этом роде.
Я провожу рукой по гладкой воде. – Это не намеренно. – Хотя, произнося эти слова, я понимаю, что немного лгу. – Мне просто нравится двигаться.
– Но посмотри вокруг, – говорит Такер, и я смотрю. Солнце опустилось на небо, заслонив собой верхушки деревьев, и все освещено розовым цветом. – Разве ты не должна замедлить ход? Разве это не должно быть лучшее время в нашей жизни?
Я брожу взглядом по толпе, дети громко разговаривают друг с другом, играя в питейные игры или снимая видео для социальных сетей. Я наблюдаю за своими друзьями на расстоянии, Тесса стоит в дверях амбара спиной к Маркусу, который разговаривает рядом с ней. Он наклоняется назад и толкает ее зад своим. Да, они определенно снова вместе. Я перехожу к тому месту, где Сидни разговаривает с красивым парнем из команды по плаванию, смеясь и прижимая руку к груди.
Я смотрю, как эти люди, с которыми я выросла, проводят время своей жизни... и ничего не чувствую.
Прежде чем я успеваю ответить Такеру, он продолжает говорить. – Я подумал, может, мы могли бы завтра отправиться в поход.
Я хмурюсь. – С каких пор ты ходишь в походы? – спрашиваю я настороженно.
Такер фыркает. – Да ладно. Я хожу в походы! – Он гримасничает. – Может быть, не так часто, как хотелось бы, но я подумал, что это хорошая возможность. – Он слегка подталкивает меня. – Хорошо, ты ходишь в походы. Я просто хотел потусоваться. Есть кое–что, о чем я хочу с тобой поговорить.
Такер взволнован. Я вижу это по красноте его глаз, по открытости. Можешь ли ты понравиться ему больше? Я слышу, как Сидни говорит: – Такер красив, он добр, и, если я помню, он также очень хорошо целуется. Может быть, это не самая плохая идея – дать ему шанс.
Но он все еще Такер.
Я глубоко вдыхаю и выпускаю воздух. Такер – отличный парень, но мы никогда не были на одной волне. Через его плечо я вижу, что Сидни теперь внимательно наблюдает за нами.
– Это были довольно напряженные выходные. В другой раз?
Он кивает.
Я вылезаю из воды и понимаю, что сегодня ничего не ела, кроме булочек, которые дала мне Тео, поэтому я беру полотенце и направляюсь к столу, заваленному чипсами, сельтерской и печеньем. Я достаю свой телефон, просматриваю некоторые из своих старых работ и останавливаюсь на мультимедийном произведении, которое я сделала прошлой весной: часть фотографии, часть краски, часть органических материалов. Интересно, достаточно ли она хороша для Эвы, или мне нужно начинать с нуля?
Николь Майерс подходит, кладет в рот несколько кусочков попкорна и наклоняется, чтобы посмотреть на мой телефон. – Не может быть. Это твой? Я видела его в студенческом центре. – Николь – капитан команды по лакроссу и отличница. Она исключительно милая, но я не думаю, что мы разговаривали с первого курса. Я чувствую короткую колющую боль ужаса в животе, которая возникает, когда кто–то собирается сказать мне, что он думает о чем–то, что я сделала. Понравилось ли им это, или они ненавидят это? Попытаются ли они притвориться, что им понравилось, когда очевидно, что нет?
– Мне понравилось, – говорит она. – Серьезно, я бы повесила его на стену, если бы могла.
– Спасибо, – говорю я, вздохнув с облегчением и чувствуя себя искренне польщенной.
– Я надеюсь попасть на AP Art в следующем году, – продолжает она. – Ты ведь уже сдала его, верно?
Я киваю. – Да, это здорово. Вообще–то, сейчас я веду факультатив. – Я делаю паузу. – Итак, ты прошла 'Введение в студию' и 'Искусство 2'?
Николь с энтузиазмом кивает. – Да, я сейчас на втором курсе. Это так здорово. Мисс Джамали – гений.
– Я одержима ею, – говорю я. Я хочу, чтобы она стала моей лучшей подругой. – С каким средством тебе больше всего нравится работать?
Николь пожимает плечами. – Вроде бы все? Но меня очень интересует скульптура. – Она берет со стола еще попкорна и аккуратно кладет его в рот, задумчиво жуя. – Меня очень заинтересовала работа Дэниела Уинтерса в MaCA прошлым летом. Ты видела ее? Его использование найденных предметов с использованием местных ресурсов? – Она качает головой. – Невероятно.
Я чувствую, как по моему телу пробегает дрожь, как будто кто–то только что посыпал меня сказочной пылью. Единственный человек, с которым я веду подобные разговоры, – это моя мама. Я как раз собираюсь спросить Николь, не хочет ли она как–нибудь сходить вместе в MaCA, когда откуда ни возьмись появляется парень и перекидывает ее через плечо.
У Николь вырывается – Ииип!
– Слишком много болтаешь. Больше плавания, – говорит он, а затем бежит с ней, полностью одетый, в озеро.
– Приятно было пообщаться с тобой, Чарли! – кричит Николь, ее слова вибрируют с каждым прыжком парня.
Я качаю головой, отворачиваясь к закускам. Как бы мне ни хотелось притвориться, что мы в другом месте, где можно поговорить об искусстве и скульптуре, мы все еще в Честер Фоллс. И кого–то все еще собираются бросить в озеро.
Пока я оглядываюсь в поисках своих друзей, я слышу звонок на своем телефоне.
Поездка.
– Как раз вовремя, – шепчу я никому, кроме себя, и отправляюсь на поиски своей машины, чувствуя себя еще более одинокой, чем когда приехала.
По крайней мере, у меня есть работа.