– Лулу? – спрашиваю я ее сегодня, когда она осторожно вылезает из машины.
Она останавливается в открытом дверном проеме, глядя на меня широко раскрытыми глазами, словно боится того, что вырвется у меня изо рта. Как будто все, что я скажу, может нарушить нашу идеальную установку.
Куда ты идешь? Я хочу сказать. Но не говорю. Вместо этого я качаю головой, как будто пытаясь заставить мысль исчезнуть, как эскиз. – Если тебя нужно подвезти домой, просто, ну, знаешь... – Я поднимаю телефон в воздух и размахиваю им взад–вперед.
Рот Лулу складывается в небольшую улыбку. – Спасибо, Чарли, но я собираюсь встретиться с мамой в городе, как всегда. Она думает, что я в библиотеке. Но мне приятно знать, что я могу на тебя рассчитывать. – И с этими словами она выпрыгивает из машины и идет к лестнице на краю парковки.
Перед тем, как она исчезает, я задаюсь вопросом, почему она так уверена, что я сохраню ее секрет.
Высадив Лулу, я подъезжаю к знаку 'Стоп' в городе, делаю глоток из бутылки с водой, которую всегда держу на центральной консоли, когда дверь с пассажирской стороны моей машины открывается, и в нее садится Андре.
– Эм, прости? – говорю я, оглядываясь по сторонам, как будто кто–то должен присутствовать, чтобы объяснить, что здесь происходит.
– Извини, – говорит Андре. Он пристегивает ремень безопасности и ждет.
– Что ты делаешь?
Андре понимающе улыбается. – Я рад, что ты спросила. Я ждал местного автобуса, знаешь, учитывая, что моя машина была разбита вчера? И ты просто бросила меня там, на произвол судьбы?
– Я не оставляла тебя на произвол судьбы! – Я пытаюсь. – Я позаботилась о том, чтобы у тебя был способ добраться до дома.
– О, и спасибо за это, кстати. – Андре кивает. – Видимо, Эмили Джейкобсон считает, что, когда она водит машину для приложения, она также может бесплатно подвезти шестерых своих самых близких друзей. Это было похоже на клоунскую машину.
– Она не должна этого делать, – начинаю говорить я. – Это нарушение правил...
Андре продолжает, как будто не слышит меня. – И тут, о чудо, пока я жду свой сильно задержавшийся автобус, я вижу того самого человека, из–за которого я оказался в этой ситуации! – Андре меняет выражение своего лица на насмешливое волнение, но затем отпускает его. – Итак, – подумала я – вот мое решение проблемы, которую я не должна решать в первую очередь.
Я сморщилась, чувствуя себя ужасно. – Слушай, я знаю, что нам еще нужно во всем разобраться, но я должна встретиться с Тессой Уолкер, чтобы помочь ей с кое–какими делами на ферме. Она терпеть не может, когда я опаздываю.
– Поправка. Нам не нужно ничего выяснять. Это тебе нужно. Ты сбила мою машину.
Я на секунду закрываю глаза. – Я знаю это. Мне просто нужно немного времени.
Андре не делает никаких движений.
– Так... ты собираешься выходить?
Андре потянул за пристегнутый ремень безопасности. – Да, удачи тебе... – Он смотрит на часы. – Я думаю, церковь должна выйти через несколько минут. Я уверен, что мэр будет рад выйти из этих двойных дверей и обнаружить тебя, пытающуюся вырвать меня из своей машины на четырехстороннем знаке 'Стоп' перед входом.
Я прищурилась на него. – Тебя это забавляет?
Андре откинул голову назад на сиденье. – Я стараюсь не придавать значения дерьмовым ситуациям. Но, знаешь, я всегда мог бы просто позвонить в Backseat и разобраться с этим, раз уж ты, похоже, не торопишься... – Он предупреждающе поднял телефон.
Я вздыхаю. – Хорошо. Просто скажи мне, куда мы едем.
Через десять минут мы подъезжаем к закусочной 'У Рика', серебристому зданию обтекаемой формы на окраине города, рядом с выездом на шоссе. Закусочная 'У Рика' известна своими гигантскими блинами, фанковой музыкой и смешным талисманом – хомяком, который часто приветствует гостей танцем. Дьюи, названный в честь первого любимого питомца детства Рика. Он совершенно безумен, и мне это нравится.
– Ты здесь официант? – спрашиваю я. – Это отличное место. Мы приходим сюда на мой день рождения каждый год. Однажды я уже подавалс заявление на работу, но они сказали, что я слишком молода. – Я украдкой взглянула на Андре. Я была здесь с мамой несколько недель назад. В воскресенье. Не помню, чтобы я где–нибудь видела Андре. Только несколько соленых массачусетских дам. Моя любимая.
Андре уже выходит. – Увидимся через пять часов, – говорит он.
Я держу дверь открытой, прежде чем он успевает ее закрыть. – Нет, не увидимся.
– Да, увидимся, – говорит он в ответ, его голос звучит странно и раздражающе, что, как я полагаю, производит впечатление на меня.
Я бросаю на него умоляющий взгляд. – Я поеду домой после Тессы. Сегодня воскресенье. Я и так работаю шесть дней в неделю плюс утро воскресенья.
Андре наклоняется в машину, его локти упираются в оконную раму. – А теперь ты работаешь и в воскресенье днем. Пока ты не решишь, что делать с моей машиной, Чарли, ты будешь доставлять меня туда, куда мне нужно, – говорит он. – Не опаздывай. Моя мама сегодня готовит армянскую еду. И это... – Он целует свои пальцы, как итальянский шеф–повар.
– Салли, клянусь богом, шевели своей волосатой задницей, или я превращу тебя в варежку, – слышу я громкие слова Тессы, немного погодя, когда я огибаю угол большого главного амбара Уокеров, где я нахожу ее, подгоняющую очень пушистую, очень непослушную альпаку к кормушке.
– Салли снова создает проблемы? – Я наклоняюсь над деревянным забором, пока животное дергает своей нелепо огромной головой туда–сюда. Альпаки похожи на овец с чужой планеты.
Тесса бросает на меня усталый взгляд. – Она не была бы такой раздражительной, если бы ты пришла вовремя. Ты же знаешь, что ты ей нравишься больше, чем я.
Я глажу Салли по голове. – Я уже здесь.
Тесса тянется в карман своего комбинезона и бросает мне пару прочных рабочих перчаток. – Дай угадаю. Еще одна поездка? – Затем она сморщилась, потрогав нижнюю часть спины, как будто она нежная.
– Что с тобой? – спрашиваю я, натягивая перчатки и проходя в загон, где Салли теперь наблюдает за мной с любопытным выражением лица.
– Спала в амбаре прошлой ночью, – бормочет Тесса. – Не очень хорошо для тела. Эти старые койки из темных веков.
Я делаю паузу, пытаясь установить зрительный контакт с Тессой поверх пушистой головы Салли. – Правда? – Тесса спит в амбаре только тогда, когда есть с кем его разделить. И единственный человек, с которым она когда–либо хотела его разделить, это Маркус.
Она бросает на меня настороженный взгляд. – Не начинай.
– Итак, я так понимаю, вы с Маркусом снова вместе?
Тесса краснеет, на ее губах появляется небольшая улыбка. Как бы они ни ругались, я вижу, что она действительно без ума от него.
– Я не знаю. – Она качает головой. – Может, это просто то, что должно быть. Да, у нас есть свои проблемы. Но у меня такое чувство, что это будем мы, навсегда. Даже если мы будем расставаться время от времени.