Андре, однако, нет.
– Ну, как прошла твоя неделя? – спрашивает Андре, поворачиваясь, чтобы посмотреть на Денниса. – Ты ведь младшеклассник, верно?
Деннис кивает, затем прислоняет голову к окну и выглядит удрученным. – Все было хорошо.
Андре закидывает немного попкорна в рот. – Я понял. Младший курс – самый худший. Так много давления. Так много учебы. Тебе кажется, что все от тебя требуют всего.
Я смотрю на Андре. Он говорит от души или просто пытается наладить контакт с Деннисом?
Деннис вздыхает. – Спасибо. Но это не совсем так.
В машине воцаряется тишина.
Просто отпусти это, думаю я, и на минуту Андре действительно это делает. Он разворачивается на своем сиденье и снова смотрит вперед, и мы проезжаем около мили в блаженном покое.
Но потом Андре говорит.
– Я даю неплохие советы, если ты хочешь поговорить об этом.
Я фыркаю.
– Ты хочешь что–то сказать? – спрашивает меня Андре.
– Просто отпусти, – говорю я. – Почему ты толкаешь его?
– Я не толкаю его! – говорит Андре. – Я веду себя дружелюбно. Я помогаю. В отличие от тебя, которая была бы счастлива оставаться совершенно незнакомым человеком для своих пассажиров.
Я хмурюсь и уже собираюсь что–то сказать, когда слышу, как Деннис говорит: – Знаете, ребята, вы похожи на ссорящуюся пожилую пару.
От этого мои щеки пылают, но Андре ничего не говорит. Я сглатываю. – Я лишь хочу сказать, что, может быть, Деннис не хочет говорить об этом?
Андре хмурится. – А может, хочет?
– Ну, может быть, ему удобнее держать некоторые свои мысли в тайне?
– Ну, может быть, тебе стоит дать ему самому ответить на этот вопрос, – говорит Андре. Мы смотрим друг другу в глаза на знаке остановки, между нами нарастает напряжение, когда мы слышим звук с заднего сиденья.
Деннис прочищает горло. – Нет, все в порядке, Чарли. Просто, это что–то личное. Я не хочу делать из этого что–то странное, или что–то еще.
Деннис делает вдох. – Итак, я общаюсь с одной девушкой. И она мне вроде как нравится.
Глаза Андре переходят на меня, и я стараюсь не обращать на него внимания. Драма в отношениях – его любимая тема. Я этого боюсь.
– Но я уверен, что она воспринимает меня просто как друга.
Густые брови Андре сошлись в вопросительном выражении. – Почему ты так говоришь?
– Не знаю. Наверное, потому что большинство девушек воспринимают меня просто как друга?
Андре огляделся вокруг. – И что заставляет тебя так говорить?
Деннис смеется и почесывает затылок. – Ну, я имею в виду, что раньше никто никогда не говорил, что я им нравлюсь.
Андре снова оборачивается. – Чарли, как вышеупомянутая девушка...
– Да... – Я закатываю глаза.
– Я просто говорю. Ты когда–нибудь увлекалась кем–нибудь раньше и не говорила об этом?
Я прищурилась. – Нет.
Андре качает головой. – Да ладно. Ты не можешь так говорить.
– В смысле, не совсем, – говорю я. Потому что правда в том, что мне не нравилось достаточно людей. – Но, если не принимать во внимание гендерную принадлежность, я думаю, что вполне возможно, что кому–то может нравиться кто–то другой и не говорить ему об этом.
Андре кивает. – Видишь, Деннис?
Деннис двигает головой, как будто понимает. – Хорошо, но я уверен, что я не нравлюсь этой девушке.
– Почему? – недоверчиво спрашивает Андре.
– Я не знаю! – Деннис вскидывает руки вверх. – Потому что она, типа, всегда говорит о том, какие мы хорошие друзья? Как ей повезло, что мы друзья?
Андре издает низкий звук 'ммм', как будто он ведущий ток–шоу советов на радио. – Ладно, я тебя понял. Все может быть по–разному. Это то, что тебя беспокоит?
Деннис издал стон и покачал головой. – В том–то и дело, мужик, я даже не знаю. В общем, мы были на уроке естествознания, и нам нужно было выбрать партнеров, и эта девочка Аннабель попросила меня, и я сказал 'конечно'. А теперь эта другая девушка, девушка, которую мы не будем называть...
– Она злится на тебя, – вклинивается Андре.
Такт.
– Откуда ты это знаешь? – спрашивает Деннис.
– Да... как ты узнал? – Я хочу знать.
– Потому что девушки всегда делают такие вещи! – Андре пожимает плечами. – Делают вид, что им все равно, а потом делают вид, что им все равно, как только ты проявляешь интерес к кому–то другому.
– О, дай мне передохнуть, – говорю я. – Где ты это вычитал? В какой–то статье из пятидесятых?
– Но меня даже не интересует эта другая девушка! – говорит Деннис. – Она просто милая, и она меня пригласила.
– Тебе нужно сделать шаг, чувак, – говорит Андре.
– Мне?
– Ему? – спрашиваю я.
– Определенно, – говорит Андре.
Он смотрит на Денниса в зеркало. – Иначе как ты узнаешь? И ты не можешь продолжать жить так, верно?
– Я уверена, что он выживет, – говорю я.
– Ты прав. Я определенно не могу продолжать так жить, – бормочет Деннис.
– Я думаю, ты должен сделать это сейчас, – подталкивает Андре.
– Сейчас? – спрашивает Деннис.
– Нет времени лучше настоящего. Напиши ей и спроси, как дела.
– Я не знаю, смогу ли я, чувак! – хнычет Деннис.
– Да, честно говоря, меня это даже напрягает, – говорю я.
– Тссс, Чарли, – говорит Андре. Он поворачивается к Деннису. – Сделай это, чувак. Или хотя бы просто узнай, хочет ли она потусоваться.
С заднего сиденья доносится тишина и стук пальцев по стеклу.
Дзинь!
Мое сердце, кажется, перестает биться на секунду, а глаза Андре расширяются в предвкушении.
– Она говорит, что хочет! – говорит Деннис. – Она хочет встретиться сегодня вечером.
– И когда вы встретитесь... – говорит Андре.
– Я собираюсь сказать ей о своих чувствах, – соглашается Деннис.
– Это мой мужчина, – говорит Андре. Он ухмыляется от уха до уха, подпрыгивая на своем сиденье. И теперь Деннис тоже смеется, подпрыгивая на своем.
– Эй, спасибо вам большое, ребята, – говорит Деннис, выходя из машины перед аптекой, где он работает после школы. – Вы мне очень помогли.
– Без проблем, – говорит ему Андре, протягивая руку и давая ему фунт. – Дай нам знать, как все идет.
Какое–то время мы едем в тишине, пока я не говорю: – Ты действительно должен был это сделать?
Андре хмурится. – Что делать? Помочь парню? Возможно, изменить весь его школьный опыт и романтическую траекторию?
Я моргаю. – Это все еще моя машина, знаешь ли.
– И что? – говорит он.
– Ну, скажем, однажды ты перегнул палку. Заходишь слишком далеко.
– Как я могу зайти 'слишком далеко'? – Андре делает кавычки.
– У людей есть границы, это все, что я хочу сказать. То есть, может, у тебя их и нет, но...
– Боже мой, Чарли, тебе нужно остыть. Мы говорим о старшеклассниках. Ты когда–нибудь раньше была на TikTok?
– Неважно, если ты кого–то разозлишь, то наказание получу я. Ты это понимаешь, да? – спрашиваю я. – Это моя работа. Я делаю это не для развлечения.