– А ты не могла просто набросать это? – вклинивается Сидни. Она сидит на ведре прямо за дверью студии, отказываясь заходить, потому что у нее аллергия... на что, она не уточнила.
– Эва Адамс – исполнительница, – говорю я им, глядя с пола. – Она очень практичная. Я должна показать ей, что могу прийти и сделать работу. Что я могу посмотреть на что–то и преобразовать это самостоятельно.
– Ты знаешь, что тебе нужно? – спрашивает Такер, проводя рукой по подоконнику и посылая на пол струйки опилок. – Пицца. Пицца сделает все это лучше.
– Он прав, – говорит Тесса. – Никогда не хорошо делать такую работу на пустой желудок. Это подпитает тебя.
– Как много еще ты можешь рассчитывать сделать сегодня вечером? говорит Маркус. – Просто начни завтра. Я даже вернусь и помогу тебе.
– Поможешь? – Я прекращаю шлифовать и смотрю на него.
– Поможешь? – говорит Тесса.
Маркус пожимает плечами. – То есть, может быть. Возможно. Посмотрим.
Тесса качает головой.
– Просто идите, ребята, – говорю я им. – Ничего страшного. – Конечно, руки у меня сырые, а глаза красные от опилок, но я все сделаю. Я всегда нахожу выход.
Я работаю еще немного, затем в изнеможении откидываюсь к стене. Мой телефон жужжит. Я ожидаю, что это Сидни пытается заманить меня в амбар, или в кино, или еще куда–нибудь, что они делают сегодня вечером. Но это не так. Это Андре.
«Давай встретимся. Я должен тебе кое–что показать.»
«Еще одно место для купания?»
«Нет. Это намного, намного лучше.»
– Мой опыт общения с инопланетянами начался в начале двадцатых годов, – объясняет Матильда Страус, пока мы стоим на вершине старой водонапорной башни на заднем дворе ее участка, расположенного с одной стороны небольшой горы на окраине города. Она больше не работает, и Матильда написала два слова черным шрифтом на самом верху. Добро Пожаловать НЛО.
– Как я не знала об этом месте? – шепчу я Андре.
– Просто послушай, хотя бы раз, – бормочет он мне из уголка рта. Затем он игриво подталкивает меня бедром.
– Как я и говорила. – Матильда бросает на нас взгляд. – Однажды поздно вечером я ехала домой из бакалейной лавки и увидела в небе круглый дискообразный свет. Сначала я подумала, что это уличный фонарь. Но чем дольше я ехала, тем больше понимала, что он находится на расстоянии многих миль. Он мигал среди звезд, а затем набрал скорость. Потом он остановился. – Она смотрит на меня, ее глаза расширены. Я сглатываю. – Это явная улика. Мертвая остановка. Ни один искусственный самолет не способен на такое движение.
Я не могу знать, правда ли это, но Матильда, с ее длинной косой, простым льняным платьем и огромными розовыми очками, убедительна.
– Сумасшедше, – это все, что я могу сказать.
– Действительно, сумасшедше, – отвечает Матильда. – И я поняла, что другие люди тоже должны это увидеть. Я поехала с мужем в Колорадо, в Национальный парк Джошуа–Три, где больше верующих, и, конечно, в Аризону. Здесь люди приезжают просто ради интереса. Они ни во что из этого не верят. Но вы удивитесь, многие в итоге видят дорогу. На такой высоте, с беспрепятственным обзором, небо просто открывается перед вами. Ты видишь то, что никогда не мог себе представить.
– И сколько же здесь было замечено, Матильда? – спросил Андре, скрестив руки, сосредоточенно нахмурив брови. Он всегда был собеседником, даже здесь, на высоте ста футов над землей.
– Зависит от обстоятельств. – Матильда в задумчивости поджимает губы. – Сто восемьдесят?
Я моргаю.
– Более ста случаев наблюдения пришельцев? – спрашиваю я.
Матильда продолжает. – Я лично видела около тридцати, а мой муж, Карл, видел троих. – Она прислоняется к скрипучей стенке водонапорной башни, и у меня возникает искушение протянуть руку и схватить ее, пока она не упала прямо на стенку. – Конечно, это только те, которые были задокументированы посетителями. Кто знает, сколько их еще не было? Кстати, мы призываем вас сообщать о них. – Она смотрит между нами двумя.
– За дело, – говорит Андре.
– Знаете, в этом районе было много задокументированных случаев наблюдения пришельцев, начиная с 1700–х годов. Мало кто знает, но в 1969 году, по крайней мере, пять разных людей встретили один и тот же инопланетный космический корабль недалеко от Грейт Баррингтона. Все они описывали его одинаково. Он парил, был яркий свет, и каждый из них потерял по меньшей мере десять–пятнадцать минут времени.
– Откуда вы это знаете? – спрашиваю я.
– Я знаю все, – говорит Матильда. – И еще, это было в передаче 'Нераскрытые тайны'.
Я украдкой бросаю взгляд на Андре.
Матильда продолжает, глядя на верхушки деревьев. – У нас восхитительный сад. Я очень советую вам взглянуть на него перед отъездом. Более шести экстрасенсов сказали нам одно и то же. В саду есть вихрь, который создает связь с другой вселенной.
Я сильно прикусываю губу и хочу рассмеяться еще больше, когда вижу, какое прямое лицо сохраняет Андре после всего этого времени, слушая каждое слово, вылетающее из уст Матильды.
– Вы должны быть очень внимательны к своему телу в саду. Девяносто девять процентов людей чувствуют энергию. Но вы должны быть открыты для нее. Попросите опекунов о помощи. Не удивляйтесь тому, что происходит.
– Так много статистики, – шепчу я.
– Вы мне не верите, и это прекрасно, – говорит Матильда. – Но бывали и по–настоящему чудесные случаи.
– Не суди, пока не попробуешь, Чарли, – говорит Андре, его лицо серьезно. Я хмуро смотрю на него.
– Мне жаль, – говорю я, чувствуя неожиданный стыд. – Я с нетерпением жду возможности посмотреть сад, Матильда. Я обещаю быть открытым.
– Выбор, конечно, за вами, – говорит она. – Готовы ли вы изменить свою жизнь или нет. А теперь я вас оставлю. – Матильда делает паузу, прежде чем спуститься обратно по лестнице. – Пожалуйста, распишитесь в гостевой книге.
Оставшись одна на вершине башни, я поворачиваюсь к Андре. – Это безумие, – говорю я.
– Или нет? – спрашивает Андре. – Как мы можем знать, если мы никогда не испытывали этого?
Мы садимся, свесив ноги с края башни.
– Итак, почему именно ты привел меня сюда? – спрашиваю я.
– Подумал, может быть, тебе нужен перерыв, – говорит Андре. – И вообще, дело не только в тебе, Чарли. – Он смотрит на меня, ухмыляясь. – По правде говоря, мне тоже нужна была передышка. Джесс приставала ко мне без остановки. Она хочет поговорить. Убедиться, что я в порядке, или что–то в этом роде.
– О, – говорю я, удивленная разочарованием, которое чувствую. Так вот почему он хотел приехать сюда. – Ну, тогда я рада, что могу отвлечься.
– Мы можем отвлекать друг друга, – добавляет Андре.
– Ты хочешь поговорить об этом? – спрашиваю я после нескольких минут молчания.
Андре качает головой. – Ты думаешь, я пригласил тебя на инопланетную сторожевую башню только для того, чтобы поговорить о своей бывшей? Не может быть.
Я киваю, испытывая тайное облегчение.