Как бы глупо ни было признаваться себе в этом, но после автомойки мир выглядит немного иначе. Теплее и более сверкающим. Я чувствую это в своих костях. Мы с Андре вместе, что радует, но и пугает. Странно быть связанной с другим человеком таким образом. Я не уверена в своих чувствах.
Я закрываю шкафчик и тут же вскакиваю, когда рядом со мной появляется лицо Микаэлы Салливан.
– Привет, – говорит она, прислонившись к шкафчику рядом с моим, ее книги прижаты к груди.
– Привет... – говорю я настороженно, так как могу по пальцам одной руки пересчитать, сколько раз мы разговаривали в школе.
Она ухмыляется. – Я слышала.
– О...
– Андре. Это правда, да?
Я положила руки на бедра, ошеломленная. – Как ты могла уже услышать, когда мы почти никому не говорили?
Микаэла закатывает глаза. – Это маленький город, Чарли. Да ладно. И еще, вы целовались на автомойке семьи Бена Кукфэйра. Что, по–твоему, должно было случиться? Ты же знаешь, что он сплетник.
Я закрываю свой шкафчик, не имея особого желания отвечать, но Микаэла все еще смотрит на меня. – Да? – спрашиваю я.
– Я просто думаю, что это смело с твоей стороны, вот и все.
Я закатываю глаза. – Почему? – И почему это похоже на ловушку?
– Встречаться с кем–то вроде Андре так скоро после его разрыва с Джесс. Они ведь действительно любили друг друга.
Крошечная штучка в глубине моего живота расцветает в нечто другое, не искрящееся и не теплое. Это пустота.
– Я знаю это, – говорю я ей. – И, хотя я также знаю, что тебе может быть трудно это понять, Микаэла, некоторые люди действительно способны перейти от одной фазы своей жизни к другой.
Микаэла хмурится на меня. – Вау. Ладно. Только не приходи ко мне плакаться, когда она примет его обратно.
Я открываю рот, чтобы сказать ей, что ни за что на свете я не приду к ней плакать, но что ее образность поэтична. Затем, в конце коридора, я вижу Андре за углом. Его взгляд падает на меня, он улыбается, и все напряжение уходит из моих мышц.
– Привет, – говорит он, подходит ко мне перед Микаэлой и обхватывает меня за талию.
– Привет, – говорю я, задыхаясь от звука своего собственного срывающегося голоса.
Микаэла все еще стоит и смотрит на нас.
– Мы можем тебе чем–то помочь, Микаэла? – спрашивает Андре.
Микаэла вдруг выглядит взволнованной, поэтому я отвечаю за нее. – Микаэла просто расспрашивала меня о наших отношениях, – говорю я ему. – Насколько у нас все серьезно и так далее.
Андре хмурится, его лицо близко к моему. – У нас все серьезно? Я думал, это просто случайная интрижка. – Он ухмыляется, и мне хочется поцеловать его на глазах у всех этих людей.
– Именно это я и пыталась ей сказать.
– Неважно, вы двое странные, – говорит Микаэла и уходит.
Андре обнимает меня за плечи, и я чувствую, как они напрягаются, пока мы идем по коридору.
– Что? – говорит он, останавливаясь, чтобы повернуться и посмотреть на меня.
– Просто люди смотрят.
– И что? – говорит он. – Им скучно до безумия. Давай дадим им повод для разговора.
Прежде чем я успеваю что–либо сделать, он наклоняется и целует меня, прямо там, на глазах у всех. Сначала я таю в нем, потому что ничего не могу с собой поделать. Но потом я слышу шум, хихиканье, и я напрягаюсь. Я отталкиваюсь от него, краснея.
– Может, нам нужно ввести правило 'нет PDA (прим. переводчика: PDA – это аббревиатура выражения 'public display of affection', что можно перевести на русский, как 'публичное проявление любви'. Эта фраза используется для обозначения физических проявлений романтических отношений, наподобие обнимашек, поцелуев и обжиманий, смущающих почтенную публику.) в школе.'
– Как хочешь. – Андре пожимает плечами. – Мне нужно бежать на математику. Увидимся за обедом?
Я прочищаю горло. – О, ну... Я обычно сижу с девочками за обедом.
Андре бросает на меня взгляд. – Я не говорил, что мы должны сидеть вместе, я просто сказал, что увижу тебя за обедом. Ты не против?
Я смеюсь, смущаясь. – О! Да, хорошо.
Андре делает шаг ближе, наклоняясь. – Я не пытаюсь жениться на тебе, Чарли, – говорит Андре. – Я просто пытаюсь встречаться с тобой. – Затем он быстро целует меня в щеку. – Прости, я нарушил правило.
Мой рот раскрывается, и он раскрывает свой в ответ, насмехаясь надо мной, как будто это была самая скандальная вещь на свете.
Я ухожу в класс, хихикая про себя, но не в силах избавиться от ощущения счастья в своих костях. К черту Микаэлу Салливан.
В тот день после школы мы с Андре отвезли Реджи к нему домой, а затем заехали ко мне, чтобы забрать материалы для амбара. Но прежде чем мы снова отправляемся в путь, моя мама выходит из своей студии.
– Это тот самый знаменитый Андре? – спрашивает она, и я внутренне содрогаюсь. У моей мамы странное выражение лица, что–то вроде постоянной яркой улыбки, ее брови надвинуты на лоб. Мне это не нравится.
– Приятно познакомиться с вами, миссис Оуэнс, – говорит Андре, протягивая руку, и моя мама отмахивается от нее, жестикулируя краской на своих руках, как мим. – Я много о вас слышал. Не могу поверить, что мы так долго не встречались.
– Ну, ты же знаешь Чарли... – говорит моя мама.
Они оба смеются. Я не смеюсь.
– Я знаю! – говорит она, как будто у нее в голове только что взорвалась лампочка. – Почему бы тебе не прийти к нам сегодня на ужин?
Я надеюсь, что она заметит мое выражение паники, но она не замечает. Мы никогда не приглашаем никого на ужин. Больше не приглашаем. У меня есть сильный инстинкт, чтобы возразить против этого. Не слишком ли рано для этого? Мы даже не были на настоящем свидании! Андре даже не был в нашем доме. Но у меня нет времени действовать, потому что Андре уже сказал 'да', широко ухмыляясь.
Позже тем же вечером, после того, как мы покрыли амбар лаком, у меня был поистине уникальный опыт приглашения парня домой на ужин. Я сижу за столом рядом с Андре, напротив нас – мои родители. Моя мама расстелила свою любимую льняную скатерть и использует тарелки, которые она купила у художника–керамиста, которого она любит в Питтсфилде.
– Извини, что ужин немного не удался, – говорит она, подавая несколько тарелок с тушеными овощами. – Если бы я планировала заранее, я бы зажарила курицу или что–нибудь еще.
– Миссис Оуэнс, это так вкусно пахнет, что я мог бы вылить это прямо себе в рот, – говорит Андре. – Спасибо, что пригласили меня.
Моя мама выглядит довольной, когда садится в кресло. – Итак, Андре, Чарли сказал, что твой отец – крупный подрядчик в городе. Очень мило с его стороны помочь с ремонтом.
Андре качает головой. – Чарли почти не нужна помощь. И он был рад это сделать.
Я улыбаюсь Андре и подталкиваю его плечом.
– Твои родители давно живут в этом районе? – спрашивает мой папа.
– Семья моего отца была. У них долгое время была фабрика в Нью–Уинсоре, примерно до 1970–х годов, потом они занялись строительством. Моя мама познакомилась с моим отцом, играя в футбол в колледже.