– Ты можешь ехать, – произносит он настоятельно.
Я делаю большой палец вверх и отъезжаю, и проезжаю около трех минут, прежде чем вытираю глаз и понимаю, что я разрыдалась. Я останавливаюсь на обочине и, не успев понять, что делаю, включаю Boyz II Men. И тогда я действительно начинаю плакать.
Меня застает врасплох звук звонка моего телефона, и я не удосуживаюсь посмотреть, кто это, прежде чем ответить.
– Да?
– Привет, Чарли, это Эва!
– О, привет, – говорю я, напрягаясь.
– Ты в порядке? У тебя немного странный голос.
– Нет, нет! Я в порядке. – Я быстро соображаю. – В это время года здесь очень сильная аллергия.
Эва издает сочувственный звук. – Я была там. К счастью для нас обоих, в Нью–Мексико не так много пыльцы...
Слова повисли там, осмеливаясь на меня. Я сглатываю. – Что ты сказала?
На другом конце телефона Эва как будто улыбается. – Я получила твое видео. Скажу просто: ты потрясла меня, Чарли. Кроме того, у вас в Честер Фоллс нет недостатка в исторических зданиях, не так ли?
Я затаила дыхание. Это хорошо или плохо?
– Вроде того, чем мы известны, – признаю я.
– Я знаю, – говорит Эва. – И мне это нравится. В отличие от студии, в этом проекте я увидела много от тебя. Это действительно сделало меня счастливой и дало мне уверенность в том, что ты не просто умеешь принимать отзывы, но и сможешь расти как дизайнер. – Она делает паузу. – Чарли, мы решили предложить тебе стажировку этим летом.
Внезапно я чувствую, что не могу дышать. – Вы извините меня на секундочку? – спрашиваю я Эву.
– Конечно.
Я выключаю звук в телефоне и кричу во всю мощь своих легких. Это того стоило. Все это того стоило. И через несколько недель я поеду в Нью–Мексико, чтобы поработать со своим кумиром в течение лета. И если повезет, после этого я отправлюсь в Корнелл.
– Чарли?
Я снимаю трубку, подношу ее к уху. – Спасибо большое, большое, большое, – промурлыкала я. – Я согласна.
– Спасибо, – говорит Эва. – Теперь у меня еще один звонок через несколько минут, так что переходим к делу. Я собираюсь вернуться в Хадсон на следующей неделе. Это слишком далеко для тебя, чтобы встретиться?
– Вовсе нет. – Несколько часов, но кто считает?
– У меня плотный график, но давай выпьем кофе. Поговорим о проекте?
– Не могу дождаться, – вздыхаю я.
Всю дорогу домой я думаю о поездке, о местах, где я остановлюсь, о фотографиях, которые я сделаю, о том, каким большим и красивым будет мой этюдник к тому времени, когда я вернусь, пока я не въезжаю на свою подъездную дорожку и не вижу там знакомый коричневый Saab, а на водительской двери прислонился симпатичный, серьезный на вид парень.
– Привет, – говорю я, неохотно выходя из машины.
Андре проводит рукой по волосам. – Привет.
– Дай угадаю, ты здесь, чтобы потусоваться с моими родителями? – Я шучу, и Андре улыбается, но улыбка грустная.
– Я здесь, чтобы поговорить.
Я веду Андре на задний двор, где мы садимся на траву между старым каретным домом и студией.
– Значит, машину наконец–то починили!
– Лучше, чем когда–либо, – говорит он отстраненно, и становится ясно, что его мысли заняты не машиной. – Наверное, я просто запутался, – говорит Андре. – Я знаю, что это, что бы это ни было, не было тем, что мы планировали. Но это случилось. И это было... очень хорошо. По крайней мере, мне так показалось.
Я прикусываю губу и киваю.
– Итак, что происходит? – спрашивает он.
Я делаю глубокий вдох. – Я знаю, что ты видел Джесс на днях.
Андре выглядит озадаченным. – Что?
– Я видела ее в своем приложении. Это была случайность. Я не пыталась подглядывать. Я увидела, что ты недавно был у Уилсон и не сказал мне. Ты был у нее?
Андре закрывает глаза и качает головой. – Ты думала, что я встречаюсь с ней тайно?
Я крепко закрываю глаза. Даже от того, что он произносит эти слова, мне кажется, что меня сейчас стошнит.
Андре наклоняется вперед. – Чарли. Я был там не для того, чтобы увидеть Джесс. Я был там, чтобы встретиться с тренером по лакроссу. Они отпустили меня из листа ожидания. У меня была вербовочная ночь с одним из парней в команде.
Я моргаю. – Вау! Это... это хорошо. Правда? – Но пока слова слетают с моих губ, я представляю себе самое худшее. Я рада за Андре, но что это будет значить для него и Джесс? Неужели они снова начнут встречаться, когда он приедет? Я ищу его лицо. – А может, и нет, ведь ты ехал туда только ради... нее... – Я прервалась, мои мысли снова начали кружиться в голове. – Если только... вы снова не вместе?
– Я понятия не имею, хорошо это или нет, – бодро говорит он. – Я даже еще не уверен, что собираюсь делать. Но одно я знаю точно: ты должна была поговорить со мной, когда увидела ту поездку. Ты не должна была просто игнорировать меня.
– Я не игнорировала тебя! – Я лгу. – Я просто работала. У меня есть план, Андре, и он не сложится сам собой.
Андре откинулся назад, обиженный.
– Ты так занята, переходя от одной вещи к другой, планируя будущую версию своей жизни, что не можешь ни секунды посидеть в настоящем.
– Это неправда, – говорю я. – Я живу своей жизнью. И следование этому плану поможет мне продолжать это делать. Твоя личность настолько зациклена на этом городе, что ты даже не можешь представить себе будущее за его пределами.
Андре выглядит уязвленным. – А ты никогда не думала о том, что даже когда ты уедешь, ты все равно не будешь знать, кто ты?
Мой голос застрял у меня в горле. – Это неправда, – наконец говорю я.
Андре смотрит вниз на свои руки. – Я такой глупый. Когда ты сказала, что боишься, что все изменится, когда мы будем вместе, ты не имела в виду нас или нашу дружбу. Ты имела в виду свою жизнь. Потому что она всегда о тебе.
Я нахмурилась. – Всегда обо мне? Это ты таскал меня по всему городу, проводил со мной время, когда ты делал это не для меня, а чтобы отвлечься. Чтобы замедлить время, прежде чем тебе придется продолжить ту скучную жизнь, которую ты себе устроил, потому что ты слишком боишься уйти!
– Ну, если ты так себя чувствуешь, то я не совсем понимаю, что мы все еще делаем, сидя здесь.
Я чувствую быстрый, непроизвольный вдох. – Я тоже, – говорю я наконец, хотя нож проходит сквозь мою грудь. Но если сейчас так больно, подумайте, как больно будет потом? Лучше покончить с этим, пока все не стало слишком серьезно.
– После всего этого времени ты все еще не понимаешь меня, – говорит Андре.
– Тогда, наверное, тебе пора, – говорю я ему.
– С удовольствием, – отвечает Андре и уходит. – Приятно было пообщаться.
Я смотрю, как Андре огибает дом и слышу, как заводится двигатель его машины, а потом опускаюсь на скамейку на заднем крыльце. Я закрываю глаза и слушаю деревья над головой, пока не слышу звук медленно открывающейся задней двери, и мой отец выходит.
– Ты в порядке, милая? – спрашивает он. – Это прозвучало не слишком хорошо.