– Хорошо...
Она делает глубокий вдох. – Мы любим наших стажеров. Мы делаем для них все, что угодно. Например, мы пишем им отличные рекомендации. – Она пристально смотрит на меня. – Но на самом деле их цель – помогать нам.
– Но это то, что я пыталась... – говорю я, и Эва поднимает руку.
– Я имею в виду, поддерживать работу. Наши стажеры отвечают на множество писем, ведут наши социальные сети, фотографируют, и, честно говоря, они делают много уборки и пьют много кофе. – Она наклоняется вперед, на ее лице сочувственное выражение. – Тебя это устраивает?
Я киваю. – Конечно! Мне не чужда тяжелая работа. Просто... – Я прикусила губу. – Если я собиралась просто выпить кофе, почему вы попросили показать мое портфолио?
Ава выглядит удивленной. – Чтобы показать нам, что ты серьезно настроена, конечно. И чтобы показать нам, что у тебя есть талант.
Я киваю в знак понимания. Но все, о чем я могу думать, это: – Какое значение имеет мой талант, если я не могу его использовать?
– Итак, – говорит она, пододвигая к себе тост с авокадо и отрезая большой кусок. – Нам пора двигаться дальше? – спрашивает она, прежде чем положить кусочек в рот.
Некоторое время спустя я отвожу Эву в аэропорт. Над головой нависли темные тучи, и дождь только начинается. Она без остановки рассказывает о своей студии, о людях, с которыми я познакомлюсь этим летом, и о том, как сильно я полюблю Нью–Мексико. Но я не слушаю ее, потому что что–то кажется... неправильным. Я только что провела несколько недель, работая своими руками, создавая вещи, которыми горжусь. А теперь я собираюсь бросить все это и последовать за женщиной в Нью–Мексико только для того, чтобы... отвечать на ее письма?
Архитектура здесь какая–то разношерстная, сказала Эва об архитектуре в Хадсоне, и это тоже казалось мне неправильным, до глубины души. Нельзя просто сделать все одинаковым. Все откуда–то берется. У всего есть своя история. Я смотрю на Эву, которая жестикулирует руками, а потом крепче сжимаю руль.
Все заслуживает того, чтобы о нем рассказали. Как столешница на нашей кухне, которую мои родители отремонтировали, вырезав половину круга, чтобы мама могла стоять с беременным животом ближе к столу, пока наливает кофе и делает тосты. Как ожог на полу в нашей семейной комнате, когда загорелась елка, и мы провели рождественское утро в закусочной Рика в пижамах, а не перед камином, что оказалось лучшим рождественским утром в истории.
Как и цвета старой маминой студии, понимаю я, сокрушаясь про себя, прежде чем попытаться превратить ее в то, чем она никогда не должна была стать.
У меня впереди вся жизнь, и я не могу дождаться, что я с ней сделаю, но мне не нужно перемывать ее чем–то другим и пытаться сделать ее идеальной, чтобы она чего–то стоила.
И тут, перебирая в уме эту идею, я понимаю, что совершила ужасную ошибку.
У всего есть своя история, и, возможно, я еще не закончила рассказывать свою.
– Ты в порядке, Чарли? – неожиданно спрашивает Эва.
– Вообще–то, нет, – отвечаю я.
И тогда я говорю Эве, что не пойду на стажировку.
32
Последний день, я только закончила загнать Салли в ее загон и кормила ее стеблями травы, когда из–за угла амбара появилась Тесса с взволнованным видом.
– Угадай, что? – спрашивает она.
– Что? – говорю я, проводя рукой по пушистой шкуре Салли. Салли поворачивает голову и подталкивает меня своим мягким носом.
– У нас первые гости! – кричит Тесса, и тут я тоже кричу.
– Это так здорово, Чарли. Мои родители в восторге. Объявление о продаже было опубликовано всего несколько дней назад!
– Ну, это действительно выглядит потрясающе, – говорю я.
– Настолько потрясающе, что Airbnb поместил его на своей главной странице, – говорит Тесса. Она берет обе мои руки в свои. – Спасибо. С таким доходом мы сможем многое сделать для фермы и для семьи.
Я бросаю руки Тессы и обнимаю ее. – Спасибо тебе, – говорю я. – За то, что верила в меня. Это много значит.
– Ну, я знаю, что в итоге это оказалось не таким полезным, как ты думала. – Она выглядит грустной. – Раз уж ты отказалась от стажировки.
Я качаю головой. – Это не то, на чем мы должны сейчас сосредоточиться. К тому же, со мной все будет в порядке. Я всегда в порядке. Когда прибудут гости?
– Сегодня вечером. – Тесса смотрит на часы. – Поздняя регистрация, около восьми. Мы полностью готовы к работе, нам нужно сделать еще кое–что.
– Что?
Она опускается на место рядом с дверью амбара и берет две плетеные корзины с открытыми бортами, протягивая одну мне.
– Пора собирать полевые цветы.
Мы с Тессой собираем полевые цветы на склоне холма на ее участке с самого детства, и за эти годы мы выработали довольно много правил. Например, мы всегда оставляем дикое место таким, как будто ничего не брали. Мы используем ножницы, чтобы все могло отрасти, и берем только то, что нам нужно. Нам нравится использовать в букете креативные и нетрадиционные вещи. Ягоды. Трава. Овощи, стручки и бутоны. И мы никогда не суетимся слишком сильно над пучками. Полевые цветы должны быть именно такими: такими же дикими, как место, откуда они пришли. В этом их красота. Неровные стебли, обгрызенные жуком листья, да что угодно – все это хорошо.
– И что ты теперь собираешься делать? – спрашивает Тесса, наклоняясь, чтобы собрать несколько листьев. – Этим летом, я имею в виду.
– Я не совсем уверена, – говорю я. – Продолжу водить машину для Backseat, наверное. В Корнелл я точно не поступлю, но там есть другие программы. Другие вещи, которыми я могу заниматься.
Тесса бросает на меня странный взгляд. – Без обид, но это наименее 'ты' из всего, что я когда–либо слышала из твоих уст. У тебя на все есть план.
Я вздыхаю. – Может быть, это не так важно, как я думала. – Конечно, это только напоминает мне об Андре. И тогда я скучаю по нему больше, чем когда–либо.
Тесса вздыхает. – Чарли, посмотри, что ты сделала. С помощью этого города, и этого места, и твоих воспоминаний. Тебе не нужна Эва Адамс или Корнелл. Тебе не нужно что–то вроде этого, чтобы сказать тебе, кто ты есть. Только ты можешь это сделать.
Я смотрю на корзину цветов в своих руках. Столько красоты, которую я нашла прямо здесь, на этом поле, в моем родном городе. – Я знаю, что здесь есть чем гордиться, Тесс, – говорю я. – Мне просто жаль, что я не поняла этого раньше.
– Похоже, ты говоришь не только о городе... – намекает Тесса.
Я прочищаю горло, уклоняясь от темы. – Что нового о Маркусе?
– Я весь день ждала, когда ты спросишь меня об этом, – говорит Тесса.
– Прости, я знаю, в последнее время я была сосредоточена на себе.
– Я порвала с ним, – говорит Тесса.
Я чуть не роняю свою корзину. – Ты не порвала.
Тесса усмехается. – Порвала.
– И... что ты чувствуешь?
– Знаешь, что странно, – говорит она, вставая и окидывая взглядом поля. – Я чувствую себя хорошо. Он был так важен для меня так долго, не пойми меня неправильно, но я покончила с его драмой. Я не знаю, любила ли я больше именно его, или просто боялась остаться одна. Мы оба заслуживаем лучшего, понимаешь?