Я слышу, как Эва смеется. – Эй, я готова попробовать все. Большое спасибо.
– Не проблема, – говорит Тео. – Могу я принести вам что–нибудь на дорогу?
– Подожди, кто? – говорит Тео несколько минут спустя, после того как она отправила Эву с булочкой из миндальной муки и зеленым чаем, а я вышла из своего укрытия рядом с тем местом, где они держат стульчики, к ее поднятым бровям.
– Эва Адамс! Она мой кумир. – Я открываю Instagram и показываю Тео профиль Авы и все ее крошечные владения.
– Ее жизнь похожа на журнал, – говорит Тео. – Где она стирает?
Я упираюсь. – Какая разница?
Но Тео серьезна. – Ты же знаешь, что человек не может жить в доме площадью пятьсот квадратных футов с открытой планировкой без прачечной.
Я игнорирую ее, вызывая в памяти историю из прошлого месяца, о вечеринке, которую Ава устроила в одном из своих переделанных домов с террасой на крыше и маленькой студией снаружи. Люди были разбросаны повсюду, пили, смеялись, склоняли головы на плечи друг друга.
– Посмотри на это, – говорю я. – Вот где я хочу быть. Вот какой я хочу видеть свою жизнь. Искусство, культура, дизайн. Люди, которые любят все это так же сильно, как и я.
– Так почему ты пряталась от нее? – спрашивает Тео, положив руку ей на бедро.
Я сглатываю. – Не знаю. Я боялась, наверное?
– Боялась чего?
– Испортить мою единственную попытку?
– По–моему, это не очень похоже на Чарли. – Тео скрещивает руки перед грудью.
Я качаю головой. – Ну, все кончено, она все равно ушла.
– Ты уверена в этом? – спрашивает Тео, кивая на мой телефон, где я вижу новое оповещение о поездке.
От Эвы Адамс.
И я чуть не роняю телефон в свой латте.
Будь круче. Будь крутой, будь крутой, будь крутой, – говорю я себе, останавливая машину перед Wild Oats, где ждет Эва, с чаем в одной руке, соломенной сумкой и гладким холщовым рюкзаком через одно плечо. На долю секунды мне становится интересно, что она подумает о моем огромном Prius, но она успевает положить руку на дверь, прежде чем я успеваю надолго задуматься.
– Привет! – радуется она. – Ничего, если я сяду впереди?
Я сглатываю. – Угу, – говорю я. Но Эва уже садится в машину, не глядя на меня, поэтому она не замечает, что я, похоже, потеряла связь между моим мозгом и телом.
Как, задаюсь я вопросом, пока она пристегивает ремень безопасности, а я набираю в телефоне пункт назначения, как объяснить человеку, что ты обожал его издалека в течение многих лет, хотя еще шесть секунд назад он даже не знал о твоем существовании?
Эва вздыхает, откидывая голову на сиденье.
– Длинный день? – спросила я, и она улыбнулась, прежде чем рассказать мне о том, что я слышала, как она сказала Тео.
– В любом случае, я направляюсь на выставку моего друга в MaCA, а оттуда в Хадсон. Ты видела выставку Сола ЛеВитта? Я слышала, что его фрески – это что–то другое.
– Очень много раз, – говорю я ей. – Но он – лишь одна из причин для поездки. Обязательно посмотри Мариэль Ломбард, пока ты там. Ее портреты просто потрясут.
Эва кивает, глядя на меня. – Сколько тебе лет? И где ты купила этот невероятный свитер? – Она кивает в сторону моей груди.
– Спасибо, – говорю я ей, глядя вниз на шаль, которая обернута вокруг моей талии как жилет. – Мне семнадцать. И я старалась.
Ее глаза расширяются. – Ты сделала это?
Я пожимаю плечами. – Я видела такую же в 'Маленьких женщинах'. Я подумала, что это будет выглядеть круто. У родителей моей подруги ферма альпак, и они дали мне шерсть. Мне нравится ваша сумка, – добавляю я, прежде чем покраснеть.
– Спасибо, – говорит она. – Я ее сшила.
Я смеюсь и прикусываю губу. – Вообще–то я знаю. Я следила за всей вашей карьерой. Думаю, я запомнила все ваши дома и проекты.
Ава моргает. – Вау. Я не занималась дизайном до колледжа. Что вызвало в тебе интерес?
Пока Эва потягивает чай, я рассказываю ей о доме моих родителей, о том, как много изменилось и в то же время так мало, о том, как это повлияло на то, как я вижу пространства, в которых мы живем. Я удивляюсь, как легко говорить с ней, с человеком, который формально является совершенно незнакомым.
Я вожу Эву по Честер–Фолс, указывая на исторические достопримечательности, некоторые из моих любимых старых домов и фабрику на окраине города, которую недавние выпускники колледжа превратили в рабочее пространство.
Ава внимательно слушает.
– Итак, если бы ты могла что–то здесь построить, что бы это было? – спрашивает она, и это то, о чем меня никто никогда не спрашивает, но на что я всегда хотел ответить.
– Я думаю, было бы здорово иметь отель. Но не один из тех старых захудалых трактиров, которые здесь есть. Что–то элегантное и современное. Что–то, что выделялось бы на фоне пейзажа. Особенно в снегопад. К тому же, это бы очень помогло экономике нашего города.
– Мне нравится эта идея, – говорит Эва. – Мне всегда кажется, что жители Восточного побережья так стараются держаться за старое. Но когда ты сочетаешь это с более современным дизайном, это может быть действительно поразительно.
– Именно! – громко говорю я, и когда Эва спрашивает меня, не этим ли я хочу заниматься – дизайном вещей, я рассказываю ей о Корнелле, о том, что у меня к нему лежит душа, но что он может оказаться недосягаемым для меня.
– Хм, – говорит она, когда я рассказываю ей об этом, как будто она о чем–то думает. – Ну, было очень приятно познакомиться с тобой, – говорит Эва, когда я подъезжаю к музею. И, может быть, я схожу с ума, но мне кажется, что она смотрит на меня так, будто действительно, на самом деле, видит меня.
– Чарли, – напоминаю я ей.
Эва уже вышла из машины и схватила свой вещмешок, когда она обернулась.
– У тебя есть планы на это лето, Чарли?
Я киваю. – Надеюсь отправиться в путешествие, но пока не знаю, куда.
Эва прикусила губу, нахмурившись. – Как насчет Нью–Мексико? – На мой растерянный взгляд, Эва продолжает. – Просто мы говорили о том, чтобы нанять стажеров. Нас наняли для восстановления этой коллекции старых хижин... – Она смотрит на меня с восхищением. – У нас не так много денег, но я думаю, что было бы здорово иметь еще одну пару рук.
Оживленная улица возле MaCA, кажется, затихает вокруг меня. – Я не знаю, что сказать. – Мое тело вдруг словно покрывается сияющим, переливающимся блеском или освещается неоновыми огнями. Эва Адамс хочет услышать мою точку зрения.
– Как насчет того, чтобы начать с того, что ты пришлешь мне свои вещи? – спрашивает она.
Я прочищаю горло. – Мои вещи?
Эва громко смеется, красивым смехом. – Твое портфолио! Несколько примеров твоих работ. Я знаю, что ты, вероятно, слишком молода, чтобы еще что–то построить, но эскизы, вдохновение, все, что угодно, подойдет. Это поможет определить, подходишь ли ты друг другу и готова ли ты к чему–то подобному.