— Я думала, у вас срочные дела вдали от Севильи и это главная причина, почему вы попросили меня смотреть за Луизой.
— Так и есть. Благодаря вашей помощи мне удалось наконец заняться решением проблем с моими марокканскими партнерами. Так что завтра утром мы можем поехать на мою виллу и насладиться небольшим отдыхом.
Ехать в Аракену вместе с ним? Она уже была близка к паническому состоянию.
— Но я... я не думаю...
— Простите... — Прежде чем она успела что-нибудь сообразить, он отстегнул на ней ремень безопасности. Может быть, это ее воображение, — какие огненные у него пальцы, будто огонь опалил ее бедро там, где он коснулся его. — Мы уже на месте, придется продолжить разговор позднее, Эрнандо ждать не любит.
Рука его уже полминуты как соскользнула с ее обтянутого тонким шелком бедра, а ей все еще трудно дышать. Он не понял, конечно, в чем дело, но заметил в ней перемену, и шутливое выражение его лица сменилось озабоченным.
— Рог Dios, Рейчел! Вы так побледнели... Плохо себя чувствуете? — Его черные глаза внимательно изучали ее лицо. — Вы поэтому не хотели никуда сегодня выходить? — Он явно встревожился. — Не отвезти ли вас в больницу? Вы в чужой стране, вам ничего не стоит подхватить местную инфекцию.
Рейчел отрицательно помотала головой и, уставившись вниз, на свои руки, храбро солгала:
— Нет-нет, все в порядке.
Пусть решит, что она заболела... что угодно, лишь бы не догадался о ее настоящих чувствах.
— Почему-то мне не верится, что все в порядке. Если вы не больны, так что-нибудь скрываете.
— Например, что встречалась с братом, пока вас не было? — парировала она, откинув голову.
Черты его лица вдруг словно заледенели, голос прозвучал уже совсем по-другому — сдержанно, ровно, но с оттенком угрозы:
— А вы встречались?
— Позвонили бы в монастырь в Ла-Рабиде. — Рейчел глубоко вздохнула. — Не сомневаюсь — священник охотно расскажет вам все, что вы хотите знать о моем, увы, напрасном визите к аббату, который, к моему несчастью, сейчас в Мадриде. — И, не в силах совладать со своими эмоциями, она распахнула дверцу и выскочила из машины: раз он так, она его избавит от своего присутствия.
Но он оказался проворнее — нагнал ее у входа в «Малагуэнью», крепко ухватил за локоть и провел в двери, объявив с обманчивым, как ей показалось, спокойствием:
— Я сам у него был несколько раз, но ничего нового он мне не сообщил. Жаль, вы постеснялись попросить Фелипэ отвезти вас туда, а еще больше жаль — что не обратились сначала ко мне.
— Ничего вам не жаль, — огрызнулась Рейчел, от души желая, чтобы он поскорее отпустил ее руку. — Вы верите мне сейчас не больше, чем в первую минуту нашей встречи. — К великому ее огорчению, голос у нее дрожал. Установилась напряженная пауза, потом он вдруг объявил:
— А вы так и не объяснили, почему вдруг побледнели несколько минут назад.
— Наверно, просто голодна, — храбро вывернулась Рейчел. — Не привыкла обедать так поздно — дома обычно ем около половины шестого.
— Поэтому мы и накрываем чай. — Винсент заметно помрачнел. — Шэром мне сказала, что вы отвергли днем чай.
— Так ведь она такими сытными завтраками кормит. Отныне, клянусь, чай буду пить вместе со всеми. Тогда меня не будет мучить голод, вот как сейчас. — И она подняла на него умоляющие фиалковые глаза — нечего ему строить догадки насчет истинных причин ее замешательства.
— Рейчел... — прошептал он ее имя так, будто потерял всякое терпение, а рука его еще крепче сжала ее локоть.
— Винсент! — раздался мужской голос прямо у них за спинами.
Она высвободилась наконец и чувствовала себя очень неловко, пока Винсент представлял ее шефу полиции и его жене, стоящим у бара, — щеки ее буквально пылали.
— Винсент говорит, вы впервые в Испании, сеньорита Эллис. — В умных темных глазах, изучающих ее черты, сквозило явное восхищение. — Как вам у нас нравится — это ведь не похоже на вашу страну?
— Я в восторге, сеньор Васкес. Здесь все — сама ожившая история. Каждый замок, каждая церковь дышат ею.
— Прекрасно сказано, — ответил он с явным акцентом, кивая в знак одобрения, — приятный, высокий мужчина лет пятидесяти, с красивыми усами и проглядывающей на висках сединой. — Попробуйте это, сеньорита.
Рейчел хватило одного взгляда на кусочек сырой рыбы, свернутый с помощью чего-то вроде зубочистки, с видневшимися из жабр волосками, чтобы испытать тошноту. Аперитив, принесенный Эрнандо, тоже никуда не годился — пить его она не смогла.
— Нашей американской гостье нужно еще время, чтобы привыкнуть к этому, Эрнандо, — вмешался Винсент, загадочно усмехаясь, — приглушенный свет бара придавал ему новую, незнакомую привлекательность. — Сеньорите больше по вкусу тартинки с ветчиной и сыром. А такая экзотическая еда, да еще с апельсиновым соком и шерри, — на любителя, compadre[21]. Вот это вино, Рейчел, по-моему, вам понравится.