После обеда он пригласил к себе заместителя директора по кадрам. Это был сутуловатый и суетливый человек в стареньком, кое-где уже залоснившемся бостоновом костюме, с редкими седыми волосами, зачесанными набок, и темными печальными глазами. И Матвей Кузьмич, сильный, большой по сравнению с этим человеком, чувствуя неловкость, начал:
— Василий Тихонович, я здесь смотрю отчеты за первый квартал, и не сходится у меня один показатель. По вашей части.
— Какой это?
— Да вот, понимаете, суммировал я сведения о нарушениях трудовой дисциплины, которые дали ваши участки, цеха за первый квартал, и другая цифра получается, не та, что вы отправили в объединение.
— Да как так? — удивился замдиректора.
— Да вот я тоже удивляюсь, — сказал Матвей Кузьмич, — Может, вместе посчитаем?
Они начали считать, пересчитывать и оба удивлялись.
— Может, еще раз? — предлагал Матвей Кузьмич, видя, что этот сухонький человек покрылся испариной.
— Да что ж это такое! — торопливо говорил замдиректора и, зайдя за спину Матвея Кузьмича, через его плечо считал снова.
Но общий показатель нарушений трудовой дисциплины оставался неизменным и был явно занижен.
— Произошла ошибка, Матвей Кузьмич, — в конце концов сдался заместитель директора. — Явная опечатка… Это все машинистка.
— Но вы должны были проверить. Директор эти сведения подписал, а на этом, заводском экземпляре есть визы, в том числе и ваша.
— Каюсь, Матвей Кузьмич, проглядел. Ай, как нехорошо получилось, ах ты, — суетился взволнованный заместитель директора.
— Вы же на основании тех показателей, что дали в объединение, получили премию, — все-таки гнул свое Матвей Кузьмич. — Как теперь быть? А объединение дало эти сведения в Москву.
— Не велите казнить, Матвей Кузьмич, — взмолился заместитель директора. — Виноват, кругом виноват. Я на все готов, возвращу эту премию, но ведь рабочие не виноваты. Ах, как же я проглядел…
— Не виноваты, — согласился Матвей Кузьмич, сам еще не зная, что он будет делать. Так все было хорошо и вот…
Он отпустил этого человека, а сам задумался. Почему-то представил, как посмотрит в глаза Трофимову и Наливайко, которые старались для него, возили, угощали, если поднимет шум из-за этого. Но дело началось, и как быть?.. Сделать вид, что ничего не случилось? Нет. А может, и в самом деле — опечатка и никто не виноват?..
Он вышел из кабинета, прошелся по коридору, посмотрел стенгазету, на стенды разные и возвратился в кабинет через отдел, где сидели сейчас три девушки, а еще несколько столов пустовали. Он прошел мимо этих девушек, склонившихся над столами, занятых делом, прошел тихо, осторожно прикрыл за собой дверь. Он и сам не любил, когда в отделе было шумно.
Но как только он вошел в кабинет, девушки тотчас же, как по команде, подняли головы.
— Тихий какой-то он, — сказала та, что сидела у окна.
— Тихий-то он тихий, а как наш кадровик оттуда выскочил, видели? — сказала другая, постарше, с косой, округло уложенной поверх головы.
— Ну что вы, девочки, — вмешалась в разговор накрашенная толстушка, — должность у него такая. А вообще-то он мужчина ничего…
И они стали говорить о мужчинах.
А в это время кадровик спешил по коридору к директору. Он шел и вспоминал, все прокручивал в памяти, как однажды директор вызвал его и дружески, с улыбкой произнес:
— Василий Тихонович, дорогой, вот дали сводку, отчет наш, чтобы я подписал. И рука не поднимается. Что это у нас показатель один выпирает, а?
С замирающим сердцем, уже понимая, о чем идет речь, и чувствуя, что за этим последует, Василий Тихонович отвел взгляд в сторону, в окно, за которым косо шел белый снег, собрался с духом и невинно спросил:
— Какой, Алексей Силыч?
— Да по дисциплине, Василий Тихонович, по дисциплине.
— Ну-ка, ну-ка, — как будто заинтересовался Василий Тихонович и даже чуть ли не за кресло директора зашел, старательно глядя в отчет. — А что, в прошлом квартале… — хотел было спросить, но понял, что это будет уж очень наивно, и потому лишь руками развел, стоя рядом с ним.
— Что теперь руками разводить! — сказал директор и снизу, не вставая с кресла, в упор посмотрел на Василия Тихоновича.
Тот съежился; он знал этот взгляд, словно вытягивающий все изнутри, взгляд холодный, неумолимый, и знал, что за этим взглядом может последовать.
— Вы последний год работаете, и не только вам нужна хорошая пенсия, — вразрез с этим жестким взглядом доброжелательно сказал директор. — Премии всякие тоже входят в зачет, не так ли, дорогой Василь Тихонович?
Василий Тихонович переступил с ноги на ногу, сглотнул слюну и кивнул головой, стараясь это сделать достойно, не поспешно.