Переступив порог квартиры, Ирен услышала шум на кухне, откуда тут же показался сам хозяин со сковородкой в руках.
— Малышка, где ты пропадала? Я волновался.
— Так, решила немного прогуляться, развеяться.
Жанлен подошел к ней вплотную и осторожно спросил:
— Ты в порядке? У меня странное ощущение, словно между нами возникло препятствие.
Дорогая, может, мы поговорим?
— Не волнуйся, я в порядке. — Ирен сделала над собой усилие и улыбнулась.
— Ладно, оставим проблемы на потом. Идем ужинать? Я приготовил пасту.
Вечером она старалась пореже находиться рядом с Жанленом. Для этого существовал благовидный предлог — цветы. Ее стараниями они заняли свои места в квартире согласно предварительной задумке. Только подарок Жаку был отложен до завтра, так как младший Тартавель заканчивал срочную работу. К счастью, Жанлен, словно почувствовав неладное, оставил ее в покое, а сам занимался настройкой новой, недавно купленной фотокамеры. Ирен посмотрела на тумбочку, где почетное место занимал судьбоносный снимок. Она каждый день благодарила высшие силы за встречу с лучшим в мире мужчиной. Но вот сейчас ей хотелось, чтобы Тартавель не влюблялся в незнакомку. Тогда сердце не заходилось бы от тоски по ускользающему счастью. Прошлое, которое Ирен пыталась забыть, преследовало ее. И ребенок станет вечным напоминанием о худшем периоде жизни.
Подумать только: сегодня она едва не получила в подарок великолепное кольцо, с которого мог начаться новый этап в их отношениях с Жанленом. На горизонте маячила помолвка, свадьба, счастливое совместное будущее. Но расплата не заставила себя долго ждать. Бедный Жанлен. Узнай он неожиданную новость, он, скорее всего, поступил бы благородно: позволил пожить в своей квартире, заботился бы, поддерживал материально. Однако разделить с женщиной груз ответственности за чужого ребенка способен далеко не каждый представитель сильного пола.
Его любовь вряд ли выдержала бы испытание временем, когда объект обожания день за днем теряет прежнюю привлекательность. Ирен встала перед зеркалом, внимательно изучая свою фигуру. Скоро от тонкой талии не останется и следа, ее тело перестанет казаться Жанлену сексуальным. Так стоит ли ждать этого момента?
Ночью она проснулась с бешено колотящимся сердцем. Ей снился кошмар: возлюбленный в окружение других женщин проходит мимо. Ирен словно наяву видела себя стоящей посреди улицы с ребенком на руках. А от его мимолетного взгляда хотелось провалиться сквозь землю. В реальности Жанлен спокойно спал рядом, не догадываясь, что их отношения обречены. Внезапно Ирен осознала всю бесполезность дальнейшего промедления. Чем дольше она будет скрывать правду, готовиться к серьезному разговору, тем сложнее ей придется. Как жить с ним рядом, мысленно считая дни до расставания? Неделю, две, одну… Осознавать неотвратимость решительного шага и продолжать цепляться за последние мгновения счастья. Нет, это не для нее.