— Итак, давай думать. — Жак взял ручку и лист бумаги и приготовился писать. — Пожалуй, начнем с твоей внешности.
— А что со мной не так? По-моему, я выгляжу неплохо.
— Ты когда в последний раз ходил в парикмахерскую? Дело не в том, какая у тебя прическа или одежда. Месье Бонтурон вряд ли разглядит в твоих любимых мятых штанах фирменный логотип. Главное — выглядеть ухоженно, аккуратно, то есть произвести благоприятное первое впечатление.
— Короче, я должен постричься и купить костюм с галстуком.
— Да, причем ты получишь дополнительный бонус, если расскажешь о нашем отце. — Меньше всего хочу пользоваться его именем. Мы всегда стремились стать независимыми, самостоятельными, и сейчас я не намерен делать шагов назад.
— Не драматизируй. Ты ведь не собираешься брать деньги отца, чтобы потешить тщеславие нашего объекта. Одно маленькое замечание ради своего счастья стоит того.
— Ладно, братишка, у нас еще остаются нерешенными две проблемы. Предлагаю разделиться. — Жанлен снял телефонную трубку. — Я сейчас звоню в Амстердам заказывать кольцо, которое Ирен примеряла в день отъезда. А ты подумай насчет подарка нашему будущему родственнику.
— Уже придумал. — Жак указал на журнал, принесенный по случаю. — Там отличное рекламное предложение. Как будто специально для тебя.
— Хорошо, я посмотрю потом.
Жанлен с трудом дозвонился до ювелирного магазина, потом долго объяснял, чего именно он хочет. К сожалению, менеджер отказался оформлять покупку почтой, а это сильно усложняло план сватовства, отодвигая срок реализации задуманного.
— Придется возвращаться в Амстердам, констатировал Жанлен, закончив разговор. — Приеду утренним поездом, куплю кольцо, а вечером назад.
— Думаю, один день погоды не сделает, если согласишься с моей идеей.
— Кстати, показывай свой гениальный план.
На журнальном развороте красовалась большая яркая фотография автомобиля с заманчивой рекламной надписью: «Купите себе мечту за полцены!». Известная французская компания «Пежо» предлагала существенную скидку на одну из своих последних марок для среднего класса.
Удобная, надежная машина без изысков. Идеальный вариант. Жанлен прикинул в уме сумму, которой располагал в данный момент. Да, траты предстоят серьезные. Он обратился за помощью к брату:
— Мне немного не хватает, примерно пятой части от стоимости.
— Без проблем, я дам тебе сколько нужно.
Только будь счастлив.
— Спасибо, малыш Жак. Твоя щедрость заслуживает высших похвал, — пошутил Жанлен и добавил уже серьезно:
— Скоро мне заплатят за последнюю работу, и я незамедлительно с тобой рассчитаюсь.
— Ерунда. Я не тороплюсь, жениться не собираюсь, поэтому сначала разреши свои финансовые проблемы, а потом отдавай долги.
Знаешь, обычно с кредита начисляют проценты…
— Ты хочешь содрать с родного брата деньги, пользуясь его затруднительным положением?
— Нет. — Жак лукаво улыбнулся. — Для меня есть вещи поважнее. Например, свобода.
— Какая свобода? Кто посягает на твою независимость?
— Ты, причем пользуясь пустяковой разницей в возрасте. Короче, предлагаю сделку: я отдаю деньги безвозвратно, а ты раз и навсегда перестаешь мною командовать.
— Что-о? — Жанлен прямо задохнулся от возмущения. — Я тебе покажу, негодник, как шантажировать старших! Не надо мне ничего, сам обойдусь. Но следить не перестану!
Жак отреагировал довольно странно — согнулся пополам от хохота. Отсмеявшись, объяснил растерянному брату причину веселья:
— Это была шутка! Не злись, я слишком дорожу твоей опекой!
Объекту розыгрыша оставалось только ворчать и упрекать легкомысленного помощника в нечестности? Через минуту обсуждение серьезных тем возобновилось.
— Пойми, — убеждал собеседника Жак, — автомобиль будет отличным доказательством серьезности твоих намерений. Вещь практичная и недешевая, плюс понравится любому. Месье Бонтурона не впечатлит эксклюзивная модель, такой подарок лишь охарактеризует тебя как безмозглого транжиру. Другое дело, когда марка одна из самых ходовых, предназначенная для использования, а не для любования. Дорогую машину он не сможет содержать, платить за обслуживание, покупать запчасти. А вдруг ее украдут?
— Полностью согласен. Раз выбрали, давай звонить в автосалон. Узнаем о сроках и условиях покупки.