Она на ходу сняла фартук, кое-как расправила мятую рубашку. Едва Ирен сбежала с крыльца, как отец развернулся ей навстречу и заключил в свои объятия.
— Дочка, дорогая, поздравляю! Я очень рад за тебя!
Она еще не поняла, что за разговор состоялся между мужчинами, но Жанлен, подойдя к обнимавшимся родственникам, разъяснил ситуацию:
— Я попросил у месье Бонтурона твоей руки, и он дал согласие.
— Такой замечательный молодой человек, заметил отец. — Из хорошей семьи, самостоятельный, без вредных привычек. Почему ты не рассказывала о нем?
— Не знаю… — Ирен была в замешательстве. Просто не хотела… То есть не думала, что тебе будет интересно. Мы расстались незадолго до моего отъезда.
— Ладно, девочка моя, все уже в прошлом. — Месье Бонтурон повернулся к Жанлену. — Оставляю тебе самое ценное свое сокровище. Поговорите наедине после долгой разлуки. Можете зайти в дом, я скажу сыновьям, чтобы не мешали.
Двое мужчин, которые решили ее судьбу, пожали друг другу руки. Ирен, не поднимая глаз, почувствовала на своем локте пальцы Жанлена.
Они зашли в дом, не обмолвившись даже парой фраз. Ирен думала лишь об одном: известно ему о ребенке или нет. В гостиной, находившейся в стороне от остальных комнат, их точно не прервут во время серьезного объяснения, поэтому она направилась туда. Окно гостиной тоже выходило на улицу. Там ее отец суетился вокруг машины, шумно спорил с братьями и мучил расспросами Жака. Ирен вдруг до конца поняла смысл устроенного представления.
— Ты пообещал подарить машину в обмен на согласие семьи? — вырвалось у нее.
— Нет, это просто доказательство серьезности моих намерений. — Жанлен сделал шаг навстречу. — Ирен, пожалуйста, посмотри на меня.
Не прячь глаза!
Она выполнила его просьбу, вложив в этот взгляд любовь и надежду. Ее больше не мучил страх оказаться непонятой, осужденной близким человеком. Волею судьбы случилось чудо: у нее появился второй шанс. Шанс на счастье, на семью. Пусть он призрачный, грозящий растаять через мгновение, но его Ирен использует на все сто процентов. Вот сейчас соберется с духом и расскажет правду. Только Жанлен, окрыленный увиденным в ее глазах огнем ответных чувств, заговорил первым:
— Я знаю истинную причину твоего бегства.
Не спрашивай, каким образом я узнал это. Лучше поинтересуйся, почему я приехал за тобой.
Так знай, — сказал он после паузы, так как Ирен молчала, — я приехал за тобой из одной любви к тебе. Любви, о которой твержу тебе с момента нашей встречи. Ты боишься построить счастье, придумывая для себя несуществующие препятствия. Мне казалось, мы научились доверять друг другу. Тебе следовало немедленно поговорить со мной, честно и открыто, а не убегать под покровом ночи, словно какая-нибудь преступница. Милая, ты не виновата в случившемся, и я не стану меньше любить тебя, если не буду приходиться ребенку отцом. Значит, так угодно судьбе. Мы все равно воспитаем его вместе, как нашего общего сына или дочь. Только прошу, не уходи больше, не бросай меня. Позволь разделить с тобой радости и горести. Будь моей женой. — С этими словами Жанлен достал из кармана бархатную коробочку и опустился на колено.
Он открыл коробочку, и Ирен увидела то самое кольцо с зеленоватым бриллиантом. Она еще окончательно не пришла в себя после услышанного. Где-то в глубине души умирало последнее недоверие. Он по-прежнему любит меня!
Счастье выплеснулось из ее груди вместе с заветным ответом: «я согласна!». Влюбленные бросились в объятия друг друга.
Жанлен подхватил Ирен, закружив по комнате. Они смеялись счастливым смехом, безудержно целовались и снова смеялись. Ирен охватил восторг оттого, что она снова касается любимых рук, лица, чувствует на волосах его дыхание. Еще вчера ей казалось невозможным просто увидеть Жанлена в толпе прохожих. А сейчас он снова рядом, готовый согреть ее своим теплом. Ласковый и нежный. Самый лучший мужчина в мире!
— Я представить не мог ничего хуже, чем потерять тебя, — говорил он, держа ее за руки. — Мы с Жаком с ног сбились, пока нашли твой адрес.
— Мне казалось, я доставляю тебе слишком много хлопот, порчу жизнь ни в чем не повинному человеку. Ты не заслужил вечно решать чужие проблемы.
— Мне виднее. Ты та женщина, с которой я хочу идти по жизни рука об руку. Скоро мы будем одной семьей, поэтому научись делить все хорошее и плохое на двоих.