— Верните его, — Стефан сжал кулаки, ощущая, как кровь течёт с пальцев, орошая землю кладбища. Он готов был принести в жертву самого себя.
Бездушный смех был похож на хлопанье крыльев ворона. Запах фиалок усилился. Призрак подался назад, Стефана словно потянуло невидимыми нитями и тут же отпустили так, что он едва не потерял равновесие. Призраки стали истончаться.
— Слишком поздно, — голоса звучали издалека. Как эхо в подземных пещерах.
— Это кровь брата моего, и ею я начерчу дорогу в ад для вас!
Стефан рванулся к ближайшему призраку, собирая весь свой дар жизни, всё своё искусство исцеления в одном порыве и желании — дотянуться до бестелесной материи. Его ладонь прошла насквозь, как сквозь туман. Визг разорвал ночь, и призрак отшатнулся, в его полупрозрачном теле мерцала дыра. Стефан закусил губу от боли — ладонь будто опустили в сухой лёд.
— Антонеску, постой!
Рядом возник призрак некого древнего воителя, закованного в доспехи. Он вытянул вверх руку, призывая к переговорам. Стефан вытер рукавом рубашки кровь из-под носа. Он сам не знал, как надолго его бы хватило.
— Твоя кровь иная, но в ней вкус Драгоша, — глухо обронил рыцарь. — Мы мертвы, но не хотим уходить. Мы вернём твоего брата через твои кости.
— Ко-о-ости, — прохрипел призрак рядом и тут же подался назад под пронзительным взглядом Стефана. Тяжёлое дыхание вырывалось хрипами из груди.
— Мы коснемся твоих костей и позовём маленького Антонеску обратно, — сказал рыцарь. — И вы больше не потревожите это место.
— Я согласен. Мне надо расписаться кровью? — улыбнулся Стефан, и от этой улыбки у любого прошёл бы мороз по коже. Его глаза блеснули огнём безумия. Рыцарь качнул головой.
— Нет, Стефан. Нам достаточно костей.
Миг колебания, и призраки припали к нему, проникли под кожу, рассекая ткани, перебирая своими пальцами по его костям. Стефан упал на колени, не в силах устоять от невыносимого холода и боли.
Время растянулось для него в бесконечность, наполненную ледяными прикосновениями, поцелуями остывших губ, приторным запахом фиалок. И сквозь пелену боли Стефан видел, как рядом возникает из воздуха фигура Драгоша, похожего на призрака, прозрачного и совсем не живого. Имя брата сорвалось с губ. Призраки коснулись позвоночника, заставляя выгибаться, процарапали когтями по рёбрам. Стефан вытянул руку, желая дотронуться до Драгоша. Но призраки его не отпускали, а брат всё ещё мерцал призрачным светом.
Стефан знал — всё напрасно. Кончики его пальцев хватали только воздух. И у него больше нет сил.
Он не сможет исцелить того, кто был его твердью.
Драгош останется призраком.
Дай мне дотронуться до тебя…
Пальцы хватали воздух, перед глазами всё плыло.
Драгош!
Призраки отступили внезапно, резко, оставив его в одиночестве среди могил. Стефан чуть не рухнул вперёд…
И рука брата сжалась на его пальцах. Опираясь на Драгоша, Стефан поднялся с земли, стараясь не сильно шататься. На него смотрели распахнутые от удивления глаза брата. Волосы, как всегда, в полном беспорядке, из карманов пальто торчали листы бумаги.
— Стефан, какого чёрта ты тут делаешь?! Ты что, могилу рыл?
Он не знал, что сказать, лишь жадно всматривался в лицо Драгоша. Для брата явно прошло совсем мало времени.
— Да так, с призраками болтал, — криво ухмыльнулся Стефан. Всё тело ломило и болело, глубокие порезы на ладонях саднили.
— О-о-о, и как? Что они тебе рассказали? Знаешь, я тут наткнулся на одно любопытное исследование. Минутку, — Драгош начал рыться в карманах пальто, ругаясь на отсутствие света. Стефан смотрел на него, пьяный от счастья. И тут брат спохватился, замерев и нахмурив брови. — Подожди, ты же в Бухаресте. Как ты так быстро…
— Драгош, ты неделю как пропал. Призраки сказали, что ты залез не в те тайны мёртвых.
Драгош посмотрел на него пристально, потом взъерошил волосы и выдохнул, осматриваясь вокруг.
— Неделю, говоришь… не помню. Стефан, а… Стефан!
Тот медленно опустился на землю и посмотрел на брата снизу вверх, прищурив глаза. Туман стелился у ног. Драгош опустился рядом.
— Я устал. Призраки… кажется, мы невзлюбили друг друга.
Драгош обхватил его за плечи и поднял, закидывая руку себе на шею.
— Я отведу тебя домой, Стефан. Больше никаких прогулок по кладбищу без меня, понял? Чёрт, ты что, поправился в своём Бухаресте? Никогда не был таким тяжёлым. И скажи, что у тебя есть с собой виски. Нет, знаешь, так дело не пойдёт. Мы сейчас заскочим в один кабак, ух, какое там пиво! Я знаю хозяина, он даст нам ночлег, а завтра…
Стефан слушал сбивчивую речь Драгоша, еле переставляя ноги.
Конечно, Драгош. Как скажешь. Это уже всё неважно. Главное, ты рядом. Мне врачевать раны, тебе говорить с призраками. Только если они не заберут тебя.
========== Обещай ==========
— Мне страшно, — Драгош натянул одеяло до подбородка, сильно зажмурив глаза.
Стефан вылез из кровати и прошлепал к брату, чувствуя под ногами почти ледяной пол.
— Драгош, — позвал он, забираясь с ногами на кровать брата. Кожа покрылась мурашками. — Чего ты боишься?
— Их, — худая рука показалась из-под одеяла, указывая в сторону окна. Стефан недоуменно посмотрел за мутное стекло с отражением крохотного огонька свечи.
— Там никого нет.
— Даже ты мне не веришь, — в голосе прозвучала обида. Одеяло натянулось ещё выше, до самых глаз.
— Я верю. Драгош! Эй!
Стефан щёлкнул его по носу через плотную ткань.
— Если мы чего-то не видим, не значит, что этого нет. Просто…
Он потер переносицу, не зная, как объяснить.
— Расскажи мне. И вместе мы справимся с любым страхом.
Одеяло опустилось, и два тёмных зрачка посмотрели прямо на Стефана.
— Ты веришь в призраков?
***
Призраки всегда говорили с Драгошем.
Их шёпот едва заметным гулом кружился вокруг. У всех свои тайны, и после смерти мёртвые души жаждали поделиться ими с тем, кто готов услышать.
Драгош никогда не уезжал из дома: родные туманы вокруг особняка таили в себе как призраков, так и спокойствие одиночества, когда никто не косился взглядом на молодого человека, беседующего с пустотой.
Но сейчас он сжимал в руках небольшой саквояж, вздрагивая от грохота карет по мостовым Бухареста, и мял в руках записку с адресом Стефана.
Тут тоже были призраки.
Драгош некоторое время наблюдал за прыгающей по классикам девочкой в нежно-зелёном платье и с двумя тугими косичками. Он помахал ей рукой, но тут же поймал несколько странных взглядов прохожих — полупрозрачная фигура девочки испарилась. Остаточный след жизни. Что ж, надо идти.
Пять ступеней к дому Стефана оказались самыми высокими в его жизни.
Но кулак уже стукнул несколько раз в тяжёлую дверь небольшого городского дома в одном из переулков Бухареста. Драгош поставил на ступеньку саквояж, но тут же спохватился и поднял его, побоявшись, что дно промокнет. Через ещё несколько метаний по поводу несчастного саквояжа и грязного от мартовских дождей камня ступеней дверь открылась, явив крючковатый нос и тяжёлый тёмный взгляд исподлобья.
— Вам назначено?
Драгош растерялся, не зная, считать ли своего брата достаточным поводом для утвердительного ответа. Он хмурился, подбирая слова и косясь на ограду вокруг маленького садика у окон первого этажа.
— Да, — данное заключение далось непросто. В конце концов, он изрядно подмёрз за всё то время, что добирался от вокзала до дома Стефана. Пешком и плутая по незнакомым улицам, путаясь в названиях и поворотах.