— Где отец? — Стефан оставался спокоен, по крайней мере, для матери. Он надеялся хотя бы в этот приезд застать его, но матушка лишь качнула головой. Блеснули тусклым золотом серёжки в ушах.
— По делам в Берлине. Пишет, что всё хорошо, скорее всего, скоро вернётся.
Их семье принадлежало дело по добыче цветных металлов, которое приносило немалый доход. И отец всего себя посвящал бизнесу, надеясь однажды передать его сыновьям. И пока Стефан осваивал спасение человеческих жизней, Драгош не только прогуливался по кладбищам, но пытался хоть что-то понять в ведении дел. Получалось не очень.
— Драгош, как ты убедил брата приехать в гости? — Беатрис улыбнулась, как только умеют матери, чьи сыновья сидят рядом и в кои-то веки не торопятся ни растрепать души, ни разбить коленки.
— Мы решили навестить Элен, — ответил за него Стефан. — Надо посоветоваться по одному вопросу.
Элен была их кузиной по матери. В отличие от Драгоша, который легко видел призраков, она лишь подмечала их следы, зато умела видеть ауры и гадать.
Возможно, она подскажет что-нибудь.
— Что-то случилось?
— Вовсе нет, — внезапно встрял Драгош. — Просто иногда приятно возвращаться домой.
Стефан понимающе хмыкнул, вертя в руках хрустальный бокал с густым вином с привкусом летних ягод. Его даже не смутил пристальный взгляд матери, которая прекрасно знала, что бесполезно спрашивать старшего сына.
Спать все разошлись почти сразу после ужина — Беатрис и так не любила вечерние часы, а Драгош и Стефан вымотались после тряской поездки.
Под твоей кожей что-то притаилось.
К нему тянулись обрывки мёртвых мыслей, скребли острыми коготками по затылку. Драгош погружался в них всё глубже и глубже, перебирая одну за другой.
Он искал ответы.
Что у тебя за спиной, Драгош?
Он резко обернулся — и не увидел ничего. Только мрак.
Драгош медленно падал назад в туман, полный призраков и их голосов. Студёные прикосновения текли от шеи вниз, жалили сквозь тонкую рубашку, назойливо лезли под кожу.
Въедались сыростью в сами кости.
Кто ты?
Он — тёмная сторона жизни. Шепчущийся с мертвецами. Зачем ему быть живым?
Впервые у него не было сил вынырнуть из их объятий. Его ждал вечный сон под тяжёлым надгробием.
Драгош падал в собственную могилу.
Стефан проснулся от толчка. В камине тлели угли, как оранжевые зрачки притаившегося зверя. Что-то было не так.
Он быстро вылез из кровати и чуть не бегом бросился в сторону комнаты брата. Пусто. Чертыхаясь и одевшись впопыхах, Стефан рванул вниз, кубарем скатился по лестнице и выскочил в непроглядную ночь.
— Драгош!
Вместе с криком изо рта вырвались облачка белёсого пара. Зря он не прихватил хоть какой-нибудь фонарь.
Кожа под тонкой тканью рубашки покрылась колкими мурашками от призраков вокруг.
После той ночи на кладбище Стефан не научился их видеть или слышать, но чутьё на их враждебное присутствие обострилось.
Шаг, другой. В босые ступни больно впились мелкие камушки. Стефан не обращал внимания.
— Драгош!
Он шёл напролом сквозь густой воздух, ощущая, как тянет зажившие порезы на руках.
— Ты где?
Эхо разошлось волнами в разные стороны. Возможно, ему показалось, но из тумана донёсся чей-то тихий смех. Дурной морок.
Драгош нашёлся у старой высохшей яблони. Неподвижный, в тёмном пальто и шарфе поверх одной рубашки, с застывшим матовым взглядом, он сидел в выпирающих корнях. Среди деревьев распахивались сладковатые клубы тумана, вертясь в фантасмагории расплывчатых фигур.
Сердце еле билось.
Стефан распахнул ворот рубашки Драгоша и быстро растёр ладони, призывая дар исцеления. Тёплые руки легли на ледяную кожу, пульсирующая энергия хлынула в какую-то чёрную дыру внутри брата.
Острая боль пронзила Стефана от кончиков пальцев до самого сердца, и он почувствовал, как темнеет в глазах, а тело наливается тяжестью. Взгляд Драгоша оставался неподвижным.
Голова закружилась от слабости, но сердце билось уже ровнее и увереннее.
Хватит ли у него сил пробиться сквозь мрак внутри Драгоша?
Я умираю, Стефан.
Нет.
— Драгош, я держу тебя. Давай, примени своё упрямство! Борись!
Стефан надавил сильнее, стискивая зубы. Тошнотворная слабость утягивала его куда-то вслед за братом, как вдруг тот с хрипом дёрнулся вперёд, откашливаясь, как висельник, чья верёвка оборвалась.
— Наконец-то!
Тяжело дыша, Стефан без сил откатился от брата на твёрдую землю. Он чувствовал себя вымотанным и выжатым досуха. Мелкие веточки неприятно вжимались в спину сквозь мокрую от пота рубашку. Пальцы подрагивали от накатившей дурманящей слабости.
Драгош тяжело мотнул головой и уставился на брата. Во мраке ночи в глубине зрачков блеснуло нечто чужеродное. Острое, как кончик кинжала. Яд, от которого кипит кровь.
— Как же плохо, — тут же охнул Драгош, согнувшись пополам. — Прости, Стеф. Они звали… и я надеялся узнать хоть что-то.
— И как?
Стефан не злился — ему просто было страшно за брата, растерянного и испуганного.
— Их слова тише примятых трав. А мне не хватает сил сконцентрироваться.
— Вот поэтому мы завтра едем к Элен, — Стефан с трудом поднялся на ноги, отряхивая с измятых брюк налипший мусор. — Пойдём, я уже замёрз до чёртиков. Нам не помешает добрая порция грога.
— Ты ещё и босиком! Ох, только не простудись…
— Ну, пожалуй, это лучше, чем уходить к призракам.
Драгош цепко схватился за крепкую руку брата, и Стефан едва не вздрогнул от его ледяного прикосновения.
Ему показалось, что она будто истончилась и вот-вот выскользнет из пальцев.
Я удержу тебя, Драгош. Прорвусь сквозь любые кошмары.
Пока бьётся твоё сердце.
========== …И в самой тёмной ночи ==========
Комментарий к …И в самой тёмной ночи
Музыка: Adam Hurst - Incantata - > https://music.yandex.ru/album/1801032/track/16454940
Картинка:
https://i.pinimg.com/564x/36/a9/f0/36a9f0cbe8affecdc99fdd1fd8ec401c.jpg
https://i.pinimg.com/564x/5e/66/e9/5e66e90113588169db43fa26aca01fee.jpg
А ещё мне сделали трейлер!
- > https://www.youtube.com/watch?v=So-pUw9zYJw&feature=youtu.be
Стефан проснулся от ощущения, что он задыхается, и не сразу понял, где находится.
Дома. Он дома после долгого обучения и прохождения практики в Германии.
В зыбких предрассветных сумерках весь мир казался смазанным и серовато-тусклым.
Что-то давило ему на грудь тяжёлым монолитным камнем. В стылый воздух комнаты изо рта вырывались белёсые облачка пара. Стефан дёрнулся в попытке освободиться от груза, но безуспешно. С ужасом он понял, что руки и ноги онемели до самых кончиков пальцев.
Он прикрыл глаза, прогоняя липкую и настырную панику. В мире был только один звук и ритм, который сейчас имел значение.
Сердце брата во сне билось мерно и медленно.
«Драгош!»
Как наивно думать, что тот отзовётся на едва слышный шёпот.
Драгош слышал только мертвецов и их невнятное бормотание, порой странные тягомотные песни и глухие удары из-под земли метущихся мертвецов. Для него мир соткан из зыбких призраков, погребальных цветов и праха.
«Драгош…»
Стефану казалось, рёбра ломались под неведомой тяжестью. Едва приподняв с подушки тяжёлую голову, в темноте он различил некий силуэт, куда темнее, чем сама темнота ночи вокруг.
Где-то сбоку замелькал уверенный и тёплый огонёк свечи, а с ним послышались торопливые шаги.