— Это сначала ищут, а после платы потребуют, — высказала здравую мысль шиншилла, стискивая лапками теперь уже собственный хвост. — И не исключено, что со всех подвернувшихся под когтистую лапу.
Я запустила обе руки в волосы, окончательно растрепала пряди, и вновь углубилась в чтение.
— По идее, он явился на призыв святочного черта, сделанный по всем правилам, — задумчиво протянула я, быстро пробегая взглядом нужный абзац в гримуаре. — Стало быть, соглашение остаётся прежним, и я ему ничего не должна.
— Но он вышел из круга, — напомнила фамильяра. — А одним из условий как раз является то, что призвавший должен удержать сущность в подчинении. А я, конечно, не хочу тебя обидеть, но с подчинением у вас дела обстоят паршивенько.
— Тут написано, что если черт вырвался, то он просто забирает влитую в заклинание силу и уходит! И нет ни слова, что может попасться высший демон, который рьяно начнет исполнять желания!
— Высший? — обморочным голосом переспросила Жожо.
— Судя по возможностям — да.
Воцарилась тишина. Шиншилла лихорадочно что-то жевала из кормушки, часы тикали, а солнце неумолимо скрывалось за горизонтом.
— Ты это, Тая… если что, то я была счастлива являться твоей фамильярой, — очень сочувственно посмотрели на меня бусинки глаз подлого грызуна.
Я только мрачно зыркнула в ответ и вернулась к поискам спасения от потусторонней твари. К сожалению, по всему выходило, что ситуация у нас не типичная и чего ожидать от демона — непонятно. Его вообще не должно было оказаться в той пентаграмме!
Время шло, в магической лампе уже давно вспыхнул светлячкок, помогая справляться с зимними сумерками.
По всему выходило, что решить вопрос с демоном самостоятельно у меня не получается. Но что делать? Сказать преподавателям? А если меня отчислят? У нас запрещено вызвать демонов в черте школы.
— Добрейший вечерочек, — вкрадчиво раздалось над ухом.
От испуга я подпрыгнула на месте и, вскинув голову, во все глаза уставилась на визитера.
Со вчерашней ночи он не изменился. Высокий рост, широкий разворот плеч, который я вдруг заметила, креативный балахон, и алые угли глаз во мраке под капюшоном.
— Ик!
— Золотце, почему все наши разговоры ты начинаешь с одной и той же реплики? — в голосе страшилища слышался мягкий укор. — Не то чтобы я осуждал, но словарный запас стоит развивать, если ты и правда хочешь найти себе хорошего жениха. Я-то конечно буду стараться, но сама понимаешь даже демоны не всесильны. Одним «ик», ограничиваться никак нельзя. Давай, повтори за дяденькой: «Добрый вечер, уважаемый демон».
— Ик.
Меня однозначно заело, но ужас, сковавший все существо, был настолько силен, что я не могла произнести даже слова.
— Ну же, постарайся. Я в тебя верю! — видимо в качестве ободрения он решил погладить меня по головке. И несколько увлекся, начав перебирать пряди. — Хм, а ведь и правда как золото… у демониц такого нет.
— Ик!
Это уже не я. Это уже шиншилла.
— Добрый вечер, уважаемая фамильяра!
Демон был ужасающе вежлив…
Судя по глухому стуку, Жожо впервые в жизни упала в обморок. Я вообще не думала, что с грызунами такое случается.
— Сложно с тобой, ведьмочка… Ладно, нам не болтать, а делом заниматься надо. Какого жениха ты хочешь сегодня? Повторю свой вопрос на тему того, в тот же тебе нравится в мужчинах, а то со вчерашним ответом промашечка получилась…
От ужасных воспоминаний о Лысии Зайше ко мне даже дар речи вернулся!
— Вчера издевательство получилось!
— О, прогресс налицо, — в голосе демонюги слышалось уважение. Настолько демонстративное, что однозначно издевательское. — Ладно, золотце, не будем тянуть чертей за хвост. Как понимаю, настолько большая концентрация мозгов тебе не понравилась?
— Да, мне бы поскромнее, — я смирилась с происходящим и отдалась на волю судьбы. Но вспомнив худосочную комплекцию полового гиганта-теоретика, решила дополнить запрос. — И побрутальнее.
Исчез он под тоненькое попискивание перенервничавшей шиншиллы, которая, как и я, с удовольствием бы уже после первой неудачи сдалась. И это не трусость, это здравомыслие и адекватная оценка своих возможностей… которых демону так не достает.
Глава 3
Святочная неделя. Ночь 3
— На кого же ты меня покидаешь. На кого оставляешь-бросаешь! — причитала Жожо, пока я спешно собиралась. Не уследила за временем, не заметила, как подкралась ночь, а теперь отчаянно не успевала спастись до прихода демона, и истерично метавшаяся по клетке шиншилла создавала ненужную суматоху, лишь усиливающую мою панику.