И вот тогда, этот Егар Рамис, этот выскочка из простолюдинов, отличился дважды. Сначала, вопреки приказу командира подразделения, ушёл ночью в самоволку и как позже выяснилось не просто так. Парень оказался далеко не бесталанным. Он прекрасно видел, что стратегия противника, на порядок лучше и в войске Верии, начинают распространяться панические настроения. Особых подробностей Меронат не знал. Но та ночная диверсия, в процессе которой, был убит гениальный стратег армии Морании, принесла Рамису, а через него и Риноту, широкую известность. Эти двое, к тому времени уже снюхались. Голова полководца, была взята как трофей, в доказательство. Самоволку простили и даже по медальке дали обоим за особые заслуги. Но армия противника, даже без своего полководца, была в два раза сильнее, а потому, бойня была страшной. Грязь на поле брани, была красной от крови. Земля не могла впитать столько алой влаги сразу. Решающая битва, длилась три дня без остановки. Убитые поднимались и превращаясь в умертвия, кидались в битву снова, только уже на своей стороне. Рвя зубами и своих, и чужих. Некогда ведь было проводить погребальных ритуалов. Некогда и некому. В том мясе, дрались как могли, даже обозные проститутки.
Армия противника давила, а войско Верии, держалось из последних сил, которые были на исходе. В какой-то момент, внезапный удар остатков конницы противника, рассёк жидкие заслоны воинов и ворвался в главный лагерь, где находилась ставка государя. Неразбериха была такая, что этого почти никто не заметил. Уже давно не бегали посыльные с приказами. Бойня перемалывала людские ресурсы сама по себе. По сути, победу Морании, можно было считать состоявшейся. Многие, даже среди высших офицеров государя, пали духом. Чего говорить о простых солдатах? Народ дезертировал без остановки. Однако, это не касалось Рамиса. Его командир, давно пал в бою и он, оставшись единственным выжившим офицером, снова взял бразды правления в свои руки. А когда случился прорыв конницы к главной ставке, оказался единственным кто это заметил и сохранил разум. Только благодаря его действиям, государь остался жив или не оказался в плену.
Отчаянный рубака, умудрился продержаться три часа, защищая сюзерена. Остатки его людей, таяли с каждой минутой, но он пополнял ряды, останавливая бегущих, вновь отправляя тех в бой. Так и стояли, пока не подошла гномья помощь. Дипломаты, таки сделали своё дело. Но это бы не помогло всё равно, если бы не Рамис. Просто не успели бы. Сам же Меронат, был на другом фланге, отрезанном ещё в самом начале битвы и как бы не по его же личной вине. Он ведь, по своему обыкновению, полностью отдался горячке битвы, не следя за собственно рисунком сражения, а приказы вышестоящих командиров, как всегда игнорировал. В общем, так случилось, что они все оказались отрезанными, пропустив на своём фланге главный прорыв сил неприятеля, но это же, сыграло большую роль в последствии. Под напором, закованных в сталь гномьих хирдов, ход битвы начал выравниваться. Вот тогда-то, отрезанный и практически всеми забытый фланг, неожиданно даже для самих себя, вспомнил о своём предназначении, вновь вступил в битву, что и поставило окончательную, жирную точку. Враг побежал. Верия была спасена.
Он тогда тоже отличился и снискал славу. На его личном счету, были десятки тысяч поверженных врагов и в числе первых, Меронат ворвался в лагерь войска Морании, убив собственноручно, всю магическую поддержку тамошнего командования. Впрочем, это самое командование он тоже уничтожил и, кто бы что не говорил, то была славная победа, подарившая ему горы почестей и известность. Однако, он отдавал себе отчёт, кто был истинным победителем. Рамис и Ринот. Эти двое, до сих пор стоят между ним и той победой. Их конечно тоже наградили. Государь лично подарил титул Егару Рамису. Правда это прошло тихо и незаметно. А вот его, Мероната Анжарского, славили как героя. Но он-то помнил…. Это знание, выжигало душу. Ведь он сильнее. Ринот, не достоин. Всего лишь стечение обстоятельств.
С некоторых пор неразлучная парочка, по сути, украла у него ЕГО победу. О том, что если б не они, победы бы вовсе не случилось, он даже не задумывался. А ненависть, вспыхнувшая тогда, с годами только окрепла. Он мечтал поквитаться с обоими, но в первую очередь, с Ринотом. И тем не менее, просто уничтожить этих людей, ему было нельзя. Закон не позволял. Смертельные дуэли, были запрещены. Впрочем, Ринот всё равно бы уклонился. Он даже в академии, от учебных поединков отказывался, если они не были плановыми или экзаменационными. Ссылаясь по обыкновению на то, что не претендует на славу великого. Пусть мол Меронат, она достанется тебе. Но всегда при этом, снисходительно смотрел на него и улыбался. А после бойни при Ирдалее и вовсе ушёл со службы, в след за бароном, поселившись где-то в глуши. Теперь пора пришла, затолкнуть эту улыбочку ему в зад.
Герцог Берронис, случайно ли или специально, но точно попал в цель. Ведь доподлинно не известно, знал он о старой неприязни или нет. Как бы там ни было, он сделал предложение, от которого Меронат, не смог отказаться. И не деньги тут главное. Денег у мага и так без меры. А вот сам найм, давал возможность, наконец поставить точку и унять старый, никак не прекращающийся пожар ненависти в душе. А самое главное, Ринот на этот раз отказаться не сможет и при этом никаких последствий. Герцог и сам просил, сделать дело без лишнего шума. Так что, всё в цвет.
Опытный мастер маг, встряхнулся, отбрасывая воспоминания о былом. Скоро они больше не понадобятся. Он рассчитывал закончить быстро и эффективно. Сначала он ударит по спящему лагерю, а потом останется лишь зачистить остатки выживших. Там всего-то четверть сотни людей и помощи им ждать неоткуда. Лагерь окружён, но окружён по сути для того, чтобы выжившие, если таковые будут, (хотя подобное маловероятно), не смогли ускользнуть. Никто не должен уйти.
План действий сто раз оговорен, каждый человек на своём месте и знает, что нужно делать. Уже побежали посыльные, разнося приказ о начале, пора и ему сделать ход, ради которого он принял это противозаконное приглашение. Маны в его распоряжении много. Трое посредственных адептов, готовы поделиться своими личными запасами, собственный ученик, будет обеспечивать защиту, а у него ещё несколько залитых маной под завязку крупных макров имеется. Пора начинать. И вот, он на позиции атаки. Через прогалину среди деревьев, видно всполохи большого лагерного костра. Далековато конечно, но это мелочи. И хоть леса он не любил, однако в его практике, приходилось и в более неудобных условиях работать. Меронат принял излюбленную стойку, вскинул руки над головой и тихо запел огненную фонему, специальными вибрациями голоса, придавая ей обширность. Работать по площадям он всегда любил. Пусть эти ватажные недоучки, посмотрят на работу настоящего мастера. Театральный взмах руками и лагерь накрывает пламенем преисподней.
Но…, что-то пошло не так. В момент срыва огненной фонемы, Меронат почувствовал, что там, в лагере, сработал защитный купол, а потом, едва пламя опало, защелкали арбалеты гномьей работы. Правда стреляли не нападающие, а люди барона. Выходит, они знали о нападении? Но как? Откуда? Ведь только что вроде бы ещё все спали… Или нет? Раздаются первые крики раненых и умирающих, среди нападавших. Плевать. У барона нет шансов. Маг вскидывает руки и начинает готовить следующую фонему. Теперь, прочь театральные пассы руками, он снова на войне. БАХ! Мощный вихрь обрушивается на небольшую кучку, вставших спина к спине людей.
Загоревшиеся ещё от первого удара деревья, ярко вспыхивают вновь, от усиленного притока воздуха. Поляна ярко освещается. Это одновременно хорошо и плохо. Хорошо, что теперь видимость прекрасная, но плохо, что горящие деревья, образуют как бы защитный периметр из бушующего пламени, который не даёт пехоте, вступить в ближний бой. Они конечно стреляют в ответ, но стена щитов, за которой укрылись обороняющиеся, да время от времени срабатывающий защитный купол, полностью сводят на нет все потуги. За то люди барона, безнаказанно вышибают противника. Не всех конечно, у многих защитные амулеты имеются, так ведь и они не панацея. Два три удара отведут и нужна перезарядка, а это дело не быстрое, даже если амулет работы древних мастеров. К тому же, на противоположной стороне оцепления, слышатся панические вопли и время от времени, вроде как молнии сверкают. Да что к Хургу, вообще происходит?!!