Невероятно.
Но возможно.
Возможно, что “квест к буржуям” создавался на основе реального периода истории человечества со всеми вытекающими. В том мире существовал интернет, и информации, закачанной в него, хватило бы на миллион таких квестов. И еще осталось бы. Возможно даже, что и интернет сохранился — в той же Республике Росс.
***
На сей раз я почуял приближение чужих раньше Киры, которая постоянно была настороже и которой было проще мониторить окружающее пространство на 360 градусов. Мне помогло магическое чутье, причем без включения интерфейса СКН.
Я затормозил и подтянул к себе автомат. Волшба волшбой, а пуля надежнее.
Кира подъехала к кабине, но тут из-за пригорка выскочили три всадника и еще три коня без людей, нагруженные переметными сумками, тушками каких-то животных (вроде сурков) и окровавленными мешками. Насколько я мог разглядеть, эти грузовые кони скакали сами по себе, не были привязаны к всадникам, как наша заводная лошадь к лошади Киры. Возле всей этой братии неслись два длинноногих, поджарых гончих пса.
Когда отряд подскакал вплотную, я разглядел всадников. Три здоровых мужика, с длиннющими косами до низа спины, выбритыми висками, бородами и вислыми усами (их не стригли, а просто расчесывали в две стороны). Один — рыжий, сгоревший на солнце до густого медного цвета. Другой — черноволосый и очень смуглый, с африканскими чертами. Третий — жирный, рыхлый, массивный, волосы темные, но с проседью, самый старший из всех.
Все трое были вооружены саблями и луками. За спиной торчали колчаны, полные стрел. Слева висели небольшие круглые щиты.
Одеты в тонкие серые сорочки и что-то вроде легкого доспеха в виде кожаных пластин на туловище спереди и сзади. Руки и ноги не защищены. Шеи и руки, кстати, покрыты густой вязью татуировок. Я не разглядел, что там были за узоры. Или Знаки.
Три богатыря пронеслись справа от машины, обогнули ее и Киру с заводной лошадью сзади и появились слева, сделав таким образом круг вокруг нас. Изучили обстановку, получается.
Я почему-то был уверен, что это колдуны, хотя никаких перстней на пальцах не заметил. Наверное, решил так из-за длинной растительности на головах.
Я выпрыгнул из кабины, сжимая в руках автомат. На каждой руке — по три перстня Морока.
Теперь, когда меня не экранировала металлическая кабина, я почуял их силу по-полной. Особенно ее много было вокруг рыхлого.
Три всадника выстроились в ряд: рыжий в центре, черный и рыхлый по сторонам. Три грузовые лошади тоже выстроились в ряд позади, словно их долго дрессировали специально для такого построения. Гончие стояли справа и слева от всадников, высунув языки, бока их поднимались и опадали, глаза были настороженные. Они не нападали, но были готовы к атаке.
— Ха́йло! — хриплым, гортанным голосом крикнул рыжий, сделав ударение на первом слоге. Слово походило на “hallo”, но могло значить все, что угодно.
На всякий случай я сказал:
— Привет.
— Кои йи? — последовал новый вопрос.
Я затупил.
Вмешалась Кира, которая подъехала ко мне на лошади. Она выглядела расслабленной, но лук находился ближе к руке, чем обычно.
— Ви симплые дорожники, — сказала она.
— Тут терра Отщепенцев!
А вот это я понял.
Перед нами знаменитые Отщепенцы. И это их “терра”, то есть земля.
Пока рыжий переговаривался с Кирой, рыхлый буравил меня тяжелым взглядом мутных, полуприкрытых глаз. Я отвечал тем же. Тактика это так себе — пялясь на одного человека, теряешь из виду остальных. Но я рассчитывал на то, что успею врубить боевой режим, если начнется месилово.
— Ви ведаем се, — сказала Кира. — К йиим едем.
— С счом?
— Йиим хотим прирастать.
Немигающий жабий взгляд рыхлого начинал меня подбешивать. Не отрываясь от него, я громко поинтересовался у Киры:
— Это Отщепенцы?
— Да, — так же громко и четко ответила она.
Наступила тишина. Поддувал сухой ветерок, колебля жесткую траву. Солнце жарило, как обычно, с чистого неба. До меня доносился запах взмыленных лошадей и потных мужланов. Черный дым поднимался в небесные выси как раз позади них.
Вдруг толстые губы разомкнул рыхлый:
— Се — ведун! Чую ас.
И некультурно тыкнул в меня толстым пальцем.
Я снова обратился к Кире, все так же глядя в его мерзкую рожу:
— На каком языке они говорят?
— На южном наречии.
— Ты хорошо его понимаешь? Скажи, что мы пришли с миром.
— Мы понимаем северный язык, ведун, — неожиданно сказал рыжий, и я от удивления перевел взгляд на него. Говорил он с необычным акцентом, как Кира, только более выраженным. — Вы пришли с миром — хорошо. Но мы отродясь не страшились войны. И каждый Отщепенец всегда должен быть готов к сражению. Вы готовы?
“Вы готовы, дети?!!” — вспомнилась фраза пирата из заставки к мультику о Губке Бобе. Интересно, был ли такой мультик в реальности или это “легенда” квеста к буржуям, в котором глюк подменил мне память? И откуда у меня столько знаний о прежнем мире, включая специфический язык, полный англицизмов и жаргонных словечек, которых не найдешь в чистой речи жителей Поганого поля и Вечной Сиберии?
Я переглянулся с Кирой.
Рыхлый тоже заговорил на “нормальном” языке:
— Этот ведун спрашивает разрешения у женщины! По-моему, он не готов.
— Ты имеешь что-то против женщин? — холодно и дерзко осведомилась у него умница Кира.
Рыхлый усмехнулся:
— Я только “за” женщин и ни в коем разе не “против”. Но вы колеблетесь с ответом. А это значит, вы слабы. Отщепенцам не нужны такие люди.
И тут я завелся уже серьезно. Сделал шаг к рыхлому и звенящим от гнева голосом спросил:
— А может, ты ошибаешься?
— Хочешь сказать, что я дурак? — ничуть не растерялся рыхлый.
— Почему бы и нет?
Впервые за время нашей “беседы” рыхлый колдун отвел от меня взор и глянул на спутников. На его чугунной роже читалось удовлетворение. Мол, слыхали? Те кивнули. У них происходил какой-то секретный диалог.
— Йии зрили, счо он ми оскорбил! — повысил голос рыхлый. И перевел: — Вы все видели, что он меня оскорбил! Ведовской поединок!
— Чего? — не понял я.
— Хурр! — заорал рыжий.
Он резко сорвался с места, взметнув косой, из-под копыт вырвались куски глины. Спутники колдуна отскочили в разные стороны, принялись гарцевать. Словом, выпендриваться.
“Боевой ре…”
Но конь рыхлого тоже огромным скачком прыгнул в сторону. Из-за него на меня понесся, храпя, “грузовой” конь. Я растерялся. Передо мной взметнулись передние копыта, я инстинктивно закрылся руками, в которых по-прежнему был автомат, но удар все равно пришелся куда-то в грудь. Вспышка тошнотворной боли, я отлетел назад, ударился о мусоровоз и сполз на землю. В груди словно горячий камень застрял, ни вдохнуть, ни выдохнуть. Автомат я выронил и не представлял, где он валяется.
Сраные колдуны управляли конями на расстоянии. Телепатически. Я улавливал потоки энергии, но не понимал значения.
Кира что-то выкрикнула и, молниеносным движением выхватив из колчана стрелу, натянула лук. Надо было ей отдать автомат… Но она не захотела его брать.
Как ни стремительно она двигалась, рыжий и черный действовали шустрее. Они уже в нее целились из своих луков. Рыжий ухмылялся. Ситуация ему нравилась.
“Боевой режим!” — мысленно скомандовал я, лежа на земле и стараясь превозмочь боль в груди. Ударивший меня конь носился возле меня, ударяя копытами в землю, к нему присоединился второй “грузовой” конь. Они ржали и вставали на дыбы, но меня не топтали. Видно, хотели напугать.
Ими управлял рыхлый, я это чувствовал отчетливо. Он подавлял их волю своей волшбой, что бы она не представляла, не пользуясь перстнями и вообще не шевеля пальцем.
ВКЛЮЧЕН БОЕВОЙ РЕЖИМ
Время привычно растянулось и замедлилось, звуки снизились на октаву. Я потянулся к матерчатому поясу, за которым лежала стопка стикеров со Знаком Морока. М-стикеров.