Отперев дверь, Дамиан несколько минут стоял на пороге, рассматривая обстановку.
– Вы очнулись? – спросил он наконец у идеально прямой – тут бы и неколебимая миссис Симпсон позавидовала – спины гувернантки.
– Вы заперли меня? – голос Элинор Кармайкл прозвучал сухо и без эмоций.
– Мне казалось, прекрасная Линор, у вас нет проблем с замками, – усмехнулся Дамиан.
– Не понимаю, о чем вы.
– Что вам все-таки потребовалось в спальне хозяйки, прелестная мышка? – спросил Дамиан, опускаясь на жесткий стул. – И уж тем более – в гардеробной?
Элинор Кармайкл поднялась с постели, прошла несколько шагов и остановилась возле окна. Пальцы ее коснулись шторы, и на пол легла тонкая полоска красновато-желтого цвета.
– Оставьте штору в покое, моя дорогая, и ответьте на мой вопрос, – попросил Дамиан.
Элинор обернулась и посмотрела на него, сощурившись.
– Дверь была распахнута настежь, мистер… Дамиан. – Она вновь сделала короткую, едва-едва уловимую паузу перед тем, как произнести его имя. – А так в этом доме не принято.
– Лаура всегда запиралась? – поинтересовался Дамиан.
– Миссис Гамильтон не любила открытые двери, – кивнула молодая женщина с достоинством. – Это так. И я зашла посмотреть.
– И что вы ожидали увидеть? Горничную с метелкой? Миссис Гамильтон? Еще какое-нибудь чудовище? – иронично спросил Дамиан.
Элинор Кармайкл странно дернулась, словно собиралась пожать плечами, но передумала.
– Я просто зашла в комнату, мистер… Дамиан, потом… услышала звук, шагнула чуть дальше и увидела след в гардеробной, и он показался мне странным. И я подумала, что мистер Гамильтон должен знать о нем.
– Почему?
Женщина все же пожала плечами, как-то робко, неуверенно, словно стыдилась этого проявления недоумения.
– Мне это показалось правильным, мистер… Дамиан.
– А каким вам показался след на чердаке?
Элинор быстро облизала губы и вновь отвернулась, словно пыталась спрятать лицо.
– Он выглядит странно.
– Словно след от ладошки эльфа? – хмыкнул Дамиан.
– Если вы в такое верите, – сухо отозвалась гувернантка. – Отец всегда учил меня, что в природе есть немало удивительного.
– В эльфов вы не верите?
– Я предпочитаю верить в вещи реальные, мистер… Дамиан, – ответила молодая женщина, оборачиваясь. Она снова дернулась, словно собиралась скрестить руки на груди, но воспитание опять победило. Элинор Кармайкл явно полагала такие жесты слишком вульгарными.
– Это не вера, прекрасная Линор, а уверенность. А вера – это по Тертуллиану: Credo quia absurdum[8]
– У Тертуллиана: certum est, quia impossibile[9]. – рассеянно отозвалась молодая женщина. – У вас остались еще вопросы, мистер Дамиан?
– Всего несколько, – кивнул Дамиан, но договорить не успел. Снизу послышался пронзительный, удивительно немузыкальный звон колокольчика. Такого звука в этом доме ему слышать еще не приходилось, он резал слух и, казалось, способен был вызвать мигрень. – Господь всемогущий, что это?
– Это звонят из Красной гостиной. – Гувернантка едва заметно поморщилась. – Ее обычно используют для приема… гостей.
Снова возникла пауза, в которую можно было вставить любое слово. Важных гостей? Нежеланных гостей? Звон все длился и длился, и Дамиан, подняв руку, растер висок, пытаясь сладить с подступающей болью.
– Сколько вообще гостиных в этом доме?
– Я провожу вас, – кивнула Элинор Кармайкл и быстро пересекла комнату. – Но после вы оставите меня в покое.
Глава шестая
Колокольчик все звонил и звонил, действуя Элинор на нервы. Сегодня все с самого утра словно испытывало ее терпение, впрочем, злость помогала ей держаться уверенно подле Дамиана Гамильтона. Он осмелился запереть ее! Точно преступницу! Последний раз Элинор запирали еще в школьные годы за какую-то мелкую провинность, и с тех самых пор она всегда поступала правильно. Разумно, во всяком случае.
Дамиан Гамильтон у нее за спиной двигался почти беззвучно, и это нервировало еще больше.
Оказавшись перед дверью в Красную гостиную, Элинор выдохнула с облегчением и посторонилась:
– Мы пришли, мистер… Дамиан. – Она привычно уже запнулась. Звать человека по имени казалось верхом фамильярности, это было попросту непристойно, а Элинор всегда держалась в рамках.
8
9