Имя ее говорило само за себя – она всегда выделялась. Я училась в колледже с Дебби. Она была на том же курсе, вот только ее взгляды и решимость больше подходили для общения с людьми, зато она не была творческой личностью. В колледже она была одной из моих лучших друзей, но после второго года мы перестали общаться. Закончилось все неловко, мы оставались друзьями в Фейсбуке, но я не видела ее несколько лет, от этого теперь немного нервничала.
И все же ярко улыбнулась Дебби.
- Привет, Дебби, - сказала я, пытаясь звучать как можно увереннее. Все мои чувства неполноценности, когда я была ее подругой, нахлынули на меня.
Она прошла мимо колонки и неловко обняла меня, пахло Диором и «Пантин Про Ви».
Я нервно захихикала и отступила на шаг. Она держала меня за плечи, осматривая, словно я была вещью, которую она раздумывала примерить.
- А ты выглядишь мило. Давно не виделись! – верещала она. Коротко взглянула на Декса с заметным интересом, потом снова посмотрела на меня. – Я вижу тебя порой в Фейсбуке, но мы толком не говорим. Чем занимаешься?
Я думала, что Декс уйдет в машину, оставив нас, но, заплатив работнику, он скрестил руки и остался у машины, словно тоже хотел меня послушать.
- Ты знаешь, - я выдавила улыбку. – Тем же, чем и раньше.
- Все еще ходишь на те сумасшедшие занятия? – спросила она с потрясением на лице. Но не с хорошим потрясением, а с покровительственным.
- Нет, с этим я закончила, - рассмеялась я, надеясь, что это не звучит натянуто.
- Слава Богу! А то люди начинали бояться за тебя.
Я насмешливо посмотрела на нее, но она продолжила, не заметив.
- Я видела, что ты работаешь в Эллингем и ко! Я почти устроилась туда координатором счета, но нашла предложение лучше в Майндтрапе. А что ты там делаешь?
Лицо стало горячее. Взгляд тут же опустился на землю. Я не хотела смотреть на нее, как и на Декса, хотя они явно глядели на меня с ожиданием.
- Я главный координатор стола, - пробормотала я.
- О, - она была удивлена. – Секретарь?
- Ага.
- Оу, - сказала она, обнажив зубы, которыми можно было рекламировать пасту, и похлопала меня по плечу. – Уверена, ты еще себе что-нибудь найдешь. Сейчас с деньгами туго, да?
Я кивнула и попыталась придумать что-нибудь остроумное, но все, что приходило в голову, не годилось.
- Ты общаешься с кем-нибудь из школы? – спросила она, теребя блузку, словно банальность нашего разговора уже ей наскучила.
- Нет, ни с кем, - честно ответила я. И на миг ощутила себя неправильной.
- Да? Знаешь, Адель, Стив, Эшли, да многие из нас, живут в Портленде. Я думала, что ты хотя бы с ними общаешься.
Я покачала головой, ожидая конец разговора. Если она с ними дружила, разве не знала этого? Конечно, она хотела убедиться лично. Дело было в том, что после колледжа я утратила связи со многими людьми. Не специально. Просто я постепенно становилась одиночкой в последний год. Те, кого упомянула Дебби, были хорошей компанией в начале, но когда я была с ними, мне было неловко, мне казалось, что меня взяли к ним из жалости. И через какое-то время мне стало проще оставаться в своей комнате в общежитии и слушать вечерами музыку, лепить чудаковатые глиняные скульптуры. Как-то так.
Думала я, видимо, долго, потому что Дебби посмотрела на Декса.
- Прости, я не представилась. Я Дебби. Я ходила с Перри в колледж в Юджине.
Она протянула тонкую руку, Декс вежливо ее пожал.
- Декс, - сказал он.
Он убрал свою руку, опустил голову и скривился.
- Прости, но теперь вся рука у тебя в кофе.
Она посмотрела на ладонь и быстро вытерла ее о джинсы, стараясь не кривиться при этом.
- И давно вы вместе? – спросила она.
Мы с Дексом еще не успели ее исправить, - а я и не хотела, ведь красивый Декс рядом прибавлял мне очков, – как кто-то отвлек Дебби.
Высокий накачанный парень вышел из магазина с банкой пива под рукой. Он остановился рядом с ней с выжидающим видом. Он выглядел знакомо, но я не сразу поняла, кто это. Наверное, тоже из колледжа, или он просто пришел с Дебби, но когда наши взгляды пересеклись, я поняла, кто это.
Патрик Моррисон. С ним я училась в старшей школе. Мы не дружили, но у нас были общие друзья. Он не был самым популярным парнем в школе, но у него были волнистые темные волосы, блестящие ореховые глаза и схожий со мной вкус в музыке. В школе друзья делились по музыке, и мы всегда относились к одной группе. Было неожиданно, что этот милый парень ходил на те же концерты, что и я, это меня просто поражало. Он всегда был мил со мной, но, как и все парни тогда, он не уделил бы мне времени намеренно. Я помнила, что когда он расписался в моем выпускном альбоме, тот день стал самым счастливым в моей жизни. Жалкое зрелище, если подумать.
И вот, пять лет спустя, он стоял рядом с Дебби Бирмингем на заправке у Портленда.
- Елки-палки! – сказал он, указывая на меня. – Я тебя знаю!
Я быстро посмотрела на Декса. Тот вскинул брови с тенью улыбки на губах. Похоже, ему это воссоединение нравилось.
- Ага, привет, - робко сказала я Патрику.
Он посмотрел на Дебби.
- Вы успели познакомиться?
Она указала на меня с меньшим энтузиазмом, чем раньше.
- О, мы с Перри учились вместе в колледже. А вы, видимо, были в одной школе.
Он кивнул, все еще улыбаясь мне. На минуту я увидела в его взгляде потерю, глаза все еще блестели, как и раньше. Порой мне казалось, что все проблемы старшей школы преувеличены, а все влюбленности давно прошли. Но, увидев его снова, я поняла, что не все еще улеглось.
Я начала даже думать, что его улыбка стала теплее, чем раньше. Он мог радоваться, что увидел меня, а еще я гордилась, что он меня узнал.
Но все закончилось, когда он открыл рот.
- Ты была такой толстой! – сказал он и расхохотался.
Я застыла от его слов, щеки побледнели. Вот оно что.
Самооценка тут же споткнулась и упала (хотя она и не была высокой).
Я попыталась посмеяться.
- Но немного-то я похудела.
Патрик все еще смеялся.
- То есть, сейчас ты выглядишь лучше, но вау. Молодец, Перри. Уже не та пышка, что постоянно сверлила меня взглядом.
Боже, убейте меня. Ну кто говорит такое при всех?
Я смотрела, как он смеется, злясь, что присоединилась и Дебби. Она не знала меня тогда, но ей было весело. Она всегда меня ненавидела.
- Каждый день узнаешь что-то новое! – фыркнула Дебби. – Но ты отлично выглядишь, Перри.
Патрик убрал улыбку и посмотрел бегло на Декса.
- А куда вы едете?
- На побережье, - коротко сказала я, чтобы Декс им не ответил. Не сказать, чтобы он участвовал в разговоре, но если бы он начал объяснять им, что мы собираемся там делать, я бы выглядела еще глупее.
- Мы тоже, - игриво улыбнулась Дебби. – Празднуем годовщину на пляже Кэннон. А у вас тоже романтическое путешествие?
Я открыла рот, чтобы что-то сказать (сама не знала, что, но точно не правду), но Декс меня опередил.
- Нет ничего романтичнее созерцания бури, - он подмигнул им. Да, я не ожидала, что он скажет такое. Меня заполнила теплая благодарность. Все было просто, и он не врал, он не исправил их, но при этом сохранил впечатление обо мне.
Дебби одобрительно посмотрела на нас.
- О, это точно. Что ж, была рада увидеть тебя, Перри. Не теряйся.
Патрик сказал примерно то же, и они вместе помахали.
Мы забрались в машину Декса, и я шумно выдохнула с облегчением, опустив голову.
Декс легонько похлопал меня по спине.
- Ты выжила, - сказал он со смешком. Я посмотрела на него, ощущая смущение и облегчение.
- Спасибо большое за то,… что не сказал им правды. О нас. То есть, не о нас, но ты понял, - пролепетала я.