— Ты можешь вызывать демонов, правда? — спросил Вульфгар, — Значит, ты можешь вызвать своих собственных монстров, чтобы сразиться с ними?
Сарнакил покачал головой:
— Моя магия не та, что прежде. Когда Бартук, Кровавый Полководец, атаковал город Виз-Джун, мы, Визджереи, повели меньшие кланы в бой, убежденные, что призванные нами демоны вместе со стихийной магией меньших кланов легко уничтожат армию Бартука.
— Веками мы с легкостью вызывали созданий, думая, что можем их контролировать. Во время осады мы обнаружили, что все эти столетия мы заблуждались. Призванные нами демоны обратились против нас, бесчинствуя в наших рядах. И когда мы попытались изгнать их, мы не смогли. Если бы не меньшие кланы, город пал бы в первый же день. Мы вдесятеро превосходили армию Бартука, и треть из нас пала в осаде, большинство погибли не от войска Полководца, а от наших же собственных призванных существ.
— После окончания осады мы, Визджереи, были расколоты. Большинство повелителей кланов, такие как я, пустились в странствия, пытаясь вновь открыть то, что было настоящим. Я провел последние два года заново изучая оставшуюся для нас стихийную магию, но я и близко не достиг своей прежней мощи. Мы не сможем сражаться с Ассуром с помощью демонов.
Тираэль кивнул.
— Господин Сарнакил прав. Вы должны полагаться на свои собственные силы в бою. Если только это будет возможно, вы не должны позволить Ассуру занять город. Это, возможно, важнейший бой, который только гремел в реальности смертных.
— Не понимаю, — сказал Сиггард.
— Небеса и Преисподняя воюют тысячелетиями, но только недавно силы тьмы заинтересовались миром смертных. Этот мир всегда была защищенной от высших и низших уровней бытия, но Первичные Зла использовали Визджереев для того, чтобы ослабить эту защиту. Если им удастся основать здесь укрепления и удержат их, то у них будет место, которое силы света не смогут взять штурмом, и из которого они смогут идти на приступ самих врат Небес. Поэтому они и послали Ассура; благодаря нему, они уверены, что победят.
— Как мы можем сражаться с ним? — спросил Сарнакил.
— Вы можете попробовать убить его, — сказал Тираэль. — Возможно среди вас найдется тот, кто сумеет достигнуть цели. Однако шансов победить таким образом мало; вместо этого вам следует уничтожить его армию. Если вы отбросите ее, мы победим в этой войне.
Тильгар опустил взгляд, посерев лицом.
— Некогда провидец сказал мне, что я помазан судьбой, но я не желаю сражаться в поединке с Ассуром. — он поднял взгляд на Тираэля. — А что произойдет с нами, если мы потерпим поражение?
— И что случится с нами, если мы проиграем?
— Вечность тьмы, — заявил Тираэль спокойно. — Поэтому они не должны взять это место.
«Всегда уважай чистоту битвы. Ибо только в пылу боя
отбрасываются прочь все претензии на благородство и знатность,
заменяясь выживанием и смертью.»
— Леорик Хандурасский, «Искусство Войны».Когда Сиггард и Сарнакил вышли из замка, Сиггард приостановился и с трудом надел сверкающую кольчужную накидку, прощальный подарок от Графа Тильгара. Наконец, кольчуга улеглась, как положено, и Сарнакил передал ему черный плащ. На ходу они услышали свист стрел и крики умирающих демонов. Сиггард перешел на бег.
Сарнакил перешел в бег:
— Это уже всерьез началось.
Он не побеспокоился проверить, следует ли за ним волшебник, но извлек меч. Руны на клинке Гутбреохта вздрагивали как бы ожив.
Наконец Сарнакил поравнялся с ним.
— Ты так стремишься отомстить? — спросил он, и добавил, — Не дай своей ярости погубить себя.
— Ассур уничтожил мою деревню, мою семью и мой мир. За кровь прольется кровь.
С этим он взбежал по истертым каменным ступеням, песнь Гутбреохта в его ушах стала всеобъемлющей. Достигнув гребня стены он взглянул вниз, в взбаламученную массу, окружившую город. Орда казалась почти бесконечной, несмотря на постоянную бомбардировку из катапульт, дождя валунов, сокрушавших все на своем пути. На мгновение все затихло, когда демонические ряды прилили к стенам.
Наступила вечерняя заря.
Сильный рёв доносился чудовищ из войска, и они помчались вперед. Маленькие собакоподобные твари начали лезть по стенам, перепрыгивая от трещины к трещинам, цепляясь своими когтями.