На миг, Сиггард увидел маленького фазана, шагающего по земле, не обращая внимания на стоящих на холме людей и приближение чудовищ. Он ковырял почву, пытаясь словить червя. Потом находка оказалась в его клюве и птица улетела.
Здесь мы лишние, думал Сиггард. Все мы. А природу это даже не беспокоит.
— Прикрыться! — закричал дозорный.
Несколько глыб врезались в ряды, сровняв с землей целые группы рядов щитоносцев. Сиггард с ужасом смотрел, как один человек пытался освободиться из под валуна, вся нижняя часть его тела была раздроблена в кровавое месиво.
Но когда он обратил взор к демонам, то они уже не двигались. Странные тени метались прямо за деревьями и твари все увеличивались, воя в оглушительным реве.
Не успел Сиггард еще раз прошептать очередную молитву о том, чтобы снова увидеть семью, как начался дождь, сначала мелкий дождь, а затем и ливень. И лишь через пару минут он вдруг почувствовал, что промок до костей не смотря даже на крепкую кожу и плащ. И по какой-то непонятной причине, он уловил запах дыма.
٭
Сиггард открыл глаза, чувствуя холодный осенний дождь, льющийся на него. Костер его весь задымился, последние остатки пламени потушил ливень. Он дрожал, мечтая о плаще, чтобы укрыться. Насколько он помнил, у него был один, но куда он девался, было еще одной тайной, которую он не мог объяснить.
По крайней мере, он увидел, что никаких молний не было. Значит, он безопасно может поискать в лесу укрытие.
Но когда он заставил себя встать, дождь ослабел и прекратился. Мягкий свет рассвета выглянул сквозь облака и где-то недалеко запела птица.
Однако, Сиггарду не стало легче. За весь его жизненный опыт, после дождя лес всегда благоухал свежестью и очарованием, но вместо этого от деревьев отдавало чем-то гнилым. В миг он вспомнил те времена, когда он ходил с женой за грибами ранними веснами, как раз перед севом. Они могли углубляться в леса, в поисках щедрых находок, любуясь на зайцев и белок, занятых своими будними делами. Однажды, он даже увидел огромного оленя, правда лишь на короткое мгновенье.
Он тряхнул головой. Путешествовать ему еще оставалось несколько лиг и только боги знали, что произошло с его войском. Он начал идти, следуя дорогой далее на север, стараясь сосредоточиться на своей ближайшей задаче.
По мере того как он шел, лес становился до странности тихим. Помимо птичьих щебетаний после дождя, он слышал лишь хруст своих сапог по земляной дороге.
— Я выберусь отсюда во что бы то ни сталло, — беспокойно пробормотал Сиггард, ускоряя шаг. Как и ранее, дорога все поворачивала и изгибалась по мере продвижения, но всегда вела на север.
Наконец, солнце село снова и Сиггард отступил к обочине дороги. Он стал собирать дрова, надеясь, что на этот раз дождь не погасит костер.
— Прошу прошения, уважаемый господин! — раздался голос. Сиггард обернулся и увидел высокого, темнокожего человека с козлиной бородкой. Незнакомец был одет в длинную светло-красную робу с дорожным вьюком на спине. — Ты не против, если я присоединюсь к тебе? Буду счастлив помочь тебе всем, чем могу.
— Откуда ты знаешь, что я не разбойник? — спросил Сиггард.
— Будь ты разбойником, ты бы не задал такой вопрос, — ответил незнакомец. — Кроме того, у тебя честное лицо. Будем знакомы?
— Сиггард из Энштейга, — осторожно сказал Сиггард. — А ты?
Незнакомец поклонился, складывая руки вместе:
— Я Сарнакил из Кеджистана, из великой страны далеко на востоке. Я из Визджерей.
— Колдун? — Спросил Сиггард.
Сарнакил оскалился в улыбке: — Не сапожник же.
Сиггард уже закончил строить очаг для костра и подобрал пару сухих палок:
— И что же привело тебя на эту дорогу?
Сарнакил вскинул руку:
— Позволь, я помогу тебе с этим. — Он совершил быстрый жест и с его рук сорвались искры, разжигая пламя. Колдун сел, согревая свои руки. — Я странствующий человек, друг Сиггард. Недавно видел кое-что… очень тревожное, вот и пытаюсь разобраться с этим. А ты?
— А я пытаюсь продолжить свой путь в Блэкмарш, — заявил Сиггард.
— Не думаю, что был там, — говорил Сарнакил, — однако слышал о нем страшные рассказы, хотя этого сам и не видел. Думаю, я пойду туда, если примешь меня в свою компанию.
— Сколько угодно, если только не будешь мне замедлением, — сказал Сиггард.
— Я умею ходить быстро, — сказал Сиггард, все еще улыбаясь. — Кроме того, возможно тебе даже понадобится моя помощь.
Сиггард поднял брови.
— Не обижайся, добрый человек, ты недостаточно снаряжен к битве, не считая твоего меча. А я колдун опытный.