Грач ударил бойца Хариса ногой в пах и оттолкнул в сторону. Другой подросток вытащил из-под плаща-салли жуткого вида дубинку и приготовился занять место первого.
Мягкобрюх решил, что с него хватит.
– А-а! – заорал мальчик с дубинкой и упал. В его руку воткнулась арбалетная стрела.
Все замерли.
– Клянусь яйцами Бертока! – завопил Харис. – Ты его подстрелил!
– Я СКАЗАЛ – НЕ ДРАТЬСЯ! – снова крикнул Мягкобрюх, размахивая арбалетом над головой, словно флагом.
Харис бросил взгляд на Грача.
– Он первый начал.
– Я все видел, ты, полоумный громила. Грабить Ночных Танцоров? ТЫ В СВОЕМ УМЕ?
– Я просто пошутил…
– Рука! Рука! – стонал раненый мальчик.
– Хватит ныть, – сказал ему Мягкобрюх. – Ничего важного я не задел. Топай в синий дом к лекарю, пока тебе не пришлось объяснять, откуда у тебя эта рана.
Харис ткнул Грача в грудь пальцем, словно смертельно опасным оружием.
– Берегись, Грач, – зарычал он. – У меня теперь есть друзья. Большие люди. Я не забыл, что ты сделал.
– Я тоже, Хорек, – презрительно фыркнул Грач. Он поманил Хариса двумя пальцами. – Пояс совсем не такой добрый, как городская стража. Если он узнает, что ты ограбил одного из Танцоров, ты лишишься не только руки. Это – мое добро.
Харис зарычал и швырнул камень и ключи на стол, бросил кожаный кошелек на пол, наступил на него, а затем вместе с друзьями вышел из лавки.
Мягкобрюх молча перезарядил арбалет и снова спрятал его под столом. Вдруг он заметил ожерелье. Дрожащими пальцами он потянулся к камню, едва дыша и не веря своему счастью.
– Клянусь Лаакой! Грач, где ты его взял? – Он поднял камень повыше, чтобы тот засверкал в лучах света.
Грач взял свой кошелек и кольцо с ключами.
– Сам знаешь.
– Серьезно?
– Ага. О нем я и хотел поговорить. Жаль, что Хорек увидел эту штуку. Она, похоже, ценная.
– Очень ценная, – кивнул Мягкобрюх.
Подросток прикусил нижнюю губу.
– Ты можешь скинуть такую штуку?
Мягкобрюх ухмыльнулся.
– Могу ли я ее скинуть? Еще как! Это, мой мальчик, ЭТО – камень цали, особый волшебный самоцвет ванэ. Дороже него только «слеза звезды», но на «слезу» ни у кого металла не хватит.
– Правда? А у Вороны когда-то было целое ожерелье со слезами звезд.
Мягкобрюх фыркнул.
– Не верь в ее сказки про богов и королей. Ее послушать, так она – давно пропавшая королева Кирписа. – Он махнул рукой. – В общем, эта вещь даже лучше, чем «слеза звезды». Ее, в отличие от «звезды», я могу продать.
– Оправа не из серебра, – признал Грач. – Этот металл я не узнаю.
– Бьюсь об заклад, это платина. Ее здесь нечасто увидишь. Чтобы расплавить эту руду, нужен такой жаркий огонь, что развести его может только Красный человек. Совсем как друссиан. Дорогая штука, но вот сам камень…
– Это не изумруд. Он похож на металл, но я такого никогда еще видел.
– Парень, если бы ты пришел и сказал, что можешь опознать этот камень, то я бы точно знал, что он фальшивый. Я всегда подозревал, что цали встречается только в землях ванэ, но я же, в отличие от тебя, не ключ. Обычный человек предположит, что это алмаз[20]. По крайней мере, он такой же твердый[21].
– Алмаз? Такой большой? – удивленно спросил Грач.
– Да, да, да. И в Верхнем круге есть коллекционеры, которые не только купят подобный камень, но и не спросят, откуда он взялся. – Улыбка на лице Мягкобрюха на мгновение погасла: он понял, что сглупил: теперь мальчишка видит, насколько он взволнован, и знает, что этот камень – не простая безделушка для шлюхи. – Но это особые камни, за ними тянется след. Каждый камень уникален, у каждого своя история. Мне придется действовать осторожно.
– Как можно выяснить историю этого камня? – Грач улыбнулся и удивленно изогнул брови. Это подсказало Мягкобрюху, что он упустил все шансы купить камень за бесценок.
– Ну… Говорят, что эти камни – волшебные. У каждого своя аура и отметины. Удивительно, что ты сам этого не сообразил.
Грач моргнул и переступил с ноги на ногу.
– Наверное, не заметил.
– В общем, ванэ против того, чтобы мы, смертные, владели их камнями. И я ни за что не буду спрашивать у них, откуда им известно, что эти камни у нас. – Толстяк принял решение. – Я дам тебе две тысячи – за камни и все остальное.
Грач, похоже, произвел собственные подсчеты.
– Я хочу пять тысяч… тронов.
– Что? Ты спятил?
– На эту штуку у тебя уже есть покупатель, и ты продашь ее в десять раз дороже.
– Хм… Две с половиной тысячи, но только потому, что ты не потратишь эти деньги на вино и шлюх.
– Три тысячи, и я ничего не скажу об этой сделке Поясу.