— «Если хотите крови, то у нас ее предостаточно! — подхватил другой, плотный наемник, стуча кулаком по столу. — Мы никого не отдадим! Это наша земля!»
Солдат, казалось, не ожидал такой враждебности. Он сделал шаг назад и оглянулся на своих товарищей, но те уже сжимали свои копья крепче, готовясь к возможной схватке.
— «Те, кто противится воле Валента, обречены на небесную кару!» — прокричал лидер отряда, но в его голосе не было уверенности.
Клейн встал, оставив кружку эля на столе, и сделал шаг вперед, привлекая к себе внимание как солдат, так и наемников. Его глаза холодно блеснули, словно лед в лунном свете.
— «Вас предупреждали, — его голос был тихим, но в нем звучала угроза. — Уходите, пока еще можете».
Командир солдат дернулся, его рука сжала амулет в форме солнца, что висел у него на груди. Он открыл рот, чтобы выкрикнуть очередную угрозу, но в этот миг из его горла вырвался сдавленный хрип. Клейн не успел обнажить клинок, как Мельгаз в мгновение ока переместился к нему и скрутил его руку, так что тот уронил свой амулет. Адриана, улыбаясь, с мрачной нежностью прошептала:
— «Мой муж сказал вам уйти… Вы же не хотите, чтобы я вмешивалась, верно?»
Солдатам не потребовалось больше никаких подсказок. Они бросились к выходу, под толчки и удары разъяренных моряков. Трактир снова заполнили крики и смех, словно ничего и не случилось. Но Клейн не мог успокоиться, он видел, что это лишь начало. Америн же все это время стоял, прижавшись к стене, не понимая, как его наставник и спутники способны на такую решимость против тех, кого весь мир боялся…
Глава 7
После всех событий, которые произошли в портовом городе, Мельгаз и Адриана заслужили уважение у посетителей трактира. И вот наступил третий день. Клейн со спутниками шли в сторону корабля. На причале уже стоял Извариан, командуя матросами, которые несли ящики с ценным грузом. Торговец поприветствовал с ухмылкой прибывших: «А я уже подумывал, что вы решили остаться, судя по появлению солдат Храма Белесого Солнца. Ну что, добро пожаловать на борт судна "Конец света"!» Адриана и Клейн не оценили такого юмора и ответили лукаво, что рады отправиться в путешествие с таким великодушным человеком. Америн спрятался за спиной темного рыцаря, так как почувствовал опасность со стороны Извариана. Торговец заметил это, но не подал вида, и поднялся на борт корабля. Все погрузились на судно.
Паруса медленно развернулись под порывами ветра, подобно огромным крыльям, готовым поднять корабль в бескрайние просторы морской глади. Капитан с резким и уверенным движением поднял руку, отдавая приказ, и матросы зашевелились, словно разбудили целый рой муравьев. Каждый знал свое место: одни скручивали канаты, другие подтягивали паруса, а третьи отпирали якоря. Доски палубы гулко скрипели под их ногами, и звук этот сливался с плеском волн о борт. Корабль, словно живое существо, рванулся вперед, освобождаясь от объятий причала, и начал свой путь в неизведанные дали.
Клейн стоял на палубе и изучал карту дальше, пытаясь продумать путь к Озеру серебряной пустоши. Легкий морской бриз обдувал лицо и трепал светлые, словно яркий свет, волосы Адрианы. Она, стоя у борта, смотрела на новые виды, что доселе не могла встретить, будучи монархом. Мельгаз в человеческом обличии залез по канату на верх мачты и сидел там, высматривая дальние горизонты, ища приближающие угрозы или пряча мучащие его мысли о неизвестном будущем для его жены. Америн, как и следуя своему любопытству, сидел и общался с магами, которые были наняты Изварианом для защиты судна. Он решил спросить у них, знают ли они, почему опасны воды близ архипелага. Мальчик пытался понять древние предания и легенды, которые рассказывал когда-то ему отец о чудовищах и загадках морских глубин, ожидая услышать что-то, что навсегда запечатлелось бы в его памяти.
Один из магов, старик с длинной седой бородой и иссеченным временем лицом, вздохнул тяжело, словно собираясь с мыслями, и, наконец, ответил:
— «Эти воды, юноша, нестабильны. Здесь магия течет, как волны, бурно и непредсказуемо. Архипелаг словно магнит для магической энергии. Никто толком не знает, почему это происходит, но говорят, что много столетий назад здесь был могущественный город магов, утративший себя в глубинах морских. Как его название, хм, кажется Атланта. С тех пор магия словно сходит с ума, переполняя воды и воздух, обостряя чувство времени и пространства».
Другой маг, моложе, с серебристыми волосами и алыми глазами, подхватил слова товарища преклонного возраста.
— «Такая аномальная концентрация магии привлекает тех, кто живет за гранью понимания. Древние существа, которых мы привыкли считать лишь мифами. Они пробуждаются от сна, привлеченные этой энергией. Говорят, что в глубоких водах обитают Левиафаны, что когда-то топили целые суда, и змеи Седария, хранители первозданного хаоса. Они блуждают в этом море, чувствуя силу, словно ищут то, что когда-то потеряли, Сам Седария, по легендам, появился в мире примерно тысячу лет, он вывел десятки видов монстров с целью захватить континент. Однако некий магический мечник победил злого колдуна».
Америн широко раскрыл глаза, почти ощущая дрожь в своих маленьких руках. Ему не верилось, что такие существа могли существовать на самом деле.
— «Но почему они нападают на корабли? Почему не оставляют людей в покое?» — робко спросил он, надеясь услышать что-то обнадеживающее.
Старый маг покачал головой, задумывая продолжение ответа.
— «Потому что для них мы лишь иноземцы, лишние, что вторглись в их мир. Им неведомы наши страхи и мечты, они видят лишь движение, магический свет, который привлекает их, как огонь мотыльков. Они нападают не из злобы или ненависти, а просто потому, что чувствуют нашу магию, словно яркий маяк посреди бездонной тьмы».
— «Ты поймешь это однажды, мальчик, — добавил сереброволосый маг с печальной улыбкой. — Архипелаг Милдстейн — не просто набор островов. Это узел, соединяющий наш мир с древними и забытыми измерениями. И чем ближе мы подходим к сердцу этой магической сети, тем больше тварей пробуждается от сна. Так что будь готов, ведь впереди нас ждут испытания, о которых ты даже не смеешь мечтать».
Америн, впитывая каждое слово, почувствовал, как в его сердце зреет смесь страха и восторга. Мир открывался перед ним новой стороной: загадочной, опасной и манящей.
Мельгазон, сидя на мачте, почувствовал опасность с носовой части корабля. Усилив свой взгляд, он заметил очертания неизвестного ему монстра. Адриана, продолжая вдыхать ветер свежий соленый на вкус, опустила глаза вниз и заметила бульканье на морской глади. И в следующий миг из волн внезапно вырвалось щупальце, окрашенное в темно-фиолетовый цвет, сверкая каплями, будто несущее в себе древнюю, пугающую силу. Один из матросов увидел это, и ударил в колокол. Капитан вылез с кремневыми пистолетами и выстрелил в сторону щупальца, крича: «Всем приготовиться к бою, трюмные крысы!»
Звон колокола разнесся над палубой, сотрясая сердца моряков. Вскоре крик капитана и его пистолетные выстрелы разорвали утреннюю тишину, заставив всю команду броситься к оружию. Раздался грохот тяжелых сапог, и палуба задрожала под натиском бегущих матросов, каждый из которых схватил оружие. Кто-то меч, кто-то саблю, а кто-то даже гарпун. Вода вокруг судна начала бешено бурлить, и вскоре на поверхности появилось ещё больше щупалец, обвивающих борта корабля, грозясь затянуть его в морскую бездну.
Клейн рванул вперед, его меч засветился мрачным светом тьмы, и, собрав всю свою силу, он нанес мощный удар по щупальцу, отсекая его одним мощным взмахом. Монстр издал оглушающий рев, и его обрубок упал обратно в воду, окрасив морскую пену черной кровью. «Держитесь в группах!» — выкрикнул Клейн, уверенно шагнув вперед, с каждым движением погружаясь в темную ауру, что окутывала его, как щит.